序
其實，鬼，存在於人的心中。人的身邊，有人的地方就有鬼。人以為不去看就能避開黑暗，但一閉上眼，入目盡是黑暗──
第一章 與鬼相伴的女孩 the girl compares with ghost
西元二三六七年，科技爆炸，一日千里，創造出了虛擬實境系統；只要接上體感器，就能連上虛擬實境，在家中就可以透過虛擬影像到學校，或者世界各地。體感器連接的虛擬實境，都是以一比一的比例模擬現實。
舊型鍵盤敲打出劈里啪啦的聲音，空氣中翻起淡淡的塵煙，五平方公尺大小的房內，三面放置著高及天花板的白鐵架子，架子上堆疊著無數的東西，但仔細一看，都是些不值一提的小東西，失了尾巴的陶瓷貓咪、剪成包柏頭的洋娃娃、身上穿著褪色披風的青蛙王子騎在玩具兔子身上，牆上還有一個用藍色油漆畫成的大圓圈。
東西雖多而雜，卻以一種讓人驚嘆的整齊感堆疊到天花板。
坐在桌前的女孩穿著寬大的襯衫，雙腿縮在椅子上，佝僂著背，正聚精會神，盯著投影螢幕上的字串，手下的動作行雲流水，不曾停頓。
倏的，她右側的另一個虛擬螢幕亮起。
您有，一通新來電──
她看也不看，任嘟嘟聲響了兩聲，自動轉接到語音信箱。下一瞬間接到語音信箱，螢幕中映出一片毛茸茸的光景，那片毛茸茸動了幾下，原來是一片大鬍子，鬍子中出現一張嘴。
「咦？接通了嗎？喂喂喂，小蛋！」
這聲音讓女孩按在鍵盤上的手停了那麼一刻。她皺起眉，旋即又繼續敲打著。
「沒接通？語音信箱？騙誰啊！小蛋妳才不會出門，快點接電話，小蛋接電話……」男人的聲音戛然而止，因為語音信箱只設定了十秒。
但女孩眉頭卻沒有因此鬆開。
下一瞬間，視訊聲又再次響起來。
您有，一通新來電──
再次轉接語音信箱，大鬍子又出現在螢幕上。
「接電話，接電話，是無敵帥哥何青打給妳，不要懷疑快點接起電話，接電話，接電話，快點接我的電話，我等著小蛋接我愛的熱線……」
五音不全的歌聲，讓女孩的思緒徹底中斷，她把手停在空中，沉默得像是一個剛剛失去整個交響樂團的指揮家。
您有，一通新來電──
幾乎是瞬間，她點下了右邊虛擬螢幕的通訊鍵。
「接電話，接電話，快點接電話──」大鬍子仍然對著螢幕唱得陶醉，全然沒注意到視訊已經接通。
「你夠了吧！何青。」
「別人電話不接但妳要接我電話……咦？接通了嗎？」大鬍子在螢幕前晃了兩下，只能看到一張嘴在鬍子中一開一闔。
「有話快說。」女孩幾乎是不耐煩的把手指指在關閉視訊鍵上。
「喔？真的是小蛋耶！我親愛的小蛋……快給哥哥我一個大擁抱。」大鬍子往後退了兩步，現出一個頭髮爆炸的原始人樣貌，眼中笑意吟吟。
「你不是我哥，何青。而且我姓胥，名喬，不叫做什麼小蛋。」
「反正胥跟蛋差不多，不要太介意。」
「那你覺得波霸美女跟貧乳美女差不多嗎？」胥喬撇一撇唇，反唇相譏。
「當然差很多，妳不懂男人的眼光。」何青做了一個挺胸的姿勢，抬起下巴，顯然容不得別人質疑他的審美觀。他透過視訊螢幕把胥喬掃視了一圈。
「嘖嘖嘖！小蛋啊！成天穿著這樣寬大發黃的襯衫當工作服，真是一點女人味也沒有。妳是熬了幾天夜？臉色白得像是剛從墳墓裡爬出來，這樣下去我擔心我會白髮人送黑髮人。」
「要死也會等你先死。如果沒別的事我要掛了。」
「咱們多年情分，見到連一句問候都沒有？」
要問候，那還不簡單？胥喬輕嗤了一聲。
