第一章 獨角獸聯盟
儘管屋外陰雨綿綿，寒氣卻絲毫沒有進入這間被四堵牆包圍的倉庫，相反，因為壁爐生著火的緣故，整個房間瀰漫著一股沉悶和燥熱。
覲抱著雙臂靠在牆邊，一言不發地瞪著眼前這位自稱「不是艾西絲」的少女，越聽心情越亂，卻始終忍著沒有打斷她。
在她的腳邊，趴著一頭看起來很虛弱的白狼，前爪還沾著些許血跡。在她斷斷續續的敘述期間，她的手一直輕撫狼的額頭沒有移開過，於是他的眼神也一直隨著這隻手起起伏伏。
「……對不起，我說得好像有點混亂，還是你問我吧，我盡量回答就是了。」 發覺覲很長一段時間都沒有出聲，塞西婭無奈地停止敘述。
覲抬起頭，以複雜的眼神望著她，帶有鼻音的嗓音很低啞：「妳說，妳叫塞西婭？」
「嗯。」塞西婭點點頭。
「怎麼拼寫？」
「Sisia。」
「是嗎？妳叫Sisia，而艾西絲是Aisis，這樣妳還是堅持說妳和她沒關係？」
塞西婭露出驚訝又迷惑的表情：「這個問題我倒是沒想過，應該只是巧合吧。」
這種敷衍的說辭，覲顯然無法接受。深吸一口氣，他又繼續問：「妳說妳在某次醒來時發現自己穿著陌生的衣服，坐在這間陌生的屋子裡，然後便遇見了白內特？妳當時為什麼不說出來？」
塞西婭皺著眉思考了一會，怔怔回答：「可能當時我自己也有些糊塗，我一度以為是經紀公司的惡作劇……也可能我本來就希望自己變成另一個人，所以當這個夢想真的實現時，我潛意識裡不願去細究它的真實性吧。」
「也可能——這一切根本只是妳的幻想？」
塞西婭猛地抬眼看著他：「你到現在還以為我在騙你？你覺得塞西婭這個人格是我幻想出來的？不，絕對不是！我生活在另一個世界，跟這個世界完全不同，我可以證明這一點。」
「哦？」覲瞇起眼睛，「怎麼證明？」
「這個……」塞西婭被他看得莫名緊張起來，結結巴巴說，「我知道許多這個時代不可能有的高科技產品，比如電流，你知道電燈嗎？還有網路，Wi-Fi什麼的，你都不知道吧？……算了，這些說了你也聽不懂。對了，在我的世界裡我是個女明星，所以我知道很多大牌明星的祕密，比如ＪＷ這個男星私底下喜歡穿女僕裝，這種祕密艾西絲不可能知道吧？……唉，這個好像也沒什麼說服力……」
看著覲越來越狐疑的眼神，塞西婭頭疼起來。
本以為要別人相信她是艾西絲很難，可現在卻發現，要別人相信她不是艾西絲更難。無論她說什麼，都會被懷疑是雙重人格或胡思亂想，而令她意外的是，關鍵時刻她居然連一個證據都拿不出來！
她只能無奈地反問覲：「你不是也好幾次覺得我有哪裡不對勁嗎？怎麼現在告訴你真相了，你卻又不肯相信了呢？」
「不是不肯相信，只是我還沒有聽到合理的解釋。」
「你上次不是對我用了鷹眼法術嗎？結果你看到了什麼？」
聽見她提起這件事，覲懷疑的表情終於有了一絲變化。
「我看到了……」他困惑地低喃，「一個從沒見過的女人。」
塞西婭彷彿揪住了他的弱點般驚喜道：「長什麼樣子的女人？是不是一個金髮飄逸、長相美麗溫柔、身材火辣性感的大美人？」
覲斜睨了她一眼：「大美人還不至於，不過確實有一頭金色捲髮，左眼角下還有一顆痣。」
自誇失敗，塞西婭尷尬地抓抓臉嘟噥道：「那個就是我啦，塞西婭，女明星。」
「是嗎？看起來有些年紀了啊。」
塞西婭抽了抽嘴角：「我確實比艾西絲大許多歲，甚至比你都大。不過怎樣？你有意見嗎？」
覲冷哼：「只是有些意外……妳的真實年齡是幾歲？」
塞西婭雖然不情願，卻還是老實回答：「二十九。」
覲將信將疑地瞥了她一眼，什麼都沒說。
