第一章 暗室的死者
塞西婭獨自坐在餐廳一隅，狼狽地撫弄著微捲的瀏海。
在狠灌下一大杯酒後，她才嘆息著打開了桌上的信封。
那是她的經紀公司剛剛寄給她的解約信。
她只匆匆掃了一眼，便將信揉成一團塞進隨身包裡，然後裝出一副什麼事都沒發生的樣子，向路過的男侍者微笑點頭，可是，內心卻被巨大的失望和無助給填滿了。
她不知道自己還要怎樣做，才能繼續留在演藝圈……難道真的要犧牲色相，去求那些導演或製作人？！還是要恬不知恥地去和大牌演員鬧出緋聞？！難道這個世上，就真的沒有她的容身之地了嗎？！
踉蹌地走進化妝間，塞西婭甩了甩因酒意湧上而感覺有些暈眩的頭，看著鏡中那張成熟、理智卻明顯失去了自信的臉龐，懊喪地抽出紙巾抹去豔麗的口紅。
就這樣垂著頭、無意識地放任思緒流走，不知過了多久，等她再次抬頭時，鏡子裡卻突然多了一個人影，把她嚇了一跳！
她猝然回頭──那是個大約六、七十歲的老婦人，身材瘦小，淡橘紅色的長髮挽成一個髮髻束在腦後，看起來很溫婉的樣子，可眼神卻很不對勁。
「請問……」被瞪得很不舒服，塞西婭訥訥地開口。
可還沒說完便被老婦人冷聲打斷：「我在找妳。」
「咦？」
老婦人的臉忽然變得兇惡起來：「我說，我在找妳！我一直在找妳！」
「……呼！」
塞西婭猛地睜開眼睛瞪著天花板，背後汗涔涔溼了一整片，做夢嗎？還是想起了「前世」的事……呵，無論哪一種，都不算是愉快的經歷呢！
慵懶地爬起床，她將手肘支在窗臺上，對著窗外嘆了口氣。
新年的第一天，淅淅瀝瀝下了一整夜的雨終於停了，空氣中混合著泥土和青草的芳香，聞起來清爽怡人。
不過，此刻她的胸口卻如同被什麼東西堵住般，煩悶不已。
如果她的腦袋還算正常的話，她記得自己應該是個二十九歲了仍單身的美國女明星……好吧，稱作過氣女明星可能更貼切。
她曾經紅過，出過專輯也拍過幾部小成本的電影。
但，輝煌轉瞬即逝。
後來，她接拍的廣告都不成功，想轉型成諧星卻又被譏笑沒天分，就連幾次去參加脫口秀節目都頻頻冷場，就這樣，經紀人也再更換，結交的朋友也盡是些不入流的製作人和騙子……總之，是個無聊、沒有任何值得留戀、哪怕一夜之間失去了，也完全不會可惜的人生。
但現在、突然之間，她卻變成了個年僅十五歲的小女孩。
這女孩名叫艾西絲．薩羅曼廷，是這個國家的前朝皇女、亡國遺孤，同時，也是皇家騎士團大龍分團的成員。
令她傷腦筋的是，如果艾西絲只是個普通的小女孩也罷了……反正對她來說，換種全新的人生也未嘗不是件好事。
偏偏，艾西絲卻和她最初想像得完全不同。
這個年齡不過十五的皇室花朵，絕非外表那樣單純可愛、柔弱無辜，相反地，她不僅性格非常自閉，沉默寡言，甚至懂得黑暗法術，並且還在地下室囚禁了一頭「怪物」。
「對了，怪物……」
一想到穗繼那張痛苦的臉，塞西婭的頭又「嗡地」炸開了。
就在這時，「篤、篤！」。
突如其來的敲門聲，迫使塞西婭停止思考。
「請進。」她匆匆整理了下頭髮和衣裙，開口回應。
門開了。
紫髮的覲團長一臉嚴肅地走進房間。
「傷口好點了嗎？」看著她剛睡醒的迷蒙表情，覲略微皺起眉，冷淡的聲音中聽不出多少關懷之意。
塞西婭乖覺地點了點頭。
「那就好。」似乎是不太習慣這樣的情景，覲的語調有些生硬。「我做了早餐，出來吃吧。」
