第一章 需要妳的力量
「我想要娶艾西絲為王妃。」
塞西婭花了很長一段時間才相信，弗葉王子對國王說的這句話是認真的。
他仍緊緊握著她的手，他在她唇上留下的感覺仍在，他反駁國王時那堅毅的語調也仍在她腦中迴盪……可這麼做的意義，她卻無法理解。
國王的臉色也相當難看，就好像被自己養育多年的狗反咬了一口似的。在他的計畫中，王儲和艾西絲都是可利用的棋子，他一定早就為他們物色好了聯姻的對象，兩場婚禮也就意味著兩次邦交、兩個同盟國，以及無數唾手可得的利益。
然而現在——這兩枚棋子卻說，他們要結婚……？！
想必此刻國王心裡一定在破口大罵吧，塞西婭暗想。雖然她自己也很惱火，但相比之下，她更願意欣賞國王這張氣到抽搐變形的肥臉，所以掙扎過後她還是選擇一聲不吭地站在王子背後，繼續看他演戲。
你來我往爭執了一番之後，國王終於妥協道：「好吧，給我一點時間，讓我再考慮一下。」
眼見國王意志開始動搖，弗葉王子如釋重負地點頭，塞西婭卻傻眼了。
喂、等等……要考慮什麼？讓她嫁給弗葉王子當王妃？別開玩笑了！
好不容易忍到國王准許告退，塞西婭迫不及待地把弗葉王子拖出花園，四下張望確定無人後，她便連珠炮般一口氣質問道：「剛才是怎麼回事？你到底在打什麼主意？為什麼不跟我商量就自作主張？」
弗葉王子倒是一臉鎮定，淺色眼睛透著一股理所當然的自信：「如果我事先和妳商量的話，妳會答應嫁給我嗎？」
塞西婭不滿地皺起眉：「別說笑了，不管你做什麼事，我都不可能嫁給你啊！」
「這不就很清楚了嗎？所以我才沒有跟妳商量。」
「這哪裡清楚了？我還是一點也不明白啊！」塞西婭見他轉身要走，急忙大步搶到他面前，張開雙手攔住他，「告訴我，你究竟有什麼目的？」
弗葉王子仰頭嘆了口氣，重新正視她的眼睛，謹慎地低聲說：「我的目的也就是妳的目的，妳心裡應該再清楚不過了，為什麼到現在還要明知故問？」
塞西婭略微僵硬：「那、那你在國王面前吻……吻我的事，又該怎麼解釋？」
弗葉王子還是一眨不眨盯著她的眼睛：「那只是為了讓父王相信我們是一對熱戀中的情人而演的戲罷了，不然，妳以為還有什麼其他解釋？」
「……」塞西婭瞪著他，一時氣到說不出話。
「況且，妳也是實在走投無路了，才來求我使用這張最後王牌的不是嗎？現在我成功地將妳留下來了，妳怎麼還反過來向我抱怨呢？」
卑鄙！趁人之危的小人！塞西婭在心中怒斥，不過轉念一想，她又強迫自己佯裝冷靜。
「我只是不明白，你心裡對和我結婚這件事有多認真。」她深吸一口氣，試探道，「我看，我們就不要繼續打啞謎了，乾脆一點直接進入主題如何？」
「主題？」弗葉王子反問。
「就是我們之間的『合作』。」塞西婭咬著牙一字一句說，暗中祈禱自己沒有把事情搞砸。
幸好，弗葉王子還是如她所願上鉤了。他那淺得近乎白色的失焦般的眼睛，一瞬間變亮了。
「是嗎？妳終於認真起來了啊。」弗葉王子的唇角掠過一抹不易察覺的驚喜，「那麼，明天下午兩點，我在塔克斯磨坊等妳。」
第二天，塞西婭沒有過多糾結，如約在兩點之前抵達了皇宮外的一座大農莊。
當她捂著鼻子走過臭不可聞的牲畜區，來到約定的塔克斯磨坊時，本以為早到的自己應該還有時間整理一下思緒，以應付接下來的談判，卻意外地發現，這位王子竟早已等候多時了。