塞西婭嘆了口氣，恢復冷靜的表情：「現在你相信了吧？總之，該說的我都說了，我只希望你能替我保密，讓我繼續以艾西絲的身分繼續留在這裡，你能答應我嗎？」
覲卻只是眼神迷離地盯著她，不答反問：「最後一個問題：假設妳說的這一切都是真的，那麼，真正的艾西絲去了哪裡？」
「我不知道……」塞西婭無力地搖頭，「我也希望我知道，這樣我就不需要這麼辛苦地向你解釋了。」
覲也不再追問，緩緩站起身，提起手邊沉重的花瓶說：「我會把這些始祖獸核都帶走，上交給皇家法師協會。」
「隨你處置。」塞西婭也跟著站起身，「只是你可能要找個合適的理由，畢竟突然出現那麼多始祖獸核，任誰都會覺得不正常吧？至於是什麼理由就隨你自由發揮了，只要能讓我從此撇清關係，我都無所謂。」
覲背對著她冷冷道：「別會錯意了，我還沒決定是否要替妳保密。」
「咦？可我之前明明說了，我告訴你真相的前提是你必須保密呀！」
「但我並沒有答應。」
塞西婭張著嘴，不敢置信地瞪著他冷漠的背影。「是嗎，看來是我高估你了。」她強裝鎮定地抱著手臂說，「那你打算怎樣？把我關進監獄嗎？」
「妳的事先擱在一邊，我要先處理這個傢伙。」覲走向壁爐，一把揪起白狼的後頸，拍了拍他的臉將他喚醒，「如果妳說的都是真的，那麼這位前柯蘭王子就必須移交給老鷹團處理。」
塞西婭看著他毫不留情地將穗繼從地上拖起，又看見穗繼驚醒時恐懼的眼神，一瞬間，她彷彿從他身上看到了自己的命運，頓時悲從中來。
「等等！你想對他幹什麼？」她撲上去拉開兩者的距離，抱住穗繼大喊，「住手！別碰他！」
覲見她如此維護這位前王子，也火大起來，咬牙吼道：「我沒有徵求妳同意的必要，這傢伙是頭危險的半獸，我有權逮捕他！」
「穗繼必須和我在一起，我會照顧他的，我可以保證他絕對不是危險人物！」
「妳憑什麼保證？」覲瞪她，「妳不是艾西絲，妳根本不瞭解他，妳甚至都不是這個世界的人！」
塞西婭不甘示弱地回瞪他：「我是不瞭解你們這個世界，但我知道，我不能丟下穗繼不管，他現在變成了我的責任。」
「妳的責任？」覲譏諷，「妳難道忘了殺父殺母以及亡國之仇了嗎？噢，對了，妳不是艾西絲，所以妳就像個聖人一樣接納了他，當作什麼也沒發生過。可就算妳不記仇，妳也要分清是非啊，這傢伙是十惡不赦的攝核魔，妳為什麼要維護他？」
聽著他責難的語氣，塞西婭心口猛地抽搐了一下。她拼命咬住嘴唇，讓自己冷靜：「那些都是他父母犯下的罪，跟他無關。而且我說過很多次了，艾西絲才是攝核魔！你為什麼就是不信？」
忽地一陣風聲從耳旁掠過，塞西婭感覺懷中的穗繼被丟了出去，取而代之的是，覲那張氣急敗壞的臉湊了上來。
「我也說過很多次了……」他咬牙一字一句低吼，「艾西絲不是攝核魔，別再讓我聽到詆毀她的話，一個字也不准！」
塞西婭倒吸一口氣，胸口劇烈起伏，面如死灰。但她仍然不怕死地看著他，低沉道：「不管你信還是不信，准許還是不准許，艾西絲就是攝核魔。」
「……」覲狠狠瞪著她，突然懊惱地退後一步。然後像是受到了強烈的打擊般，他憤憤然走出房間，用力甩上了門。
塞西婭盯著緊閉的門，那道怒氣沖沖的關門聲仍在耳邊迴響，覲的突然離開使氣氛變得很尷尬，也讓她的胸口像是破了個洞般空蕩蕩的。
不過往好的方面想，她的目的還是達成了，覲沒有帶走穗繼，也暫時沒有對她採取措施。只是覲的反應超出了她的預期，稍稍讓她有些措手不及罷了。
靜默了好一會兒，她才回頭看向穗繼。
他已恢復成人形，全身赤裸地抱膝坐在地上，神情仍然很緊張，像是在害怕她，又像是為她擔憂。