「哦……」塞西婭默默地起身，尾隨在他身後步出房間，卻被他一把阻攔。
「妳就打算這樣出去？」覲相當不滿地瞪著她。
塞西婭疑惑地低頭看自己，長髮披肩，白色睡裙垂地，領口的絲帶繫得端端正正──有什麼問題嗎？
「去換一身衣服，艾西絲！」
面對她一連無辜茫然的天真表情，覲已經忍不住開始磨牙了：「窗邊隨時會有人經過的，妳已經不是小鬼了，不要輕易讓別人看見妳這副樣子！」
……什麼樣子？
穿睡衣吃早飯不是很稀鬆平常的事嗎？這也值得他如此大驚小怪！還是說……他那「頑固家長」的老毛病又犯了？
塞西婭深覺得那一臉彷彿被踩到逆鱗的紫髮男人真是莫名其妙， 不過轉念一想，算了，看在他昨夜收留自己的份上，她決定不跟他計較了。
「低眉順眼」地轉回房間，當著那表情不悅的「監護人」的臉重重地甩上房門，她重新換上了件男裝便服，來到客廳餐桌旁。
桌上擺著剛烤好的麵包，其中一片已塗上了黃油和蜂蜜。
捲起了過長的袖子和褲腿，塞西婭逕自在覲的對面坐下，也不管那片麵包是不是給自己的，抓起來就咬了一口──
「──呸！」幾乎是第一時間，她就把硬如石子的麵包渣吐了出來！
這是哪來的破麵包啊？！沙子做的嗎？！
「我烤的麵包……有什麼意見嗎？」覲的臉立刻拉了下來，冷橫了她一眼，遞給她一杯加了罌粟的牛奶。
「沒、沒有。」塞西婭低眉順眼地接過，乖覺地把牛奶灌進肚子。
「那就快點吃，等下我還有工作。」
明明覺得身體疼得快散了架，就算是加了罌粟的效力也無法緩解，塞西婭還是重新拿起麵包乾，萬般不願地放進嘴裡。
「為什麼亞森做的飯那麼好吃，你卻連烤個麵包都能烤成這副德行……」
端著一臉「上刑場」的痛苦表情，她暗自嘀咕，一抬眼卻看見覲的額頭爆出青筋，又慌忙改口：「不、不過，吃久了就覺得，還是別有一番風味的呢！」
覲沒好氣地冷哼：「什麼吃久了，妳不是今天才第一次吃嗎？」
……是嗎？
原來，艾西絲從未在覲的房間留宿過啊！
塞西婭愣愣地想，不知為何，心情突然有些好轉，硬得跟石頭差不多的麵包乾似乎沒那麼難以入口了。
靜謐的空間，一時只有淺淺的刀叉碰撞聲流動，塞西婭享受這個難得的寧靜時光，注意力，也開始轉移到房間的陳設上。
這是幢兩層樓的小別墅，面積大約只有艾西絲那間倉庫的一半，但整潔程度卻遠超過十倍，甚至可以用「一塵不染」來形容。
塞西婭不假思索便在覲的「腹黑」、「頑固家長」等等印象之後，又打上了個「潔癖」的標籤，不過除此之外，覲其他方面的表現倒還挺正常的，並沒有特別值得吐槽的地方。
雖說身為赫赫有名的騎士團團長，覲給人的第一印象通常是優雅、神秘而透著距離感，但實際相處了之後，塞西婭卻發現他其實只是個單純的工作狂而已。
他不像皇宮裡大部分貴族男性那樣喜愛塗脂抹粉，頻繁換髮型、換服裝，或是為今天該穿尖頭皮鞋還是長筒靴而煩惱；他沒有在酒館和聲色場所過夜的習慣，沒有煙草和酗酒的嗜好，也不屑把時間浪費在寫法文情詩或彈奏浪漫小調來討女人歡心上。
他唯一在乎的，似乎就只有工作。
除此之外，若說還有什麼能令他從百忙之中抽空看一眼的……恐怕，也就只有艾西絲了。
按照他自己的話說，就是自從被逼無奈當了監護人後，艾西絲就成了他的責任，也成為了他唯一的弱點。
「我是你唯一的弱點？真的嗎？」硬吞下乾澀的麵包，塞西婭半開玩笑地打開了話匣子：「這麼說來，你沒有其他弱點了？」