兩人四目交接時，他正抱著雙臂坐在一堆穀物上，身體緊繃，臉色陰沉得可怕。
塞西婭心中警鈴大作，表面上卻不動聲色道：「怎麼了？我應該沒有遲到吧？」
弗葉王子皺著眉，靜靜瞪了她很久，久到幾乎快要令她窒息時，他才從喉間擠出低啞而又沉重的嘆息。
「妳不是艾西絲。妳是誰？」
咯噔——塞西婭的心臟瞬間揪了起來。
「我不知道你在說……」
弗葉王子勃然大怒：「別跟我來這一套！妳究竟是誰！」
塞西婭嚇得打了個顫，前一刻還妄想能靠演技騙過去，此刻被他這樣一吼，所有僥倖心態一瞬間消失得乾乾淨淨。
她已不可能再繼續扮演艾西絲了，她心裡確信，因為他的眼神告訴她，他已經掌握了足以證明她不是艾西絲的證據。
但她一時也沒想好下一步該怎麼行動，所以當弗葉王子一臉威脅地逼近她時，她也只能僵立原地，一言不發地瞪著他。
弗葉王子繞著她邊走邊打量：「妳不是艾西絲，卻有一張跟艾西絲一模一樣的臉。不，不僅是臉，就連身材、舉止、習慣動作都模仿得惟妙惟肖，真是不可思議，難怪這麼久以來我一直都沒發現……」
他停下來，捏住塞西婭的臉，被她用力掙脫。
弗葉王子改為握住她的手腕，狠狠將她的手臂扭到身後，同時湊近她的臉，咬牙道：「但是，就算妳裝得再像，還是無法掩蓋妳是個冒牌貨的事實！」
塞西婭在他透明的瞳孔中看見了畏懼到發抖的自己，而他顯然也感覺到了她的害怕，語氣變得更加嚴厲起來。
「妳若是不說，我馬上就會讓妳從這個世界徹底消失，妳應該清楚這不是威脅，因為妳再不開口我真的會殺了妳！」
「我說！」塞西婭死命咬住嘴唇，竭力壓抑顫抖，哆嗦地回答，「只、只是……我有一個條件。」
弗葉王子的表情仍帶著餘怒：「我不會放妳離開這個房間。」
「不，你不需要放我走，我會把一切都告訴你。」塞西婭鼓起勇氣看向他，「但是，我每回答你一個問題，你也必須回答我一個。」
「我不和冒牌貨做交易。」
「那你就殺了我吧！」塞西婭露出一臉決絕的表情，索性閉起眼，不再理會他。
弗葉王子瞇起眼打量了她好一會兒，終於鬆開她的手，算是默許了。
「妳為什麼要偽裝成艾西絲？」
塞西婭揉了揉被抓疼的手腕，嘆息道：「我的確不是艾西絲本人，但我並沒有刻意偽裝成她，相反，我在這裡經歷的一切都是艾西絲安排的。」
「妳是誰？和艾西絲又有什麼關係？」
「這是第二和第三個問題了，你必須先回答我的。」塞西婭壯起膽子問，「你和艾西絲所謂的『合作』，究竟是指什麼？」
弗葉王子相當不情願地斜了她一眼，淡淡說：「艾西絲想要向這個世界復仇，而我也有推翻弗葉王朝的願望，因此可以說，我們的想法不謀而合——妳是誰？」
「我誰也不是，只是一個被艾西絲送到這個時代來執行任務的無名小卒而已。你願意的話，也可以叫我塞西婭，雖然我自己也不知道這個名字是怎麼來的——你和艾西絲之間是什麼關係？」
「目前暫時是未婚關係。」弗葉王子譏諷道。
對於這種輪流問答的套話方式，他顯得越來越不耐煩，但既然已答應了，他也只能耐著性子遵守遊戲規則。
他脫下白手套，鬆開領結，又重新在穀物堆上坐下，深吸一口氣說：「我第一次見到艾西絲時，她正在使用一種非常危險的黑暗法術，不但傷了很多皇宮貴族，還差點把我燒死。父王知道後大發雷霆，是我安撫了他的情緒，並努力向其他貴族求情，才保住了艾西絲的一條小命。
