莉莉卡最近對圖書館很感興趣，從書中尋找在辦公室文件裡看過的難懂詞彙，是樂趣之一。
塔卡爾圖書館內的百科全書以全帝國僅此一本聞名。儘管全被鐵鏈鎖住了，莉莉卡也能不用辦任何手續就盡情自由翻閱。
「水車、水車……原來這就是水車。」
莉莉卡看著圖畫驚嘆。貧民區的生活一直是她人生的全部，她從未想過農村或漁村的人們是如何生活的，當然，對於貴族的生活方式也同樣一無所知。
因此，光是發現有一個全新的世界、一種完全不同的生活方式，就令她感到愉悅。
「皇女殿下，現在該停下來了，到我們約好要去廚房的時間了。」
「對喔。」
莉莉卡立刻從座位上站起來，布琳將沉重的百科全書放回原處。
皇宮很廣闊，食物送來時不可避免會冷掉，所以今天布琳建議莉莉卡去廚房品嘗剛出爐的熱騰騰麵包。
莉莉卡沒有理由拒絕。
為了避暑，廚房面朝北方建成，規模非常大，足以應付皇室宴會的規模，儘管人員眾多，卻寂靜無聲。
自從阿爾泰爾斯成為皇帝以來，舞會僅在天空宮舉辦，因此太陽宮的廚房長年以來都只準備皇帝和皇太子的餐點。
然而，新皇后的到來帶來了新的廚師，廚房也充滿了生氣。
很快就有傳聞說皇后將舉辦一個小型派對。在此期間，受到皇后寵愛的皇女來到這裡，無人感到厭煩，看到高貴的人親自蒞臨，大家反倒都很歡迎。如果是皇帝或皇后親自來訪，人們可能會想「竟然親自到廚房……」，但年幼的皇女就另當別論了。
因此，莉莉卡在熱情和友善的招待中，品嘗到了剛出爐、既雪白又鬆軟的麵包。
當然，為了巧妙地討好皇后，新想出來的餅乾和奶油也悄悄地端到了皇女面前。
莉莉卡檢查過柳橙原本的模樣後，帶著裝了柳橙汁和點心的籃子，離開廚房。
「我要去找媽媽。我想快點分享給她。」
聽到莉莉卡的話，布琳拿起籃子點了點頭。
莉莉卡輕快地穿過走廊時，突然停下腳步。
她站在門前看著那扇繪有黑龍圖案的門，問出一直以來心中的疑問：
「話說回來，我還沒有見過皇太子殿下呢？」
「殿下現在前往領地了。」
「領地？」
「是的，皇太子殿下有受到贈予的基礎領地。若聽到羅文公爵，那就是指皇太子殿下。」
「原來如此。那他什麼時候回來呢？」
「這麼嘛，應該快要回來了。」
聽到布琳的話，莉莉卡又凝視了一會兒黑龍圖，然後繼續前進。
到了銀龍室，她看到媽媽坐在書桌前閱讀信件。莉莉卡進來時，露迪婭立刻站了起來。
「莉莉，妳聞起來很甜呢。」
她抱著女兒，不斷在她臉頰上落下親吻，莉莉卡則笑著抱住她。
「今天我和布琳一起去了廚房，在那裡吃了很多好吃的，還帶來了點心。」
「廚房？」
露迪婭停下腳步，但很快就想到自己最近也對廚房人員做了調整，這才放心。至少目前為止，沒有人敢給女兒吃奇怪的東西。
「那裡有很多好吃的。」
「是嗎？」
露迪婭對管家揮揮手，示意管家接過籃子。布琳和管家準備點心時，她和莉莉卡並排坐在沙發上。
「妳今天也去了辦公室嗎？」
「是的，陛下把文件扔來扔去的。」
聽到莉莉卡笑著這麼說，露迪婭勉強抑制住自己，不讓臉色變冷。