「沒有。」覲從茶杯後斜了她一眼，淡漠地冷哼。
「那，你現在僵硬的脖子是怎麼回事？」
「……這是被夢魔襲擊過的痕跡。」覲伸手扶住後頸，像是很不舒服似地皺起眉，「這是身為人類無法避免的災難，而不是我個人的弱點。」
……什麼夢魔、睡魔的，說得冠冕堂皇，其實還不就是落枕了！
塞西婭抽了抽嘴角，順著他的話說：「我知道怎麼對付夢魔。」
她不確定這個世界的人知不知道落枕的意思，所以沒有直接道明，逕自起身從隔壁端了一盆熱水過來，然後走到覲的背後，將沾了熱水的紗巾覆蓋在他的脖子後方。
「艾西絲……」覲發出了一聲暗啞的呻吟，有些懷疑地看著她。
「不用緊張，這是對付夢魔最好的方法，是我的……那個，薩羅曼廷的奶奶教我的。」塞西婭隨口胡扯，又重新把變涼的毛巾浸了浸熱水，再次敷到對方僵硬的脖子上。
就這樣反覆了幾次，等覲的脖子開始發紅、發燙時，她拉下他的後衣領，開始為他推拿、按摩。
「妳在幹什麼？！」猛地弓起肩膀，覲的表情也隨之慌張起來，手上的叉子冷不妨掉在了餐桌上，甚至打翻了一盆漿果，
「都說了別緊張啦，只要你放輕鬆，我保證你的脖子很快就沒事了。」
塞西婭將他按回到座椅上，一邊幫助他放鬆肌肉，一邊說話轉移他的注意，「所以我就說了，這是你的弱點，你再這樣工作下去，身體遲早會垮掉的。」
「我不知道妳在說什麼……」覲不自在地半閉著眼睛。
「但，你的脖子確實舒服一點了，對不對？」
「並沒有！」
感覺手掌下的筋絡逐漸變得柔軟，塞西婭忍不住揶揄他：「你的身體，可比你的嘴誠實多了。」
覲一聲不吭地低著頭，難得既沒出口諷刺也沒反駁。
塞西婭大著膽子撥開他微捲的紫色髮尾，又擅自解開他領口的第一道繫繩，拉下白色襯衣，正打算一路向下按摩他的背部時──
鐺！
窗外的鐘聲突然響起，覲立即從椅子上起身，像是如夢初醒般揮開塞西婭的手，「住手！不要得寸進尺了！」
「我只是想幫你……」塞西婭瞠目看著他，赫然發現他的臉頰浮上兩團奇怪的紅暈。
……怎麼？
難不成他還害羞了？
「不需要！」表情十分狼狽的覲迅速拉起衣領、披上外套，「妳到底是從哪裡學來這一套的？以前的妳，可不會做這種不成體統的事啊！」
塞西婭自討沒趣地聳肩，見他迫不及待出門，好奇地追問：「你去哪裡？」
「去工作。」冷瞪了她一眼，覲的語氣再度恢復了一貫的淡漠。
「等等！給我五分鐘、洗把臉，我跟你一起去。」
覲愣了愣，臉上再次露出狐疑的表情：「妳打算跟我一起出門？妳不怕被人撞見嗎？」
「為什麼要怕？」
塞西婭同樣懵懂地看著他，覲和艾西絲之間不是監護人和被監護人的關係嗎？被人撞見他們一起出門，應該也沒什麼大不了的吧？為什麼他的表情如此凝重呢？
然而，覲卻比她想像中還要介意，甚至不容她反駁，當場就拒絕了她的提議，並堅持要她晚至少半個小時再出門。
「備用鑰匙在那邊的花盆底下。」他說：「鎖好門後，從窗戶丟進來就行了。」
不知該說什麼好的塞西婭，只能怔怔地看著他離開，可一個人呆呆地枯坐在餐廳裡，短短十分鐘後，她就坐不住了。
偷偷摸摸地溜出門，沿著唯一一條石子路向皇宮中心地帶走去，走到中途，她才想起忘記把覲的鑰匙丟進房間了！
「真糟糕…… 不過，覲應該也不會介意吧？」
這樣想著，她厚臉皮地將鑰匙藏進袖袋，很快將這件事拋在腦後。