「起初我也不理解自己為什麼要救她，但很快我就明白了……那是因為，我被艾西絲的力量深深吸引了，那種強大、激烈而瘋狂的黑暗力量，讓我迷戀到不可自拔，於是我便開始千方百計找機會接近她——妳呢？妳和艾西絲又是什麼關係？」
塞西婭攤開手，無奈地回答：「你知道，艾西絲的力量超乎常人想像，她可以打破自然規則，也可以輕而易舉地決定一個人的生死，但你不知道的是，她偏偏無法掌握她自己的命運。
「總之，在這個時代，她陷入了一個無限輪迴的詛咒，每一次輪迴她都會在三個月內死於非命，然後在死的那一刻重回三個月前。她不斷地死，又不斷地讓時光倒流，努力嘗試各種方法來抵抗詛咒，終於有一次，她成功活了下來，並且一直活到了七百年之後的未來。
「但就算她結婚生子，過上了平凡人的生活，她心中仍然有一部分靈魂渴望回來復仇，於是那部分靈魂就形成了『我』——你當時是怎麼接近艾西絲的？」
弗葉王子全神貫注地聽著這聞所未聞的奇妙故事，正聽得入迷時，塞西婭冷不丁又丟來一個問題，他頓時皺起眉，顯出一臉意猶未盡。
「當時……」他以手背抵著嘴唇，不情不願地低哼，「艾西絲被父王的眼線密切監視，身邊還有覲那種厲害的角色，而我身為王儲，又完全找不到接近艾西絲的理由，所以我只能將字條偷偷藏在屍體裡送去大龍分團，以此來試探艾西絲的想法。」
「什麼？」塞西婭瞪大眼睛，「原來致不語者的字條是你寫的？你才是另一個攝核魔？」
弗葉王子不悅地冷冷道：「現在是我的回合。回答我，艾西絲的靈魂是怎麼回事？」
塞西婭同樣被吊住了胃口，無奈之下，她也只能儘快回答：「根據艾西絲的說法，我是她的執念，也即是由她內心所有痛苦、不甘、仇恨和其他複雜的感情所組成的一種具象化產物。而她發現我這一部分靈魂離開了她的本體之後，便命令我回到這個時代，替她實現她未完成的野心。」
「所以，妳是從七百年後的未來，穿越時空附身到這個時代的艾西絲身上的……一個靈魂？」
「也可以這麼說。」塞西婭自嘲道。
弗葉王子臉色陰沉地用雙手扶住額頭，靜靜思考了一會兒，識趣地接著上一個話題回答：「我寫的第一張字條是：『獸核很美吧』，我想妳應該已經破譯了吧？」
「是的，我找到了艾西絲藏在房間裡的密碼本。」
弗葉王子點點頭，說：「我出於對黑暗法術的興趣，暗中派人收集跟艾西絲相關的情報，其中有一條就是：三年前發生大規模奪取獸核事件時，曾經有人看到艾西絲出現在現場。當時很多人都以為，艾西絲是代表大龍分團前去調查案件的，但我卻不相信……我憑直覺認為，艾西絲一定和那次事件脫不了干係，所以我便抱著試試看的想法，給不語者寄了那樣一張字條。」
「結果，艾西絲發現了嗎？」塞西婭問。
「嗯，她真的非常聰明，而且也深諳這種古老的暗號。她很快就破譯了字條的內容，只是不知道寄字條的人是誰，於是，她在保存這張字條的檔案裡，又附加了一張以同樣的暗號編寫的字條。」
塞西婭立刻抬起眼睛問：「字條上寫著什麼？」
弗葉王子挑了挑眉，一聲不吭地看著她。
「噢……」塞西婭想起了自己制定的規則，沒好氣道，「你還想問什麼？」
「妳剛才說，艾西絲命令妳到這個時代來完成她未實現的野心，這個野心是什麼？」
塞西婭搖頭，直截了當說：「我不知道。」
「你不知道？」弗葉王子不滿地瞪她，「這種回答可不符合我們的規則。」
