騎士團的候補生工作就像打雜一樣，包山包海包天下。

看著要送去魔法公會的密件，這次的工作看來不困難，

就算隊長有要事不能去……為什麼換成公主要跟團？！

就這麼欺上瞞下的帶著公主出城，就算一路平安歸來，

只要被發現，還是可能會被那位妹控國王給擊殺的啊！

人都跟來了，就算嘆了一百次氣也沒有用，

送完信，等公主探完親趕緊把人安全的送回城就達成任務，

誰知，露妮安卡卻和此行要探望神官爺爺吵了一架，

之後就不見人影了……

若不快點找到公主並平安的送回城，小命鐵定要不保了！

第一章　死靈之森

凱德村四周被森林簇擁，不遠處有一條乾淨的小河流經，襲擊村子的魔物已經退散，平靜下來後，村人們開始忙著重新規劃要如何重建，沿著河邊搭建臨時住所，以及著手其他的雜事。

從芙那裡聽說，凱德村南端的樹林連結著可怕的惡靈森林，傳說那裡是剛死去的含怨亡靈們徘徊不去的地方，它們會引誘活人接近，然後吃掉他們的靈魂，並且住進他們的身體裡，再去誘騙其他人上鉤。

……光是想像亡靈假裝成親朋好友，這樣就已經夠令人毛骨悚然了……我可不想讓這種事發生在我身上，還是快點離開這裡比較好。

「櫻──！」

不想落入可怕的亡靈陷阱，我小心地沿著樹林邊緣，不斷重複呼喊她的名字，就是希望能得到一些回應。

但三十分鐘過去，依舊沒有任何消息。

「櫻……咳、咳咳──」

到最後聲音都沙啞了，喉嚨又乾又痛，停下腳步順順喉嚨，不經意瞥見遠方的草地上似乎有什麼東西躺在那裡，我好奇地加快腳步跑過去。

走近一看，這是一隻白色紅碎花的小鞋子。

上頭一半沾上泥巴，但是在翠綠草地中仍相當顯眼。

「這是……」我把它撿起來一看，總覺得有點眼熟，似乎在哪裡看過。

「你還在發啥呆啊？」

老哥從遠方傳來的聲音打斷我的思緒，他可能誤以為我在摸魚，便像個愛管閒事的糾察隊加快腳步走來，我這才將剛剛撿到的小鞋子拿給他看。

「這不是那丫頭穿的鞋子嗎？」老哥一眼就辨認出來，趕緊接著問，「你在哪撿到的？」

「這裡。」

我指向腳邊五公分處，簡單明瞭地回答。

老哥看了看地上，然後順著地面抬頭看向前方的樹林，頓了頓，不明他為何眼神呆滯，似乎有點訝異，我跟著抬頭望，但覺得前方和正常森林沒什麼兩樣。

「你先別動，我去找大家來。」

老哥緊張兮兮地丟下這句話，就急急忙忙地抓著鞋子跑去找其他人。

看他這樣子，有種不祥的預感湧上心頭，一直說服自己不要去相信，但是看到每個圍過來的人都臉色慘白，我已經無法再騙自己了。

「你說，小櫻很可能跑進去那片森林了？」一位身形消瘦的村民再問，驚慌的眼中隱藏不住恐懼。

「嗯。」老哥點頭。

聽到這肯定的回答，圍觀者都大大地嘆口氣，尤其是凱德村的村民們，而且他們似乎已經完全放棄櫻，沒有人自願要去找她，幾名村人掩面哭泣，彷彿篤定她已經死去。

「她怎麼會自己跑進森林裡……」安亞看著眼前的森林，納悶說。

「你外地來的吧？」一位剛好站在他附近，有年紀的村婦看向安亞解釋，「那片森林裡住著許多惡靈，惡靈會化身成『思念的人』的影像，尤其是精神狀況不佳的人最容易被影響……」