當她抵達金字塔建築時，覲已不在了，大龍辦公廳裡只剩下亞森一人。
「艾西絲，妳沒事吧？」
一看見「艾西絲」，亞森立刻從辦公桌後走出來，關切地打量著她，「我昨夜一直在找妳，可是後來卻聽說，妳好像遇上了一些……不太好的事……」
「我已經好多了，亞森。」塞西婭微微扭開臉，迅速轉移話題：「覲團長呢？」
見她明顯擺出了不想討論此事的態度，亞森雖然滿心關切，也只能識時務地閉上嘴，皺著眉，神情頗不自在又有些掃興地回答：「修道院發生了一起命案，他趕去支援白內特了。」
「是嗎？」塞西婭尋思著，喃喃自語：「那我也去吧！反正留在這裡也沒什麼意思……」
話剛出口，她瞥見亞森略顯尷尬的神色，立即意識到自己說錯話了。
她急忙改口：「不，我的意思是，你願意陪我一起去嗎？」
「……我？」亞森的眼中閃過一絲受寵若驚之色，「嗯！當然！」
他匆匆背上工具包，抓起外套和帽子，隨後格外殷勤地替塞西婭拉開了門，那一派強裝鎮定的笨拙模樣，和受了傷也閉口不說的倔強神態，反倒讓塞西婭更加內疚了。
都怪自己當時太優柔寡斷，沒有堅定地一口拒絕亞森，反倒給他留下了一線希望的假象，所以現在才越來越難以將他推開……
她苦惱地暗想，亞森雖很不成熟，性情也不穩定，但對艾西絲卻是真心的，而且一旦明確了自己的感情之後便全力以赴，從這方面來說，她倒是挺欣賞他的。
只可惜，他此刻抱有的希望越大，今後受到的傷害也越大……想到這一點，她又不免同情起對方來。
「……塞西婭？」
亞森回過頭看著她，神色帶著疑惑和一絲絲小心翼翼地討好。
「走吧！」她深吸了口氣，嘴角撐起一絲微笑，光是杞人憂天也沒有意思，走一步算一步吧。
修道院位於皇城之外，共分為四個部分──見習所、墓地、救濟院，其結構本質，就是一幢幢獨立的家庭式建築，每幢房子前都立著標有階級和號碼的石板，並嚴格地按照規章進行區域劃分和管理。
管理修道院的長老，是國王的表親。
正如國王統治皇宮一般，他也以類似君王的身分統治著這座精神殿堂。
而這次的案件，就是發生在墓地。
塞西婭尾隨著亞森的腳步，緩步穿過經過墓地前的一片古意盎然的庭院。
一棟又一棟的小房子，組成了類似巨大迷宮的豪華莊園，一股雨後新鮮的松香氣息撲鼻而來，令塞西婭有種久違的輕鬆感。
可相形之下，在她身旁的亞森卻神情嚴肅、全身緊繃，好像一有風吹草動就會原地跳起似地！
漸漸地，他的不安也傳染給了塞西婭。
「亞森，你這幾天有在好好服藥嗎？」她憂心忡忡地看著身旁的黑髮青年。
「當然了，自從和妳約定之後，我就每天三次準時服藥，一次也沒有耽誤過。」
「那，你的臉色為什麼這麼差？」
亞森沉默了一會兒，語氣有些僵硬地反問：「妳不相信我嗎？」
「不是……」塞西婭嘆氣：「我只是擔心你忘記了。」
「我既然答應過妳，就絕對不會食言。」
亞森看了她一眼，慎重地說：「況且，這個「約定」對我如此重要，我怎麼可能忘得了呢？」
他的目光那樣認真，語氣又那樣堅定，塞西婭只覺得自己臉上一片燥熱，舉止也隨之不自然起來。
同時，她的心中升起一股莫名的、複雜的感覺──亞森之所以對她如此執著，是因為他以為她仍是原來的艾西絲，但假如他發現她的體內其實是另一個女人，他還會像現在這樣在乎她嗎？
而如果知道真正的艾西絲其實是「攝核魔」，他又會有什麼反應呢？
「小心！」
