第一章 前夕
節之一 妖襲
逢魔時刻。
連接著白天與黑夜，天色昏黃，在這個群妖開始騷動的時刻，有黑影慢慢出現，包圍著靈氣聚集之地──獄泉山。
那是一群頭戴深編笠的虛無僧，有人吹笛，有人敲缽，有人跪拜。十數個人統統排成一列，走一步，拜一步，不走正規山路，而是直接穿越山林，陡峭難攀的山路也照樣踏上，一步一步地往前跨去。
走到一半，虛無僧停住了腳步。
在他們面前，一把銅劍筆直地插在山坡上。
一名身穿袈裟的中年男子從劍後走出，手上也拿著同樣的中式銅劍。
「恭候多時，齷齪的妖僧們，或正確來說，該叫你們無想眾吧。」
持劍人，靈能者竹中琉璃虎，舉劍向前。
他一個踏步，大喝！插在山坡上的劍瞬間放出光芒，震飛幾名虛無僧，其中一人直接化為齏粉。
「你們是進不來我這個劍陣的。」竹中又踏了一步，離他最近的幾名無想眾跌落山坡，其他還是依然爬上。
竹中在獄泉山的靈能者阿松夫人接收委託時，就一直守在這。他在獄泉山上插了六十四把銅劍，此時正發揮效力，毫不留情地退治外來妖物。
不如在這就將無想眾給消滅吧。竹中想著，將劍指向再度爬向山上的無想眾。
這麼做的同時，竹中注意到一股凶氣從空而來。他迅速跳開，原來所站的地方燃燒出一陣青火，馬上燒得焦黑。
「終於把頭子給逼出來了嗎。」竹中抹去額上的汗，笑容有些得意。
飄浮在半空中的男子，清原面高，不，應該說是驅使他遺體的妖怪火之車，眼上蒙了一塊布，甩動兩條大尾巴，被青藍色的火燄前後包圍著。他像是保護著身後的無想眾般，張開了雙手，火花一點一點地在虛無僧前閃爍，像掛在屋簷下的耶誕裝飾。
「幾年沒見了？十年？十五年？」長吐一股白氣，竹中跨開腳步，平舉銅劍，「今天終於正面相會了。」
火之車的嘴角勾起，不過卻像打勾符號一樣，歪得有些詭異。
「我不知道你們為何如此堅持找跟你們立約的人下手，那些人固然罪有應得，卻也不是讓你們牽連無辜人士的理由。妖僧，乖乖伏誅！」竹中咻地用劍指向火之車，深插入山中的劍又散發威光，震得無想眾們腳步都站不穩。然而火之車雙手結印，無想眾以不可思議的角度直立在山坡上，又再度朝著山上前進。
「看來不將頭子逼退，這些怪僧不肯放棄吧。」竹中紮起馬步，定睛一瞪。
他閉氣踏起禹步，身軀發出光芒，逐漸的，一個、兩個，在他踏完步伐的時候，自身上分離出四個金色的身影，然後劍一橫，手一指，怒顏分靈舉劍飛出，四面八方圍攻火之車。
火之車將青火纏繞自己四周，同時分散一些出去，直接衝撞竹中布下的劍陣，竹中的兩個分靈揮劍斬碎撲向劍陣的青火，另外兩人則舉劍飛向火之車，從前後兩頭夾擊。
火之車直接在空中飄移，閃躲來去的劍擊，竹中本體則是舉指指揮，渾身冒汗，集中精神對抗火之車的逼近。
青火完全被斬熄，分靈回頭攻向無想眾，一半的分靈撕裂無想眾，另一半則繼續攻擊火之車，然而火之車並不是向後逃去，反而朝著竹中飛來。
目標是本體。確認了火之車的意圖，竹中也舉劍防衛，劍上泛起了淡淡靈光。雖然指揮分靈需要大量集中力，但對竹中這個經驗豐富的靈能者來說，打退近身而來的敵人足足有餘。
火之車又召喚出青燄，襲向竹中，竹中召回二分靈阻擋攻擊，令原來兩隻分靈一隻擋在火之車前，另一隻追在後。火之車被從後追砍了幾刀，黑色血液自白色外衣上暈開，但他不放棄地召喚青燄，這次令一部分衝向結界劍。
「耍小聰明！」竹中怒喝一聲，腳一踏，無想眾紛紛震飛而起，落到了山坡下，劍陣旁的青燄也直接燒滅。
但火之車已來到竹中前面，臉一鼓，從口噴出青色火燄。分靈以劍一橫抵擋青燄，竹中及火之車後頭的分靈同時舉劍，雙雙朝火之車刺去。