她對皇帝讓自己的女兒幹活感到不悅，但是之前親衛兵因為對莉莉卡不禮貌而受到整頓，莉莉卡的地位因此更加穩固也是事實，她只能嘆氣。
「莉莉，辛苦妳了。」
「一點也不辛苦，我反而很開心。」
莉莉卡緊握著媽媽的手，搖了搖頭。
莉莉卡問：「話說回來，為什麼會收到這麼多信？」
「是對派對邀請的回覆。我打算開放沙龍，還有……」媽媽輕聲說道：「我打算開始動用收到的訂金。」
「訂金？」
「開始這項工作時，我收到了訂金。」
露迪婭對準備好點心的侍女們揮揮手，示意讓她們退下，接著說：「現在使用的錢、首飾、衣服，工作結束後都得留下不是嗎？得趁還在這個位置上時，好好賺一筆。」
她計劃用訂金投資，讓它迅速增長。她的投資項目可謂各式各樣。
聽到媽媽自信滿滿的話，莉莉卡很是擔心。
「媽媽，千萬別買什麼萬能聖水或幸福罐之類的東西，一定要小心騙子。」
「哎呀，莉莉也別擔心，不會有那種事的。媽媽只會投資在一定能賺到錢的地方。」
露迪婭讓莉莉卡不用擔心的話，反而讓她更擔心了。
世上哪有百分之百安全的投資呢？
莉莉卡說：「媽媽，您要投資時也一定要告訴我喔。」
「那當然了。」
露迪婭這麼說著，緊緊握住女兒的手，「還有，媽媽有東西要給妳。」
「給我嗎？」
「拿來。」
露迪婭一聲令下，管家立刻拿著托盤過來。托盤上的絲絨墊中放著一枚銀幣。
莉莉卡驚訝地叫出聲：「我的銀幣！」
「要找到一模一樣的銀幣很困難，所以花了些時間。那老頭子明明答應要分開保管的，結果……」露迪婭微微皺起眉，隨即又笑了，「這是妳的銀幣對吧？」
「是、是，是我的銀幣。」
莉莉卡著魔似的拿起銀幣。上面的汙漬、刮痕，她全都記得。
那就是她的銀幣。
她心底雖有一絲失落，但早已放棄了，甚至沒有想過還能拿回銀幣。
即使收到新的銀幣，不是那枚銀幣，她也不需要。但她沒有表達出這種想法，因為那就像在撒嬌或無理取鬧。然而，現在……
莉莉卡反覆撫摸著那枚銀幣。那是每晚總能帶給她幸福念頭的銀幣。
就是那枚銀幣。
視野變得模糊不清。最近也許是淚腺壞了，一有事情就會流淚。
但當媽媽緊緊抱住她，撫摸她的頭時，她覺得自己可以盡情地哭。
在歡欣和安心中，莉莉卡哭了。她因為心中的傷痕正在癒合而哭泣。
「謝謝您，媽媽。」
「不，我反倒感謝妳，和妳說聲抱歉，但我沒辦法找到其他硬幣……」
「沒關係！重要的是這枚銀幣！」
即使拿其他硬幣來給她，她也無法區分才對。露迪婭鬆了一口氣，遞出一個小錢包。這個以按釦開合的錢包上繡有可愛的覆盆子圖案。
「這裡面有些硬幣。」
打開一看，裡面有幾枚白銅幣。
「這就足夠了。」
其實錢對莉莉卡來說並不重要。銀幣不是因為值很多錢才重要，而是它的意義。她因為這個可愛的錢包而感到高興，並將銀幣小心翼翼地放進去。
看著幸福的莉莉卡，露迪婭也露出了燦爛的笑容。雖然為了找到這枚銀幣花了不少功夫，但看到女兒的笑容，所有辛苦都變得微不足道。她要繼續守護這張笑容。
她不會像過去一樣，做出愚蠢的行為。
她很幸運，能體會到每天像這樣與女兒共度時光，是多麼快樂的事。