「你好嗎？拜拜。」
手腳俐落的切斷通訊，下一瞬間又響起來，她猶豫了兩秒還是接通了。那頭的何青搖頭晃腦，臉上卻沒有一點氣惱。
「小蛋妳還是這麼無情；但我就是喜歡妳的無情……拜託妳再多對我無情一點……」
「閉嘴！夠了沒！」因為兩天沒闔眼，胥喬難得發起火來。
「好好，我們進入正題。」何青聳聳肩，輕描淡寫的轉開話題。
「我手上有個賺錢的案子，妳有沒有興趣？」
「……沒有。」
「別這樣，很賺錢耶！」
「接你的案子，我又不是腦子進水了。我沒空，今天沒空，明天沒空，排到我入土隔天也許會有空。」
「是嗎？那好吧……」何青說著，語氣中滿是遺憾的切斷視訊。
胥喬愣了一下，看著完全黑掉尚未消失的視訊螢幕，心中納悶起來。
何青纏人的功力是一等一的，沒想到今天竟然說放棄就放棄，莫不是在世界各地跑久了，也轉了性子？她揉一揉太陽穴，從昨天開始就隱隱發疼，大概是睡眠不足。
其實何青提到「賺錢」二字時她是有稍稍心動下，但凡是何青介紹來的案子，報酬的確都很豐厚，可是偏偏都會牽扯上一樣她最討厭的東西。
轉頭看了一眼桌邊的玻璃娃娃，她上回連命都差點丟掉──
「寧可吃營養丸過活，也不要吃何青介紹來的飯。」她嘟嘟囔囔，雙手往後撐起，伸了一個懶腰。
正打算繼續完成報告，右側虛擬螢幕又亮了起來。
您有，一通新來電──
會是誰？她猶豫了會，還是點下通訊鍵，滿臉大鬍子的何青又出現在螢幕上。與剛剛不同，現在他的笑容顯得有點賊賊的。
「又要幹嘛？」
「小蛋～～我剛才聽蛋哥哥說了喔～～他說妳最近很缺錢啊……」
「有嗎？」胥喬心中一驚，仍然表現出若無其事的樣子。
「他說妳跟他預支了五萬元做生活費。」
「……」胥喬一臉懊惱。人說胳膊往內彎，哥哥怎麼總出賣她。
「我說有好案子妳不接，成天想當受他接濟的米蟲，他聽了大為光火，要我轉告妳，那五萬元不會匯進妳的戶頭了，要妳自食其力。」
「……何青，你好樣的。」
「不客氣。那小蛋現在願不願意聽聽這個案子內容呢？」
「我能說不嗎？」胥喬揉揉額角，覺得又開始隱隱作痛。
「聽過《鬼域》嗎？」
胥喬偏頭微微思索了下，朝何青點頭。
鬼域──目前線上最火紅的虛擬遊戲，擬真度高達百分之八十二。
為了國家安全，聯合國規定，擬真系統除了特定的國安保全和軍事訓練以外，不得使用模擬度高於八十的系統，但《鬼域》卻號稱擬真度高達百分之八十二。
「廣告打那麼大，我想不知道也難。」她說著，覺得喉嚨有些渴，拿起旁邊的馬克杯。馬克杯的把手是一隻立體的青蛙。她扔掉杯中被咬得扁扁的吸管，放進一根全新的。
何青看著她的動作，挑一挑眉，不置可否的往下道：「這次的案子就是《鬼域》的管理者委託的，最近這三個月來，頻頻發生玩家從遊戲中異常登出的事件。」
「異常登出？」
「登出的同時把個人遊戲資料刪除得一乾二淨。」
「這怎麼可能？《鬼域》這遊戲，不是以防護嚴密，可比聯合國防火牆等級聞名嗎？如果被植入惡意程式應該會馬上被發現才對。」胥喬不解的皺起眉頭。喝完水，她把吸管咬在嘴裡嚼啊嚼，吸管慢慢的扁了下去。
虛擬遊戲的系統連接著人的腦電波，一個人的腦電波對應一個遊戲人物，刪除個人資料等於殺了遊戲中的人，所以規定必得要先登出遊戲，才能進入遊戲網頁申請刪除遊戲資料。
