第一章 皇黨？相黨？
少公子被丞相親衛送回丞相府，朱八福也被放出牢房。
重見天日的瞬間，陽光刺得她抬袖遮擋，走了幾步，餘光看見前方有人。
一道修長的黑影挺立在牢門外，他輕搖紙扇，悠閒淡然似在等人。一見她走出，即刻收起摺扇，迎面向她而來。
「好在，朕的旨意還不算全無用處。」錦袍金冠，貴步緩踱，這姿態、這聲音……是皇上？
皇上親自到牢門口接她這顆棄子？
見她步履一頓，皇帝笑了。「豬小子，見到朕怎麼反而挪不動步子了？」
「……參見陛下。」禮不可廢，她急忙跪下叩首。
「不是參見，而是謝恩吧。」聲音沒從頭頂壓來，近在耳邊，她覺得狐疑，微微抬頭，只見陛下一張笑若春風的臉在眼前。他單膝跪著，歪頭正對上她的視線，一張薄唇就在她鼻尖前輕啟，「朕看看這牢頭有沒有虐待朕的愛卿……咦，沒有瘦嘛，看來伙食不錯。」
「陛陛陛下！」就算再吊兒郎當，就算是大權旁落，他好歹是當今天子，這般親近是想嚇死誰！
她膝蓋一軟，向後坐倒，兩手扒拉著地上的土，拉開與他的距離，「小生雖沒被用刑，但絕沒有為了逃脫刑法而亂說話……」
「你以為朕親自來接你，是為了知道這個？」陛下再度彎唇，「豬小子猜錯了。」
「……」不是為了知道自己這張八卦嘴有沒有洩露機密，那是為了什麼？
皇帝起身，輕展摺扇，搖在胸前，一雙桃花眼眸瞇得恰到好處。
一隻常年習字、略帶薄繭的手伸向她，修長的指節輕動，似在示意她將手交到他手裡，「朕想讓你知曉，你對朕有多重要。朕從未有棄車保帥的念頭，朕不會棄你不顧。」
她怔住了。這般浩蕩的恩典配上溫柔磁性的男音，幾乎讓她把持不住。這便是皇家人的厲害之處吧？幾句暖心話就能讓人心甘情願為他賣命。難怪爹爹願意冒著抄家滅族的險，也願意為他以身犯險……
「謝陛下！」她沒敢把自己的髒手搭在皇帝的玉手上，而是匍匐在地叩首應道，但這聲謝是發自真心的。
看她真心誠意像個臣子一般趴在地上，對他馬首是瞻，再看看自己什麼也沒抓到的手，撇了撇唇，沒趣地嘆了口氣。
這個傢伙啊，還真把自己代入好男兒、好忠臣的角色，他要的可不是她的忠心。他很貪心的，把那個忠字拆掉才是最好。
「趙凰璞。」
「咦？」陌生的三個字讓朱八福抬起頭，不明意義地仰視著皇帝。
「朕的名諱。」
「……」陛下的名諱，告知她是何意義？皇帝的名諱除了用在玉璽上，這三個字在哪裡也用不上吧。應該說，除了皇帝本人，他人絕不可隨意提及。
「以後在宮外，你就這般喚朕。」
「這怎麼可以！」
「不喜歡？那就跟以前那般，喊我朴公子就好。」
「……」那更不好吧！
她當年是不知者無罪，如今君臣身分已定，她還這麼玩，豈非把腦袋別在褲腰帶上，隨時都有可能跟自家老爹做大牢鄰居嗎？
怕再講下去，皇上就要逼她念一次他的名字了，她連忙話題一轉，「對了，丞相為何肯放了小生與少公子？詩的事丞相不追究了嗎？少公子被丞相帶走，會不會有危險？」
說到這個，陛下的眼眉微露不悅，「豬小子還有時間擔心小景子？」
「小生只是覺得李丞相行事太過狠戾，不知……」
「豬小子，你在朝堂上已完全被視為朕的心腹，你需要擔心的不是丞相公子，而是你自己和……你的家人才對。」皇帝收起摺扇，輕敲在她腦袋上，「你可知你親弟人在何處？」