現在的莉莉卡體態豐滿，頭髮也光澤亮麗，連指甲都閃耀著光芒，很難相信她曾是貧民區的孩子，她似乎也和布琳相處得很好。
『畢竟布琳．索爾在前世也是個出色的侍女。』
索爾家的忠誠是有目共睹的，只要知道這份忠誠是指向哪一方，就沒有什麼好擔心的。
莉莉卡緊抓著錢包，抿起雙脣。
露迪婭問道：「怎麼了？錢不夠嗎？」
「不是的！不是那樣的。那個，媽媽……」
「發生了什麼事？」
「是關於皇太子殿下的事。」
「怎麼了？妳聽到什麼傳言了嗎？」
「不是的，我聽說他就快要回來了，所以想問能不能為他辦一個歡迎派對？」
「嗯，我覺得還是別這麼做比較好。」
「是嗎……」
看到女兒失落的樣子，露迪婭趕快解釋道：「皇太子殿下對食物非常挑剔。除非是他親信帶來的食物，否則他不會碰的，所以即使有派對，他也不會覺得有趣。」
「但他好久沒回來了吧？而且突然有了我和媽媽，如果他誤會了怎麼辦？」
現在想想，連婚禮上都沒見到他。
不曉得他會怎麼看待突然住進隔壁房間的繼妹，而且想到許多關於繼母的可怕故事，莉莉卡就擔心得心臟怦通直跳。
他會不會誤以為自己和媽媽冷落他？
看著莉莉卡熱切地談起這件事，露迪婭心想「不，阿提爾不會那樣」，但她沒有必要消弭女兒的擔憂。
畢竟未來的皇帝是阿提爾，她打算和他好好相處。
阿提爾從小就經歷過許多次暗殺，現在幾乎不信任任何人。而且不久後，一名長年服侍他的護衛騎士將企圖暗殺他，他會變得完全不相信他人。
——我本來打算阻止那件事發生，並保持適當的距離，不過……
「那我們就別辦歡迎派對，想想其他辦法，只要讓他知道我們是來歡迎他的就好了吧？」
「好的！」
聽到露迪婭的話，莉莉卡的表情立刻明亮起來。她折下手指說：「我覺得，可以在他的房間裡擺放花朵和一些美味的東西，這樣怎麼樣？」
露迪婭點了點頭。
「等他休息夠了，我們可以舉辦一個小型茶會，一起喝茶。」
「好。」
露迪婭雖然有許多想法，但看到女兒閃閃發亮的雙眼，她就不想再反對了。
露迪婭認真地問道：「但是莉莉，妳真的想和皇太子殿下好好相處嗎？」
「我想要和皇太子殿下好好相處，但不知道他的想法，所以我想先表達我想好好相處的意願。」
「好，既然如此，我也會積極幫助妳的。」
「謝謝您。」
莉莉卡露出燦爛的笑容，抱住露迪婭，露迪婭則想著要送給女兒許多的茶會用品。
＊＊＊
莉莉卡的計畫自然也傳到了宰相拉特和皇帝陛下的耳裡，拉特笑著問：「我可以送禮物嗎？」
莉莉卡優雅地允許了。
這一個月來，莉莉卡不斷努力，禮儀開始成了日常習慣。
不久後，她看到侍女們帶來的禮物盒，開心地尖叫出聲。
那些又大又美麗的盒子用光滑的緞帶綁著蝴蝶結，布琳說要把那些閃亮的緞帶拿回去好好利用。
每打開一個五彩十色的盒子，莉莉卡都會不由自主地發出歡呼聲。透明美麗的玻璃器皿、繪有精緻金邊的茶杯，尺寸都很小，十分適合莉莉卡。
這些禮物用來玩家家酒太過奢侈了。
繪有粉紅色和藍色圖案的盤子，以及可愛的銀製餐具正好適合她的手。不論是刺繡桌布還是陶瓷茶壺，上面都畫著可愛的動物，小松鼠、兔子、小熊、貂獾都被畫得生動可愛，怎麼看都不會膩。