「遊戲管理者也覺得不可思議。但因為接二連三出現這樣的異樣，遊戲公司不得不重視，從資料庫裡調出遊戲註冊時填寫的基本資料，特地派人到這些玩家家中親訪，但是卻查無這些人。」
「都是用假身分申請遊戲帳號的？」
「就算是用假身分申請，既然有人登入，表示真的有這些玩家存在，那總有ＩＰ位置可以追蹤，可是卻一點痕跡也找不到；還有一件更弔詭的事，這個遊戲註冊的人數不過兩億，可是每到深夜，上線人數一定會超過這個數字。」何青停了停，臉上出現一抹玩味。
「於是有人說，這遊戲中有鬼。」
當何青說到「鬼」字時，胥喬左手邊的玻璃娃娃輕輕一晃，她輕瞥一眼。
「我聽起來，倒覺得像是有人在搞鬼。」
「這次案子就是要找出到底真的有鬼，還是有人在其中搞鬼。如果有人搞鬼，我們當然能找出來；如果真的有鬼，那麼妳怕什麼，妳身邊有那麼多『保鑣』可以使用。」
何青的聲音透過視訊傳來，胥喬房間的三面架子上立刻傳來吃吃的笑聲。可是胥喬卻忙著在意另一件事。
「你剛剛說……我們？」
「嗯哼。」
「你也要和我一起進去？」
「當然，我要去保護我的寶貝小蛋。」
胥喬對何青的話置若罔聞，態度立刻轉變。
「用不著，我自己去就行了。」
「這次的任務不簡單，就算妳有很多保鑣，但也沒辦法一個人處理。」
「難道你不用工作嗎？最近這麼閒？」
「上回有個時尚展特地商請我過去，那些女模特兒既漂亮又有錢，我賺得很飽，暫時不用發愁，乾脆就跟公司請了長假。」何青燦爛一笑。
何青是國際間小有名氣的攝影師，雖說現在的攝影機器已經能完美捕捉人的各種動態，可是拍出來的照片不過是忠實的呈現場景；有些東西依舊無法被機械取代，比如──靈魂。
徒有畫面而沒有靈魂，那也是無用的，而何青被稱為「最能捕捉靈魂」的攝影師，成天扛著攝影器材全世界亂跑，為全世界最大的地圖公司「亞納」工作。
亞納公司負責編纂全世界的地圖，然而，投影虛擬實境也需要真正的實境才能做出。在虛擬實境一日千里的現在，更需要何青這樣的外派攝影師，上山下海，忠實為全世界的人民呈現遠方的風景。
何青閒暇時候總愛接些有興趣的案子玩玩，「最能捕捉靈魂」的攝影師名號正是在那時候闖出來的，一般攝影師捕捉的是活人的靈魂，而何青的照片中卻總是捕捉出──死人的亡靈。
胥喬瞪了何青半晌，把咬扁的吸管拿開，不悅的道：「我看這回，也是那些女模特兒中的誰與《鬼域》的管理者有關係，你才拒絕不了吧？」
「哈哈！生我者父母，知我者小蛋也。不能怪我，那個貝菈有一招倒掛式旋轉攻擊實在太棒了，要是能抗拒我就不是男人……」何青一臉陶醉，嘴角逸出一絲頗有情色意味的微笑。
「我沒興趣聽你的床上風流史，先告訴我報酬。」胥喬打著呵欠，朝螢幕擺擺手後，把髮絲盤起。
何青收起發春的笑，報了一個數字，讓胥喬面露訝異。
「看來這《鬼域》的老闆還真有錢，出的價碼這麼高。不過《鬼域》打著第一個打破擬真系統藩籬的遊戲，出得起這價碼也不奇怪。好吧！這案子，我接了。」
與何青商定了一起上線的時間，關上視訊時胥喬才發現，窗邊的夕陽已經暗淡。她沒有心情再繼續打報告，把檔案存檔後，關掉虛擬螢幕，一轉身，就見到一張倒掛的臉。
眼眸是琥珀色，可怖的是眼耳口鼻全都有縫線的痕跡，皮肉外翻，白森森的骨頭清楚可見。隨著她倒掛的姿勢，長長的栗色長髮垂倒，發黑的鮮血也跟著逆流進頭髮中。
『我們是保鑣嗎？』「她」格格笑著。