「對不起，我真的不知道。事實上，我剛來到這個時代時，還一直以為我是我自己幻想出來的那個人——塞西婭，一個二十九歲的美國女明星，有父親和妹妹，還有一段完整的人生經歷……可是當我回到未來去見了艾西絲本人之後，我才發現，原來那一切都是假的！塞西婭這個人根本從來沒有存在過！我甚至連一個人都算不上，只是別人的執念而已……」
弗葉王子凝視了她許久，相信了她的說辭。「那麼，關於艾西絲的目的，妳知道些什麼？」
「我只知道，她要我殺一個人，但那個人是誰我卻不是很清楚。」塞西婭揉著手指，邊走邊思忖，「艾西絲曾經的目的是想奪回薩羅曼廷的執政權，當上女王，統治整片大陸，但如今，如果我沒理解錯的話……她只是想要殺死那個人而已。」
「關於那個人，妳一點頭緒也沒有嗎？」
塞西婭搖搖頭：「就算知道那人是誰，我也不可能隨隨便便就殺死他啊。到你了，艾西絲給你的字條上寫了什麼？」
「她回答我的是：『這取決於你用什麼方式看待這個世界』。這樣一來，我便知道她知道了，而她也知道我知道了。」
塞西婭反覆琢磨著這拗口的兩句話：「然後你又寫了那兩張字條嗎？」
「沒錯，我為了進一步和她交流，又寫了兩張字條，分別放在不同的屍體裡。那兩張寫的是：『金色的始祖獸核』，『是世界上最美麗的東西』。」
「而艾西絲又回應了嗎？」
「她回應的是：『明日下午兩點在塔克斯磨坊見』。」弗葉王子說完，用別有用意的目光看向塞西婭。
「……誒？下午兩點？塔克斯磨坊？」塞西婭像是突然發現了什麼，驚異地抬頭四下張望，「就在這裡嗎？」
「地點是這裡沒錯，但是時間卻不是。艾西絲不僅聰明，還是個相當謹慎的人，就算是用這種古老暗號寫的字條，她還是不放心，又用薩羅曼廷的數字設了一個不易察覺的圈套：表面上看來約定的時間是兩點，但其實卻是指正午十二點。」
「而我卻根本不知道這個自己親自設下的圈套，還像笨蛋一樣在兩點準時出現……」塞西婭點點頭感嘆，「原來如此，難怪你一開始就確定我不是艾西絲。」
「其實早在一個月之前，我就察覺到妳的反常了，只是那個時候怎麼也想不到會發生『靈魂被替換掉』這種事，而且這個靈魂還是艾西絲的一部分。」
「沒錯，誰會想得到呢？」塞西婭疲憊地在他對面的穀堆坐下，自嘲般苦笑道，「不瞞你說，我自己也仍無法接受，即便是現在坐在這裡和你談論這件事，我的腦袋裡還是一團亂麻，總覺得第二天醒來，我又會變回艾西絲，而我這幾個月的經歷只是一場夢……」
聲音越來越輕，她慢慢低下頭，將整張臉埋在手心裡。
弗葉王子盯視她良久，低聲說：「妳所描述的這段經歷太離奇，我想任何人都不可能馬上接受。不過，如果這樣說能稍微給妳一些安慰的話，我可以告訴妳——妳和艾西絲一點也不像，妳也不可能變成她。」
倏地，塞西婭抬起臉，怔怔地看著他：「真的？」
弗葉王子垂下眼，邊回憶邊說：「那一天，我和艾西絲在這裡見面後，便坦誠地向她說明了我的計畫，我負責提供資金和人體實驗品，她則負責進行植入獸核的實驗。由於我們有著共同的目標，彼此都很欣賞對方的個性，復仇計畫也幾乎一致，所以很快便確立了合作關係……但這種合作，我相信和妳是絕對不可能實現的。」
「那是當然的吧！」塞西婭越聽越震驚，差點從穀堆上跌下來，「人體實驗品？你知道你自己在說什麼嗎？」