一回神，亞森已趕到她前面，替她擋住了一排帶刺的枝條，隨後，又撥開茂密的樹枝讓她先走，確認她安全通過後才彎腰跟上。
這孩子，果然比以前更加體貼了……這樣下去可不行啊！
塞西婭暗自苦惱。
亞森見她不作聲，試圖緩和氣氛：「不過妳也沒有全部猜錯，我確實因為獸核的關係，有點心神不寧。」
「……咦？」
「妳知道的，我是個被感染的半獸，而修道院幾年前就頒布了禁止半獸入內的法令，光是靠近這片淨土就已是犯罪，帶著調查工具私自闖入更是罪上加罪。」
「咦？！」那為什麼還要答應陪她來？
塞西婭驚詫地看向。
「我得小心不被修道院的人發現，不過，妳放心！」亞森抿嘴：「只要是為了妳，我……」
這個傻瓜！
塞西婭立刻推開他，「你回去吧！送我到這裡就夠了。」
「誒？可是……」
「回去！」塞西婭再次催促，語氣堅決。
「……」亞森露出不知所措的神情，
看著他離去時落寞的背影，塞西婭暗自鬆了口氣，同時又心生感慨，也許是前世見識了太多背叛、欺騙和名利背後的各種骯髒手段，她不曾得到過真正的關心，也從未全心全意相信過誰，所以，現在亞森所表現出的這種關懷讓她很不適應，感受卻格外鮮明。
所以，她雖然無法認同艾西絲的行為，但坦白地說，卻有點羡慕起這樣子的人生了……
，。
「妳為什麼來這裡？」
覲一看見塞西婭，便露出不太爽快的表情，好像她欠了他兩百萬似的。
「我為什麼不能來？」塞西婭有些不明白地問。她幾乎都能看到覲額頭上跳動的青筋了。
「妳不是應該在辦公廳休息嗎？」覲皺著眉，雖然語氣中有擔心她傷勢的意思，可表情卻完全不是那麼回事。
塞西婭抽抽嘴角，實話實說：「那裡太無聊了，而且跟亞森單獨相處感覺怪怪的，所以，我還是決定來這裡幫你……」
覲的表情有一瞬間的遲疑。
然而下一秒，察覺到有人接近，他立即綻放燦爛的笑容，溫柔地向塞西婭行禮。「艾西絲小姐，辛苦妳了，需要為妳拿杯水過來嗎？」
……這個虛偽的傢伙！
真的沒人知道他的本性嗎？
塞西婭臉色霎時一黑，而後也演技十足地對他展露迷人的微笑，一臉無辜樣，「好啊，那我要一杯溫水加兩勺蜂蜜，謝謝。」
覲的額頭浮出青筋，但他仍然保持著笑容，轉向身邊的部下說：「你都聽見了嗎？」
「是！團長。」部下殷勤地跑開了。
待塞西婭悠閒地喝完茶，覲才沒好氣地說：「既然來了，就別站在那裡妨礙工作，跟我來吧。」
塞西婭於是默默跟在他身後，來到案發現場。
如同修道院週邊的庭院一樣，墓地也修建得相當古樸別致，墓碑面向東南，晨時的投影正好可將所有碑身連成一線。
覲在一塊墓碑前站定，指著地上某塊區域說：「死者是見習所的見習修士吉內，當時他就倒在這裡，死亡時間是昨天夜裡。順便一提，他是切撒的弟弟。」
聽到這層關係時，塞西婭吃了一驚：「咦？切撒不就是那個被丟進會議廳的大龍嗎？現在輪到他弟弟了？」
「目前還沒有證據表明這兩起事件有關聯。不過你想得也沒錯，任誰都會覺得這不是偶然。」
塞西婭看了一眼已被挪到陰涼處的死者，屍體上蒙了一層白布，旁邊是一群正在做記錄的騎士團成員。其中唯一的女性團員漢娜，禮貌地向塞西婭打了聲招呼，塞西婭於是也向她揮了揮手。
「那事情的經過調查出來了嗎？」
她收回視線，重新看向覲。
覲點點頭。