胥喬微微屏住呼吸，繞過眼前的「她」，逕自走向唯一沒有放置架子的牆邊。她伸手往牆上一按，牆壁立刻深深陷入，床鋪從牆壁中彈出來。
她正要躺下，床上卻傳來響亮的一聲。
喵～
「小綠，別鬧了。」胥喬無奈的叱了一聲，牆角立刻傳出吃吃的笑聲。
確定一切沒有異常，胥喬準備躺下，那張臉又出現在面前，這回變得更可怖，鮮血淋漓，像是剛剛被人割開。
『小蛋！妳為什麼不理我，我剛醒妳就要睡了？不──准──睡──』「她」尖叫起來，很是不高興，翻身而下挾走整條被子，只見裙襬的蕾絲在空中飄盪。
胥喬揉了揉自己的額角，考慮要不要去吞兩顆止痛藥。
「羅琳，我是人，晚上要睡覺的。」
『可是妳以前也常常晚上不睡覺啊！』
「……」胥喬無法辯駁，她確實常常作息日夜顛倒。
「可是我今天頭很痛，一定要睡覺。」對著眼前的少女，她的語氣很和緩，一點也沒有因為那種高八度的尖銳叫聲而發怒。
『不行，今天羅琳都特地出來了，妳要陪羅琳玩。』
「等我睡醒再玩不行嗎？」
『不行，妳前天也這麼說，睡醒就沒有陪羅琳下棋了。』飄在空中的少女很是堅持，眼下的血淚越流越多。
「好好，那我陪妳下三盤？」
『十盤。』
「五盤？」
『十五盤！』
「還是下十盤好了……」胥喬揉著額角，取下架子上的西洋棋盤。
見胥喬從了自己的意思，羅琳喜孜孜的從空中降下，本來可怖的模樣已不復見，栗色直髮、琥珀色的眼眸，身上穿著蕾絲蓬蓬裙，腳上一雙尖頭玫瑰雕飾的玻璃鞋，如同娃娃般精緻。
『小蛋先走！』
胥喬一開始還勉強下著，可是她太睏了，下著下著竟然開始打起瞌睡，羅琳再三催促，臉色也越來越沉，末了氣極了一踢棋盤，這才把胥喬嚇醒。
「怎麼了？」眼看羅琳一臉委屈，淚花在眼中亂轉，胥喬立刻知道大事不妙。
果不其然，下一刻羅琳就化為一道白影竄入玻璃娃娃中，尖銳的哭聲淒厲的在房裡響起，玻璃娃娃周圍的紙張在房內開始亂飛。
「羅琳！這些是我要交給教授的報告，拜託妳別這樣！」胥喬連忙站起身，往空中又撲又抓。
可是胥喬此話一出，反而惹得羅琳更為惱火，半空中的紙張莫名起火燃燒。
『羅琳大小姐發火了～起火了～嘻嘻嘻～小蛋的房間起火了～』四周此時傳來幽幽的笑聲與歌聲。
那青色的火焰焚燒紙張，怎麼樣也撲滅不了，胥喬乾脆放棄，走到娃娃身邊好聲好氣的勸說。
「好了，羅琳，是我不好，妳別生氣了。」
『哼。』娃娃中傳出一聲怒應；整個娃娃搖搖晃晃的轉過身去，背對著胥喬。
這回羅琳氣得不輕，胥喬暗忖，畢竟自己冷落了她好些天。
羅琳生前是個大小姐，脾氣驕縱，發起火來誰也勸不動。
看來這下只能使出殺手鐧了。
胥喬伸出手，把整個娃娃拿起來抱在懷中，小心翼翼的環著，本來震動著、微微發出白光的娃娃霎時停止動作。
「我真的很累，不然羅琳妳陪我睡好嗎？」
『哼，憑什麼要本小姐陪妳睡。』
「因為羅琳是最最善良的，一定能體諒我。」
『咳，本小姐當然很善良。』雖然裝模作樣，卻掩不住句尾語調的上升，房中飛舞的紙張也紛紛落到地上，有好些已經被燒了一半，甚至只剩下碎片。
『但要不要原諒妳，本小姐還要考慮一下。』
「……」
『小蛋？』
回應她的，只有胥喬安心的打鼾聲。她實在睏極了，竟然就這樣以抱著娃娃的站姿睡著。
霎時，白煙從娃娃中衝出來，化成羅琳的模樣，衝著胥喬的耳朵邊氣呼呼的吼起來。
『小蛋妳不要睡！人家還沒決定要原諒妳！』