刺穿的同時，竹中確實感覺劍刺過的是實體，雖然這並非火之車的本體，但的確影響了他驅動無想眾的定力。竹中憑著感知力，確認了落到山下的無想眾全數化為粉塵，被風吹散。
但不祥的感覺未消去。
背後傳來了威壓感，竹中發現自己犯了錯誤。火之車是地獄的使者，來去自如，能輕易打開靈道。
竹中的背後拉開了大大的靈洞，從中噴出了黑色火燄──來自地獄能燒盡一切的漆黑之燄。竹中將分靈收回，環繞四周保護自己的軀體，但熱辣的毒氣還是嗆得他咳嗽不止。他趕緊閉上嘴巴，隱約之中，感受到火之車鑽進靈道，將靈道關起。
分靈抵消掉黑燄，竹中揮劍將硫磺臭味的毒氣揮散，將獄泉山回歸於最初潔淨的狀態。
再也沒看到那群虛無僧了。沒聽到聲音、也沒感覺到氣息，更沒感受到熱度。竹中擦去了汗，心想總算暫時將那群鬼鬼祟祟的傢伙給趕離了，不知道他們何時會再接近，但現在應該可以安心一陣。
稍微鬆懈下來的竹中，第一個感到的不適就是來自喉頭的辛辣麻癢。
「咳咳、咳咳咳！」壓著喉嚨劇烈地咳嗽著，竹中吐出了略帶黑絲的痰液。剛剛那妖物果然是在黑燄中施了毒吧，但這點妖毒，憑他長年的修行及鍛鍊很快就能消化掉，現在還不是休養的時候。
將手收到身後，竹中環視四周，哼笑了一聲。「只是將客人帶到山裡就吸引如此多的粉絲，看來清原家那兩小子真夠敏銳，中了大頭彩呢。害我這身老骨頭從客人到來之時就忙碌個不停，這些不孝的徒輩，我看不論聖誕禮物還是壓歲錢，我都要節省一些了。」
「正是如此啊嚕，既然省下了金錢，何不向小的消費，還能得到不少除靈道具啊嚕。」
「……你還真嚇了我一跳啊。」竹中倒吸了一口氣，但還是擺出爽朗的笑容，轉頭看著突然出現的中國奇物商人。「我說，蕭先生，您就不用假裝用中國腔了，我跟阿松夫人都知道您是何人，客套的演出就不用勉強。」
「哈哈哈哈，那可真是幫了大忙，平時啊嚕啊嚕的說話真的超累人，舌頭也很不舒服。」蕭龍寶笑著拍了拍竹中的背，看到竹中臉色偏白，歪頭說著：「您的氣色可真不好，我的專業就是賣藥，需不需要從我這裡抓點藥來用？」
「這倒不用，吃了藥，要是讓身體怠惰就不好了。」竹中舉起手擋在蕭龍寶面前，「況且，我也不知道能否順利解決這次事件拿到報酬，恐怕無法給你合算的訂金。」
「那還真是可惜了，我這有幾帖可對症的藥呢。」蕭龍寶點點頭，然後上下打量著竹中。
「……我說蕭先生啊。」將劍收進劍鞘，竹中雖是笑著，正凜之氣卻未減少，「對於這次這事，你怎麼看？」
「你說這個？」蕭龍寶將手指圈起，比出象徵銅板的圓形。
竹中笑了笑，搖頭道：「您就別打迷糊仗了，蕭先生，我指當今局面。你說在庚申之日，吉有多少，凶有多少？」
「哼嗯。」蕭龍寶推開掛在鼻梁上的墨鏡，露出雙眼，「要我說的話，那不會是你們想見到的結果。『運』正往負面的方向轉，並不由於你們將無想眾的客人帶到這座靈山上，而是命運決定了一切。」
「的確，當我們第一眼看到這次的客人時，就在他們身上看到了死兆。不論是我或是阿松夫人，都同意若放著他們不管，他們不僅會死，還會拖累很多人。」竹中嘆口氣，搖著頭說：「從過去的經驗來看，我們也僅知道一旦那些簽約者與他們解約，或是他們完成了簽約者的委託，他們將會有災禍發生在庚申日。但這是為何？什麼原因？我們到今日都還不知道。」
「因為你們理解的是人的道理，思想的是人的思想。」蕭龍寶又用另一隻手圈起，變成像兩個圓圈的手勢，「我就這麼說吧，那些和無想眾達成協議的人，妄想能受長期的護祐，鏟去神明，驅使鬼怪，但是人是辦不到這種事的。無想眾能輕易達成那些要求，自然用的不是人類所做得到的方式……相對的，也會在收取報酬時連本帶利的討回來。」