塞西婭匆忙移開視線，找來一條毛毯為他披上。「現在又只剩下我們兩個了。」她露出一抹無奈的微笑。
「……對不起。」穗繼低喃，「如果我沒有出現，事情就不會變成這樣了。」
「這跟你沒關係，就算你不出現，我當時也已準備向他坦白了。只是被他看見你的獸化形態後，不得不把你也牽扯進來了。」
穗繼扶著椅子站起來，小心翼翼地望著她：「塞西婭……今後我們會變成什麼樣子？」
「好問題，我也不知道。」塞西婭自嘲地苦笑，「不過我倒是想問問你，你的獸化是怎麼回事？」
穗繼訥訥回答：「是妳，不，是艾西絲把我變成這樣的……她為我植入了獸核。」
塞西婭本來只是隨口一問，並不期待聽到什麼像樣的答案，可他的回答卻令她目瞪口呆。
「植入獸核？」她睜大眼睛十分驚訝，「真的？」
「是的。」見她的表情凝重，穗繼又緊張起來，「就是剛才那個騎士團長手裡握著的那種金色石頭。」
「金色的石頭？這麼說來……」塞西婭更吃驚了，「你被艾西絲植入了始祖獸核？」
「我不知道是不是始祖，但她確實把那樣東西放進了我的身體。」穗繼指了指自己的喉嚨，憂鬱地說，「從這裡。」
「你的意思是，你吃下了始祖獸核，所以獲得了變身成狼的能力？」
穗繼神情恍惚地搖了搖頭：「我真的不知道，塞西婭，就算妳這樣問我，我也……我只知道，艾西絲對我使用了黑暗法術。」
「始祖獸核結合黑暗法術嗎？」塞西婭百思不得其解：「艾西絲為什麼要在你身上做這些事？」
「為了折磨我？」
「不，如果是這樣的話，她還有更多更簡單的方法，她把那麼珍貴的始祖獸核植入你體內，絕不單單只是為了折磨你。」塞西婭傷腦筋地扶額，「真不明白，那麼小的一個小女孩，怎麼會有這麼多祕密呢？」
穗繼遠遠盯著她，浮現若有所思的神情。
「我從來沒覺得，艾西絲是個小女孩。」
被黎明的陽光刺得睜不開眼，亞森收緊領口，又將帽子拉低了幾分。
這頂柔軟的毛帽取代了騎士團制服配備的復古斜邊帽，不僅起到了禦寒擋風的作用，也恰好遮住了他頭頂上的半獸特徵。
他跟著蜥蜴走了大半夜，經過了皇宮的庭院、果園、森林和一大片農場。直到天邊翻起魚肚白，蜥蜴才停下腳步，回頭瞥了他一眼。
「不錯。」她發出讚許的聲音。
「不錯什麼？」亞森惡狠狠地瞪她。
「這一路上你一句話都沒問，這種寡言少語的性格很不錯，而且身體素質也很好，加入騎士團真是可惜了。」
「少廢話。」亞森毫不領情，冷言冷語道，「如果到了就帶我去，如果沒到，就閉上嘴快點走。」
「很快就到了。」蜥蜴變回人類女性的模樣，摸出水壺喝了幾口。她遞給亞森，亞森卻厭惡地扭開臉。
「妳是怎麼做到的？」他指了指她的臉，「是吃了什麼特殊的藥嗎？」
「你是指——自由變換外形的能力？」蜥蜴低笑了笑，「怎麼？你羨慕嗎？」
「與其說羨慕，不如說佩服妳的神經。妳好歹是個女人吧？變成這種醜陋的蜥蜴也無所謂？」
蜥蜴收斂笑容，靜靜瞪了他一眼：「你覺得是我自願變成這樣的嗎？就像你激動時會長出貓耳一樣，這也不是你自己能控制的吧？」
亞森抿了抿嘴，這一次沒有出聲。
蜥蜴轉開臉，回到原先的話題：「只要加入我們獨角獸聯盟，你也可以自由變換外形的，亞森。至於那些藥……我們半獸是一個獨立的種族，而不是病人，你不能再吃藥了，那些愚蠢的煉金術士會把你變成廢人的。」
亞森僵硬地反駁：「但那些藥確實能讓我變回人形。」
「也許，是有一點功效。但你有沒有發現，每天早晨起來，你的全身骨頭都格格作響，你的眼睛越來越畏光，發作間隔也越來越短了？」蜥蜴哼了一聲，「看你的表情，就知道我說對了，那些都是藥物的副作用。」