「所以我才說，妳絕對不可能是艾西絲。」 弗葉王子皺起眉，「別大驚小怪的，那些人都是死刑犯，本來就應該被處死。」
「可就算是死刑犯也有人權啊！他們也不希望以那種怪物的模樣死去吧！更何況，到後來被植入獸核的已不止是死刑犯了，還有皇宮裡的男僕和修道院的修士，他們可是無辜的普通人啊！你難道不覺得你們這種實驗太喪心病狂了嗎？」
面對塞西婭的大聲指責，弗葉王子顯得相當冷靜。
「也許。」他直視她的眼睛，坦然回答。
「也許？」塞西婭深吸一口氣，忍無可忍道，「我就是無法理解這種心態！艾西絲也好，你也好，你們究竟都把人命當成什麼了？為什麼明知自己在做那麼違反自然法則的事，卻還是一意孤行做到底呢？」
「違反自然法則？」弗葉王子瞇起眼睛，緩緩站起身，「人體實驗或許如此，但這件事背後的意義卻一點也不。妳不需要認同我的觀點，我也不需要妳的理解，可是這個國家卻需要我這麼做。」
「做什麼？！」
「重新建立新的秩序，創造一個理想國度！」
「……」塞西婭不敢置信地看著他，露出同情又困惑的目光，「用培養怪物來創造理想國度？你瘋了嗎？」
弗葉王子搖搖頭，一臉自信地回答：「我不敢說我絕對是正義的一方，為了達成目的我也會使用骯髒的手段，但千百年後當人們翻閱這段歷史時，一定會認為我在正確的時間做出了正確的事，認為我是一個將王國引上正途的明君。因為，我將要創造的，是一個比現在更美好、更公平、更自由的未來！」
塞西婭突然間覺得萬念俱灰，說不出是何種心情，只覺得對於這個人僅存的最後一點希望也破滅了。
她無力地扶住額，絕望地嘆息：「可結果，你只是和艾西絲兩人一起製造了一場可怕的災難而已。你在歷史上留下的不會是『明君』，只會是『攝核魔』這個遺臭萬年的稱號啊……」
「妳不會理解的。」弗葉王子也重重嘆了一聲，「我也不希望妳用攝核魔稱呼艾西絲，她所付出的努力，她所做的這一切，就算不能被世人認可，至少也應該得到妳的尊重。」
聽出他話中的自相矛盾，塞西婭忍不住譏諷道：「可是，你給艾西絲的第四張字條裡，不也寫了攝核魔這個稱號嗎？你其實也不是百分之百認同艾西絲的做法吧？」
「第四張？」弗葉王子愣了愣，疑惑道，「我不知道妳在說什麼，和艾西絲見面以後，我們就再也不需要用字條聯絡了。」
「誒？」塞西婭滿臉驚訝，「但是，我明明收到了……」
弗葉王子打斷她：「不管怎樣，我現在仍然需要艾西絲的説明，既然我們已經開誠布公地相互吐露了祕密，那麼也許將來，我們還有繼續合作的可能。」
「沒有這種可能！」塞西婭斷然拒絕。
「先別急著否定……塞西婭。」弗葉王子伸手捏住她耳際的一縷髮絲，輕輕揉過她的臉頰，眼中像是在釋出某種誠意，「我需要妳的力量。」
「我沒有力量，就算有，我也不會用來幫助你這種人！」
弗葉王子也並不生氣，只是垂下肩膀，蒼白的雙眼重回黯淡：「妳會幫助我的，我有信心說服妳。」
塞西婭無力爭辯，虛脫道：「我真希望你告訴我，你的信心究竟從何而來？」
「從我們的婚姻。」
弗葉王子瞥了一眼目瞪口呆的塞西婭，轉身走向磨坊的大門。開門的一瞬間，刺眼的陽光灑在他臉上，令他下意識遮住眼，身體不穩地倒在門柱上。
不過很快，他又重新睜開眼，站直身體拉了拉衣襬。
塞西婭在他身後大喊：「我是絕對不會嫁給你的！」
弗葉王子略微停頓了一下，卻什麼也沒說，滿面嚴肅地離開了磨坊。