「你的意思是，我們可以肯定無想眾的目的就是這種利滾利，而不是約定好的報酬？」竹中若有所思地點點頭，表情卻顯得不解，「但為何雇主的遭遇一次比一次嚴重？我搞不懂無想眾的計價方式。」
「這是當然的啊，竹中先生，你搞錯了一件事。」蕭龍寶豎起了手指，在竹中面前搖了搖。「利滾利的對象，不是單一客人，而是全體人類。」
竹中驚訝地張大嘴巴，幾乎說不出話。蕭龍寶只是面帶微笑的看著竹中，直到竹中大口呼吸，讓自己情緒能夠冷靜下來。
「講得更清楚一點，就是前面客人的利息，會疊加在後面客人的利息上。」
「我懂了。」竹中握緊了拳頭，努力對蕭龍寶擠出笑容，牙齒卻抖個不停，喀喀喀地發出惱人的聲音。「為什麼我之前沒發現，庚申日，正是地獄大門洞開的時候……可惡啊，居然到現在才發現自己到底是與什麼為敵。」
「有時候看得更清楚反而比較有勝算喔，雖然以我的角度看，我會建議你們還是放掉這回事吧。我這個人最不喜歡賠本生意了。」
「蕭先生。」明明是對著可疑的奇物商人，竹中卻是兩手握緊拳，身體前傾，恭敬地行禮。「請問他們的目的是什麼？利滾利累積的負面能量，與庚申日又有什麼關係？」
「唉呀，我不方便把這些事講明白耶，竹中先生願意拿什麼酬勞來換？我可以用八卦來推算你想知道的答案喔。」蕭龍寶歪著頭，對竹中淺淺的笑著，「我覺得竹中先生應該對自己更有自信一點，你不用徵詢異地來者的意見，也一定知道答案啊。」
「啊啊。」竹中深吸了一口氣。看來確實是如此，累積龐大的詛咒，足以掀翻地獄的大門，促使地獄與人間真正的連結。
「我深深明白您本應不允許洩漏天機。」竹中對著蕭龍寶低下頭。「萬分感謝。」
「啊呀啊呀我擔當不起，我還寧可你給我什麼報酬呢。」蕭龍寶先是揮了揮手，然後雙手交疊，輕輕地摩擦著手背，「真要說的話，請幫我保住珍貴的東西吧，只有那個，請你們千萬要留到庚申之日後啊。」
「珍貴的東西？你是指？」對於靈能者的竹中琉璃虎來說，珍貴、寶貝等這種抽象的形容詞，涵蓋的範圍比一般人多得多，他知道蕭龍寶要的不是金銀珠寶等虛華物品，但那真正貴重的東西到底是什麼？
「不用多想，你們要是真的打算撐過庚申之日，也一定有絕對不能交出的東西，只要好好守住那個就可以了。」將手收回袖子，蕭龍寶狐狸似地瞇眼嘻笑，將背在背上的藥箱重新背好，然後轉身背對著竹中。
「我差不多也要去收其他案子的酬禮了。嗯對，就是你與阿松夫人的孩子們受我委託去取得的東西呢。」
「你是說，人魚肝的事？」竹中有些疑惑地說：「離庚申日也不過短短兩三天，我已經要他們在那之前趕回來，這段時間估計只能完成調查，沒辦法達成任務吧。何況關於那村的人魚詛咒，我可是去了幾次也調查不出什麼啊。」
「那兩個孩子的命運就是『能做到』喔，講得連日本人也能懂的話，他們就像是漫畫的主角一樣，到達地點就能觸發事件，只要在適當的時間點將他們引導到正確的方向，就可以改變停滯不前的事。因為這樣，所以你們才信賴著淺見巫女的預言，將他們派出去解決問題不是嗎？可不只是人魚肝，淺見巫女委託他們的東西也要拿到了，我要不今天就過去，想好好把人魚肝搬回去可是件大難事。」
「……是這樣嗎，那還真是太好了。」竹中微微點著頭。
「所以說了，你要他們在庚申日那天趕回來，是正確的，唯有這事，也許可以改變你們的命運。啊，請不用在意，並不是說那些孩子能輕易勝過你們這些經驗豐富的靈能者，請把他們當作帶來幸運及改變的吉祥物吧。」背對著竹中揮手，蕭龍寶用另一隻手拉了拉藥箱的背帶。「我該上路了，這幾天請你們多加準備吧。」
蕭龍寶安靜地進入森林深處，沒入黑暗之中，而竹中站在已全暗下的山林當中，靜靜地思考蕭龍寶說的這番話究竟代表什麼意思。