亞森沒好氣道：「我不在乎，我會繼續吃藥的。」
「為什麼？」
「因為我答應了某個人。」
「呵……」蜥蜴冷笑，「不用問也知道那個人是誰。你的獸形出錯了，亞森，你應該是條忠狗才對。」
「閉嘴！」
蜥蜴不再說話，在徹底激怒亞森之前，她又變成了苔綠色的半人半蜥蜴形態。她將亞森引入一條狹窄的山路，最終帶他來到了一片被群山包圍的營地中。
亞森回頭望向走過的路，被蜥蜴用力按住肩膀警告說：「別妄想記住路線，這裡就是一座迷宮，沒有我的帶領你根本連下山的路都找不到。」
亞森默默收回視線，不得不承認她說的是對的。雖然一路上他十分留心四周的標識物，但這裡的地形確實複雜而無規律，就連擁有野獸直覺的他也不敢保證下次還能找到相同的路。
「現在，戴上我們獨角獸的徽章，跟我來吧。」
「去見攝核魔嗎？」
「別傻了，我怎麼會如此輕易就讓你見到我們的領袖人物？」蜥蜴轉身向營地最大的一個帳篷走去，「我要向你引薦的，是我們組織裡的一位導師。」
按照亞森的想像，所謂的「導師」應該是個滿面皺紋的白鬍子老人，身穿無裝飾的白色長幔，腰間繫著皮索或者象徵純淨思想的麻繩，手上拿著一根古樸的木雕十字杖，說起話來故意拖長尾音，顯出深思熟慮的樣子。
他曾在書中見過類似對神職者的描述，事實上，皇家法師協會的那些老頭也大多都是這個樣子……
不過，獨角獸聯盟的這位導師，卻大大超出了他的想像。
帳篷中間的躺椅上，側臥著一個身穿漆黑長袍的男子。
他的頭裹在斗篷裡，臉上蒙著黑紗，雙手藏在袖中，唯一露出的只有一雙金色的眼睛。雖然眼中佈滿血絲，周圍也有著深深的黑眼圈，但其實年齡並不大。
當他將凌厲的目光聚集在亞森臉上時，亞森瞬間覺得心跳加快了。
蜥蜴向導師點了點頭，走出帳篷，兩個魁梧的壯漢立刻舉起長柄武器，一左一右守在了帳篷之外。
亞森警惕地捏了捏拳頭，把注意力集中在導師身上。
只剩兩個人時，導師緩緩撐起身體，從黑紗後發出如女人般輕柔而虛弱的嗓音：「亞森．德爾菲那爾，一隻迷途的小貓……呵，原來他們找到的代替品是你。」
亞森皺起眉盯著他看了許久，狐疑地問：「你是誰？我們是不是在哪裡見過？」
「我們當然見過，亞森，不僅見過，還一起工作了很長一段時間。不過，這幾年我的樣貌和聲音改變了很多，也難怪你一時認不出來呢。」
導師邊說邊向亞森走來，同時摘下斗篷，露出一頭烏黑的長髮。亞森注意到他左右眼的顏色略有不同，一深一淺，正疑惑自己同行中有誰擁有這樣的眼睛時，導師取下了面紗。
面紗後的臉大半都潰爛了，結成了坑坑窪窪的深色肉痂，鼻子不見了，嘴唇也缺了一半，除了眼睛仍然完好之外，幾乎已找不到任何人類的樣貌。
突如其來的恐怖容貌把亞森嚇了一跳，雖然沒有後退，卻也下意識伸手擋在了面前。驚訝了好一會兒，他才從這張醜陋的臉上依稀分辨出熟悉的影子：「你是——煉金分團的琉薩團長？！」
琉薩重新戴上面紗，默默點了點頭。
亞森瞪大眼睛，不敢置信地盯著他：「出什麼事了？你怎麼會變成這副模樣？什麼時候開始的？你身上為什麼有這麼重的半獸氣味？還有……剛才說的替代品是什麼意思？」
琉薩不回答，只是繞著亞森轉圈，一邊若有所思地上下打量他，眼中透出難以捉摸的神色：「你現在是獸化幾期了？」
「咦？」
琉薩也不等亞森回答，飛快地伸手摘下他的帽子，摸了摸其中一隻黑色貓耳，發出沙啞的感嘆：「已經是三期了呀。」
「別碰我！」亞森抖了抖貓耳，彷彿被觸怒般猛然跳開一步，伸出爪子擺出搏鬥的姿勢。