半個月前，死者吉內為了告別見習身分轉為正式修士，舉行了一場例行儀式。儀式後，他就像其他修士一樣住進了一間密不透風的暗室，開始為期七天的齋戒，守夜，沐浴和靜思，期間只以少量食物和水維生。
可是七天后，當他的上級導師打開暗室，準備迎接徹底蛻變的弟子時，卻發現──暗室裡空無一人，吉內竟然消失了！
上級導師派人在修道院裡四處搜尋，卻始終找不到他的蹤影，直到今天才終於在墓地找到了骨瘦如柴的他。
只可惜，他已斷氣多時了。
「至於死因，正如你所看到的，他是被弩箭射死的。」
覲拿起一根樹枝比劃給艾西絲看，「像這樣一箭射中背後，箭頭從前方胸口刺出，速度非常快，應該是從很近的地方射出的。」
「近距離從背後射入，是不是說明，兇手是吉內熟悉並且很放心的人？」塞西婭問。
「不一定。」覲搖搖頭，「吉內在暗室齋戒七天，又失蹤了七天，身體已變得很虛弱，眼睛也可能太久沒見光而視力減退，或許根本沒發現兇手就在自己身後。」
「那他是怎樣從暗室逃脫的，又是怎麼失蹤的呢？」
覲瞥了塞西婭一眼，淡淡嘲諷道：「不錯，妳有進步了，問出了我們大家都很想知道的問題。」
塞西婭知道他在說反話，說不定心裡還在懷疑她的工作能力怎麼退步了，於是立刻閉上了嘴。
多說多錯，她不希望因自己的失言而引來更多猜疑，所以，連忙轉頭去撫摸墓碑，裝出正在調查的樣子。
墓碑的邊緣有幾道刻印，摸起來有些扎手，她轉而摸了摸其他墓碑，卻並沒發現這樣的刻印。
她看了看這座墓碑到暗室之間的直線距離，發現地上有幾道不太明顯的拖痕，心裡疑惑：「不會吧？那種現代推理小說中才有的手法，在這個世界應該不可能出現吧？」
覲見她低頭沉思，問道：「妳發現了什麼嗎？」
塞西婭想了想，這條線索若能幫到覲固然好，但若幫不上忙，卻反而暴露出「她不是艾西絲」這個秘密的話，那就得不償失了。
於是她馬上搖頭：「不，沒什麼……」
覲望瞭望四周，以看似不經意的口吻說：「對了，關於上次妳提出讓我教妳法術的事，我有一個想法……艾西絲，妳在聽嗎？」
塞西婭還沒聽完，注意力就被另一件事引走了。
不遠處，哈皮斯正在向一群修士打聽情況，而其中，有個年輕的修士一直心不在焉地向她這邊偷瞄，但每當塞西婭和他四目相對時，他又立刻慌張地移開了視線。
「那人是誰？」塞西婭疑惑地問。
「誰？」覲沒好氣地循著她的目光看去，「一個墓地管理員，或者清掃工，我不知道，反正哈皮斯會把每個人的身分都記下來的……妳為什麼如此在意那個人？」
「因為他一直在看我，好像有點可疑。」塞西婭略微想了想，才重新看向他，「你剛才說什麼？」
「沒什麼。」覲沉下臉，轉身離開。
塞西婭莫名其妙地看著他的背影，不知道哪裡又惹到他了。不多久，覲帶著那位年輕修士回到她面前，讓她親自審問，自己卻頭也不回地走開，彷彿當她不存在一樣。
什麼嘛……這個叫人捉摸不透的傢伙！塞西婭撇了撇嘴，將注意力放到年輕修士身上。
他看起來很靦腆，和她面對面時更是緊張到聲音都發抖了：「艾西絲小姐，我、我叫克魯尼，是吉內的好朋友。」
塞西婭面無表情地凝視他，等待他繼續說下去。
「很抱歉，剛才我太失禮了，但是我無論如何都有一個問題想問艾西絲小姐，希望你能夠回答我。」
「什麼問題？」
克魯尼的表情一下子變得悲傷起來。
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