朱八福懵了，陛下有此一問，莫非小九被李丞相給……
「陛下！舍弟年齡尚小，根本不懂權利之事，舍弟是我朱家唯一命脈，懇請陛下讓李丞相高抬貴手……」
朱八福單薄的肩開始顫抖起來，眼神閃過一絲悲悽，彷彿又回到被抄家的時刻，一副副的枷鎖，還有牢頭手裡閃著寒光的刺針。
她怎麼就學不乖呢？她和弟弟能活下來已數萬幸，再蹚進朝堂的渾水裡，根本自找死路！
脖頸上的犯人標記隱隱抽痛著，她伸手想去觸碰那個「捌」字，卻被趙凰璞抬手攔下，他看在眼裡不動聲色，扣上她纖細的手腕，「跟朕走。」
忘了君臣之別，朱八福面色蒼白地任由陛下拖著走街串巷，直到他停下腳步。
她抬首，皺了皺眉，眼前是一座氣派不輸丞相府、卻沒有丞相府清雅規整的府邸。府門臺階下的兩座石獸頂珠咬金，鑲金雕銀的匾額高掛門堂，俗氣又張揚地顯示著府邸主人的身分──年府。
她現下哪有心情陪皇上逛這貪官貴人的園子！
想掙脫開陛下的手，又怕失了禮數，只能僵著臉道：「陛下，小生深知陛下不便出面，小生可以自己前去丞相府交涉舍弟的事，舍弟年幼，也許丞相大人能網開一面……」
「不用他網開一面。」陛下輕巧地回道，丹鳳眼透著笑意，旋身，他抬起腳，宛如惡霸一般不客氣地踹開了年府大門，「戶部侍郎年大人在家嗎？」
話音未落盡，眼前情景卻讓見慣了大風大浪的趙凰璞駐步不前──正門庭前的花園間，東序府戶部侍郎正解著一位小男童的衣裳。
儘管這位年大人乃神童再世，如今也不過十二、三歲，可被他上下其手的小童看起來不過十歲，粉臉杏眼嘟唇，眼角眉梢像極了他身後的新寵朱八福。
說時遲那時快，身後的新寵化為一道旋風從他眼前颳過，直衝向兩個毛都沒長齊、還想做高難度動作的小鬼。
「姓年的，你要對我家的香火做什麼！」
啪啪兩聲，年有餘皺眉看了一眼自己被拍紅的手掌，沒說話。只是越過氣喘吁吁、攔在他與小九之間的朱八福，見怪不怪地看著腳還沒放下的陛下，輕嘆一聲，行跪拜禮，「參見皇上，皇上駕臨寒舍，實在蓬蓽生輝，但能否別每來一次就讓寒舍換一次大門，實屬不必要的開銷。」
平身後，他才懶懶地看了眼一臉戒備的朱八福，音調清冷地哼道：「朱大人真是好禮數，初次拜訪就如此不把自己當外人。」
「你才是不把自己當外人吧！離我弟弟那麼近，還想動手脫他的衣服，你想做什麼？」追殺、下毒滅口他們姐弟倆實在易如反掌，但她萬萬沒想到，還有一種更陰損的方法──讓朱家斷子絕孫，掰彎他們兩個！
「小九，你別怕，他要是敢碰你一根寒毛，我就跟他拚命！」
「兄長，你把陛下剛給救回來的小命又拚掉，會不會太目無君上了？」朱曉久冷冷丟出一句風涼話。
什麼！自家弟弟竟然幫年有餘這個小氣刻薄的變態說話？該不會他已經被攻略了吧？
「朱愛卿，你是不是對斷袖太敏感了？」連放下腳的皇帝也介入話題，「年愛卿應該只是想幫令弟寬衣捲袖罷了。」
「青天白日寬我弟的衣裳，哪裡單純了？」
「因為我騰不出手啊。」一句話的解釋，配上朱曉久舉起的兩隻小手，一手拿著滋滋冒汁的肉串，另一手拿著塗醬料的小刷子，「為了慶祝兄長你成功開釋，我提議吃烤肉。」
「……」