琉薩挑了挑眉，發出詭異的笑聲：「哦，原來你已經惡化到這種程度了，難怪能聞得出半獸的氣味呢。別在意，我這是在誇獎你，雖然可以通過梵花來鑒別是否感染，但你也知道梵花有多昂貴，那種藥劑對於我們來說太華而不實了，所以能憑氣味分辨出半獸，也是種很有用的能力。」
亞森直直地瞪著他：「這話是什麼意思？你們大費周章地邀我加入半獸聯盟，就是為了讓我取代昂貴的梵花？別開玩笑了！」
「別這麼快下結論，亞森，你真是個急性子呢。」
「先回答我的問題！」亞森也不打算掩飾焦急，大聲吼道，「身為騎士團三大分團團長之一的你，為什麼會變成這副模樣？又為什麼會出現在這個半獸聯盟裡？」
琉薩歪著頭，用那陰陽怪氣的聲調輕輕笑了笑，說：「沒辦法，那就由我來解開你心中的困惑吧，不過，你應該也已經猜到了吧？我之所以身上有半獸氣味，又加入了半獸聯盟，當然是因為，我和你一樣也是半獸啊。」
「不可能！」亞森立即打斷他，「煉金團肩負化驗和製藥的任務，是最不可能混入半獸的分團。」
「以前確實不可能，但是……自從『那件事』之後，就完全不一樣了。」
「哪件事？」
琉薩聳聳肩，也不諱言：「就是艾西絲小姐被從黑鴉堡釋放出來那件事呀。」
一聽見艾西絲的名字，亞森臉色突變，聲音也忍不住顫抖起來：「這跟艾西絲有什麼關係？」
琉薩凝視了他片刻，突然爆發出大笑：「什麼呀，原來你完全被蒙在鼓裡啊，亞森……莫非你是在不知道艾西絲小姐真面目的前提下，向她求婚的嗎？」
亞森鐵青了臉，從齒間擠出怒吼：「你到底在說什麼？把話說清楚啊！」
「別急，先坐下來，喝口酒，我會把我知道的一切都告訴你的。」琉薩說著給他倒了一杯顏色清澈的上好果酒，指了指對面的一把皮椅，「反正我們還有的是時間，不是嗎？」
亞森氣得接過酒杯，仰頭一飲而盡，隨即在對面坐下，一臉慍怒地瞪著琉薩。
帳篷內的陳設簡單而精巧，不似皇宮那樣富麗堂皇，但對於一個野外營地來說已稱得上豪華。琉薩的椅子鋪著上好的羊毛皮墊，腳邊擺著一只精美的火盆，背後的牆上掛著巨大的壁毯，上面繡著皇宮的風景地圖。
地圖的左右兩個位置上，分別插了一枚鍍金的箭頭。
亞森的注意力被箭頭吸引，微微皺起眉。
「啊呀，被你發現了嗎？」琉薩慢條斯理地走上前，拔下箭頭，往空中拋了兩下，隨後故意向亞森投去神祕的一瞥，「要保密哦。」
亞森看著他有所保留的表情，又看看地圖，簡直莫名其妙：「這到底是……」
他的話還沒完，啪噠一聲，琉薩背後的整幅壁畫便掉落下來，露出一個巨大的黑色窟窿——原來帳篷的後方直接通向一個山洞，洞裡飄出陣陣微風，夾帶著強烈的硫磺氣味。
「呵，又被你發現了。」琉薩若無其事地聳聳肩，重新掛上壁毯，轉頭笑道，「這下，我恐怕真的不能放你走了。」
亞森吃驚地瞪大眼。或許在旁人看來，這只是一個深不見底的山洞入口，而且短短一瞬就被壁毯擋住了，很難看出有什麼端倪。但他不一樣……獸形態的他擁有超越常人的視力，所以即便洞中漆黑一片，他的眼睛仍然捕捉到了大量訊息。
他看到了排放整齊的鎖甲和頭盔，各種奇形怪狀的冷兵器，如巨型爪子、釘錘、長劍等，以及大量火藥和槍枝——難怪剛才會聞到硫磺味。
而他不認為，琉薩會如此「不小心」讓他獲悉這些機密，他一定是故意的！
但是，為什麼？
他忽然有些頭暈，忍不住伸手扶住額：「先不說這個……你剛才說，艾西絲跟你們有什麼關係？」
琉薩在亞森面前站定，一字一句靜靜說：「艾西絲小姐，是我們聯盟最重要的領袖。」
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