打開鑲金的盒子，裡面還有各種形狀的方糖。
令人眼花撩亂的美麗物品依照種類整齊地擺著，裝在許多盒子裡。
來自桑達爾家族的茶葉有十種之多，布琳解釋說每一種都非常珍貴。
「茶是桑達爾領地的特產。桑達爾領地位於南方，所以那個家族的人都很怕冷。」
「原來如此。」
學到新知識的莉莉卡點了點頭。
莉莉卡花費了好幾張紙，認真地寫了邀請函。她還無法流暢地寫字，對鋼筆的掌握也不夠熟練，導致墨水有時會暈開。儘管費了不少力氣，但她選擇了最滿意的一份。
雖然浪費了昂貴的紙張讓她很心痛，但也無可奈何。
封蠟章是龍的圖案，並撒上了白色的粉末，表示是從白龍室寄出的。奇妙的是，這白色粉末會閃閃發光，就像雪花一樣。
莉莉卡詢問布琳，得到「那是加工過的雪寶石」的回答。
聽到這句話，莉莉卡嘆了一口氣。雪寶石是隨雪降下的寶石，雖然形狀像雪花結晶，但不會融化。
「我也想撿到它，但我從來沒有撿到過。」
「今年冬天我們再試試看吧。」
「嗯。」莉莉卡點點頭。
同時，準備工作也正式開始了。
雖然皇帝陛下允許她進出黑龍室，但莉莉卡還是有所顧慮。
「如果他知道我隨意進他的房間，會不會不高興？」
布琳聽到莉莉卡的問題，露出感到有趣的表情，「我從來沒有想過這個問題，因為那是不可能發生的。」
「啊……」
在皇宮中，所有房間都隨時會有侍從和侍女進出、處理雜務，所以不可能沒有人進入。
「如果真的很在意，我們只裝飾起居室就好了。」
莉莉卡點頭同意這個建議。白龍室和黑龍室的結構幾乎相同。
一進門就是兼作門廳的等候室，再走進一扇門就可以進入起居室。起居室的兩側是會客室，旁邊則連接著更多房間。
「那我們就只裝飾起居室好了。」
莉莉卡問及皇太子殿下何時回來時，布琳搖了搖頭。
「殿下都不會事先通知，會與親信悄悄地回來，所以我們無法得知確切時間。不過，要我透過布蘭了解一下嗎？」
「布蘭？」
「他是我的哥哥，現在正隨身服侍皇太子殿下。」
「真的嗎？那妳可以幫我問問他喜歡什麼嗎？」
「好，我會問的。」布琳點了點頭。
經由布蘭傳來的消息，得知皇太子將在一週內到達，莉莉卡的心變得更慌張了。
她換了新床單，讓房間通風，換掉陳舊的空氣，並且在牆上掛上緞帶裝飾和彩色紙圈。
她還請園丁帶來一捧盛開的花朵，放在任何人看了都覺得冷清的黑龍室，使氛圍變得極其溫馨。
而且根據布蘭調查到的喜好，皇太子殿下喜歡甜食。莉莉卡有所共鳴，精心挑選了茶類和甜點。
媽媽建議「要根據食物的顏色和種類選擇茶具」，於是莉莉卡與布琳一起在桌子上擺放各種茶杯和碟子，尋找最佳搭配。
廚師也每天都會做新的糕點。這位廚師是媽媽聘請的，據說擅長製作新奇和獨特的糕點。
五月的花園變得十分繽紛，於是莉莉卡詢問能否在花園中擺放茶桌。布琳認為這是個好主意，媽媽也表示同意，於是莉莉卡更改了茶會的地點，重新寫了邀請函並放在桌子上。
考慮到可能會被忽略，她還放了一個玩偶，讓玩偶手持邀請函。
所有準備工作都已完成，莉莉卡很在意皇太子殿下何時會來，不時往窗外張望。
『希望他會喜歡。』