「肉還是小年買的，誰讓他是有錢有勢的公子哥呢，是吧？」朱曉久用肩頂了頂身邊一張冰塊臉的年有餘，「這麼大個府邸的少爺竟然天天穿著補丁騙我的食盒，你欠我的，可得好好還了。」
年有餘不以為然，「我從沒想過要騙你，是你從沒問過我的出身。」
「你穿得破衣爛衫的，誰能想到你有這麼好的出身？」朱小九指了指這金碧輝煌的大宅府，白了年有餘一眼，「當然以為你過得比我還慘，給你兩口剩飯吃，讓我有活下去的動力。」
「這是何邏輯？」年有餘皺眉。
「我兄長說的。覺得自己過得不好的時候，就看看比自己過得更慘的人，比上不足比下有餘，這樣就能撐下去了。對吧，兄長大人？」
看著他們一臉熟稔，朱八福徹底傻了，「有沒有人能告訴我究竟怎麼回事？」
「先把肚子填飽，朕就什麼都告訴你。」皇帝按著她的肩膀讓她坐在石凳上，指了指被朱小九料理了好一陣子的肉串，「可以吃了嗎？」
烤肉串滋滋地冒著肉汁，香味四溢。朱小九點點頭，皇帝立刻拿起一串，遞到朱八福面前。
她是餓了。吞著口水，瞥了一眼朱小九，再瞥了一眼年有餘，總覺得這不是個安全之地。
「是朕命年有餘速去你那小破屋把你弟弟接到這裡的。」他再度將食物遞到她面前，「年有餘是朕的人，這下可以吃了吧？」
「如果陛下沒有吩咐年大人去接小九，小九會怎麼樣？」她接過食物，定定地看著陛下，不得不有此一問。
陛下沉默不答，年有餘卻直白地開了口：「朱大人蹚渾水前就該想到小九的安危，而不是當事後諸葛。若非我先一步趕到，只怕小九早已和你們那間破屋一同付之一炬了。」
他收到宮裡的密報，帶著幾個隨連夜潛入朱家，將小九偷了出來。他人還未拐出街角，身後那間破屋就已燃起熊熊烈火。
手裡的竹籤被她猛得捏緊，指節泛白，朱八福低下頭輕聲道：「若小生想退出，陛下可否願意高抬貴手，放小生與舍弟離開京城？」
年有餘冷哼一聲，正要開口說話，卻被皇帝輕聲打斷。
「朕不會放你離開。」
朱八福愣神，不解地抬首問：「為何？小生只是一介布衣，無宗族無背景，連自家小弟的命都不能保護，又怎麼能為陛下做些什麼。
「陛下談得江山社稷、權謀朝堂，小生不懂也沒有興趣。小生一早也向陛下稟明，小生已不想為家父翻案，為了救親人而失了親人，這筆買賣不划算。小生不做了，告辭！」她蹭地站起身，一刻也不願多待，伸手拉過小九，「小九，向陛下磕頭告辭，我們即刻出京。」
「所以臣才覺得奇怪，陛下怎麼會看上這麼沒骨氣又沒腦子的草包。」年有餘的語氣從冰冷轉為極其不客氣，丟開手裡撥弄火炭的竹竿，拍拍手，冷淡地吩咐道，「來人，把朱小少爺留下！那位朱大少爺，他既然要走，就丟他出府餵狗，反正走不出三條街就該斃命當場，看在你是小九的兄長分上，棺材香燭後事錢，本侍郎替你墊了，但是小九的命，可不是你說的算。」
「……」年有餘難聽的話讓朱八福渾身一顫。朱小九沒有多話，只是拽住了她的袖口，無聲地攔阻她。
是了，他們本來就沒有安身立命的地方，只是在夾縫裡找了個空隙喘息，如今被當朝權相盯上……更無容身之處了。
一根足夠挑動食欲的肉串伸到朱八福鼻前，皇帝站在她的去路上，影子籠罩住她，她的胃因鼻子傳來的香味抽動著。
原來人在萬念俱灰時，還是會餓的。
「朕記得，繼位前一日有人跟朕說過這麼一句話。」他不介意她像根木頭似地杵在原地，兀自開口道，「天下歸朕管，但天下的人心不歸朕管。所以，若豬小子執意要離開，朕這管不住人心的皇帝，本該保你平安出京……」
但出京以後呢？
「但朕不打算聽他的箴言，朕不會讓你離開……你就當成被我囚禁也沒關係。」至少他的身邊還算安全，可只要出了京城，就算他權力再大，也鞭長莫及了，「你若不願再做朕的幕僚，朕也不勉強，但離開京城這件事，朕很嚴肅地告訴你，想都別想。」
他的話是聖旨，即刻生效。
朱八福被請進年府的廂房，門沒上鎖，但門口不分晝夜地站著護衛。
才剛出大牢，又被看管起來，只是換了個富麗堂皇的牢房。
軟絲錦被，古玩珍藏，連古籍雜書都一應俱全，只是沒了陛下的口諭，她就只能在房裡枯坐。外頭發生的事，只能從小九那裡聽到一些，還好陛下只下了禁足令，沒有剝奪她和小九見面的資格。
只是每每小九來瞧她，身後總跟著像背後靈一樣奉命監視的年有餘，甚是礙眼。小九陪她翻著書，年有餘就扛著算盤擠到他們中間看帳本，撥著吵死人的算盤珠子。
「不要用看勢利眼的眼神看著我，在本侍郎眼裡，你不過是個沒什麼出息的書呆子。」這就是年有餘對他們之間惡劣關係的定義，朱八福恨不得舉雙手雙腳贊成。
「呵，小生的確是個書呆子，不然怎會被年大人賊喊抓賊給唬住了。先前被年大人參的那一本，真是冤啊。」朱八福百無聊賴地翻著書本，斜眼瞥他，「這等富麗堂皇的宅子，得貪多少修葺東序府書庫的銀兩才能建成呢？」
年有餘沒有停下撥弄珠子的右手，只是抬起手粗略一算，「二十餘座方可。」
「哼，年大人這麼豪氣，不知陛下知曉否？」她沒有找他算帳的意思好嗎？
「他不睜隻眼閉隻眼，家父何以能坐大至此？」年有餘不鹹不淡地抬眸瞥她，「你若看不慣，想參家父一本，只能向李丞相告狀了。我年家是徹頭徹尾的皇黨，你隨便上哪戶相黨府裡參家父一本，一參一個准。」
皇黨，相黨，這般赤裸裸的將帝相黨爭擺在檯面上，只待她選邊站嗎？陛下，丞相，她哪個也不想選。
「……年大人為何要追隨陛下？」那麼一個玩世不恭的皇上，和年有餘謹慎持恭，刻板計較的性格格格不入，別跟她說什麼人格魅力，她眼還沒瞎。
年有餘的算盤打得劈啪作響，毫無所擾，「自然是因為陛下奇貨可居。」
奇貨可居，這典故她自然知曉。
「投資農業，耕種收穫，不過十倍。投資經商，買賣珠寶，不過百倍。只有經營國政，擁立國君，方能一本萬利，收穫無數。」
她的回辭讓年有餘頓住手腕，饒有興趣地看了她一眼，勾唇輕笑，「你還不笨，敲打一番還能用，難怪陛下硬要留下你。」
「可小生並非商賈。奇貨可居這種讓年大人你眼睛發亮的吸引力，對小生毫無魅力可言。」
年有餘笑了，帶著點諷意和嘲弄，「我知道朱大人想要的吸引力是什麼，比起年府實實在在的權勢地位，朱大人所要的，對陛下來說，簡直易如反掌，不過是些虛無縹緲不值一文的東西，只看陛下願不願意給了。」
年有餘的話像迷霧一般讓朱八福聽不懂也弄不透。罷了，她才沒有像他們一樣對陛下有什麼期待和要求呢，要說她真有什麼要求，不過是家宅親人平安無憂，還有……她和少公子都可以離開這個局面，至少……不要彼此敵對。
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