「目前為止它已經奪走了我們村子裡好幾條人命，進入這片森林的人，沒有活著回來的啊……」另一位村民臉色慘白地說著，聲音顫抖，雙腿發軟，直打哆嗦。

聽到大家你一言我一句地不斷補充惡靈森林的恐怖經驗，我忍不住嚥了嚥口水，背脊涼颼颼的，總覺得森林每處都很可疑。

暗暗祈禱千萬不要被派去這種鬼樹林找人。

這時候，貝洛爾戰隊和其他隊員們都走過來，似乎不明白我們為何要一大群人聚集在這裡。

「怎了？」米爾問。

「有個小女孩跑進惡靈森林……」

「喔，那就把她救回來啊，幹嘛杵在這發呆？」

面對村人之所以不行動的原因，米爾倒是面不改色地輕鬆回答，這句話嚇傻了凱德村的人，每人臉上都是一片訝異與茫然。

想起曾經聽過「貝洛爾戰隊曾經從惡靈森林回來」這個流言，不知道是真是假？印象中好像是在蘭姆鎮舉辦團體競賽時，在廣場聽到的。

如果是真的，那只要他們去就好啦！

想到櫻可能得救，而我們也不用涉險進去這種詭異的地方，我眼中閃爍著無比的光芒，頭一次看到貝洛爾戰隊那群脾氣古怪的五人會有如此爽朗的心情。

「惡靈森林……之前不是去過了嗎？我討厭黑暗的地方。」席妃莉卡逗著站在手臂上的老鷹，連眼睛都沒看向那兒，意興闌珊地噘嘴說。

艾琳和凜沒有特別的反對或贊成意見，雖然我還是不明白凜擺在下巴的「倒七」到底是什麼意思。

「席妃莉卡，這妳就不用擔心了。」米爾說，轉頭看向我這邊，嘴角勾起，帶著笑意的眼神卻充滿殺氣，他意有所指地對我笑著說：「我們可是有人可以差遣的吶……」

語閉，我只覺得一股寒意從我的腳底竄上頭頂，忍不住打個冷顫。

看大家沉默許久，我忍不住再確定地開口問：「你該不會要我們去吧……」

米爾笑而不答，我很快就知道這是確切的答案了。

……我跟這個男人上輩子一定有仇！

＊＊＊

「看起來是很普通的森林嘛……」安亞看看四周，口中喃喃說著。

「似乎是這樣呢……」黛妮無聊地捲著自己的粉紅色頭髮，看起來有些納悶，「人家還以為可以看到地獄三頭犬的說……」說完還略微失望地嘆口氣。

我們從進入森林以來，四周的景物看起來跟一般的綠樹林沒什麼兩樣，都過了十幾分鐘的路程，大家原本戰戰兢兢的心情也開始鬆懈下來。

只有芙依舊還是保持戒心地走在隊伍前面，而老哥第二個尾隨在後。

鬆了口氣的人還是我，偷偷地露出逃過一劫的得意微笑。

看來惡靈森林只是迷信，我想那些失蹤的村民一定是在森林迷路而已，卻被擔心的人傳成這樣可怕的傳說吧？人云亦云的威力可是很可怕的！

「吶吶、貝魯，如果遇到惡靈的時候，貝魯會怎麼做呀？」走在我身後的黛妮突然拉拉我的袖子，抬頭滿懷期待地看著我。

「嗯……」我沉思一會兒，想說惡靈我應該打不過，最後就嘆口氣，半開玩笑無奈地聳肩說：「裝死吧？」

也許它會嫌我太弱而饒我一命也說不定？

「嘻嘻、貝魯這樣不行啦！遇到熊裝死才有用呀！」笑燦燦的黛妮使勁拍拍我的背，眼角因為忍笑而擠出淚水。

……呃，我記得遇到熊裝死是沒用的說……

應該是要爬樹才對吧？

看她笑得這麼誇張，我忍不住挑眉問：「那妳會怎麼做？」

黛妮一聽，立刻止住剛才幾乎失控的大笑，胸有成竹地將雙手叉在腰際上，相當得意地說：「當然是要請它和我握手呀、而且一定要它教黛妮怎麼樣才可以穿牆、還有瞬間移動喔！」

此話一出，我彷彿是中了沉默的詛咒，只剩下眉毛和嘴角微微抽動，而走在黛妮身邊的安亞則默默地別過臉，似乎假裝沒有聽到。

「是櫻！」

芙突然大喊，我們一聽趕緊回頭，發現的確有嬌小個子的女孩從前方錯縱的樹影中迅速晃過，很快又消失在一片綠海裡。

「快追！」

我們趕緊朝著那方向狂奔，奇怪的是，櫻剛才的速度頂多只算是快走，但我們全力奔跑的速度卻找不著她？

就連影子都找不著，就像風一樣消失了。

我東張西望，速度一點都不敢慢下來，卻突然迎面撞上硬物，一沒站穩就摔到地上，還好地上都是累積的落葉減輕衝擊力道，只是屁股摔疼而已。

抬頭一看，才發現撞到的是老哥結實的背。

他一動也不動地站在原地，就連被我撞到而回頭的打算都沒有，其他三人也一樣，簡直就像失了魂似地呆瞪著前方。

「你幹嘛突然停下來啊！……」就當我忿忿地指著他的背大喊時，不經意瞥見眼前的景物，讓我自動消減音量下來，張大嘴巴遲遲無法說話。

因為，我看見前方大約五十公尺以後，雖然也是森林，只不過樹木的顏色竟然是深灰色，其中還瀰漫著飄渺的白色的絲霧，裡面的時間就好像靜止般死寂，不斷聽見鬼魂的呼喚聲傳來的錯覺，空氣冷冰冰。

它就這樣突如其來地闖入我的視線，讓我有一剎那懷疑自己是不是身在夢境，但一切是如此的真實，我完全沒有否定的餘地。

「這就是……惡靈森林……？」安亞愣愣地說著，瞪大的眼睛遲遲無法轉移視線。

腳步好像被黏住一樣，因為直覺不斷告訴我前方很危險，腳因僵硬而完全無法動彈，心彷彿被震懾住，連心跳都遲緩下來。

「……走吧。」

沉默許久，芙率先打破沉默，抽出腰間的劍，逕自朝著惡靈森林走近，彷彿什麼都不怕似的，但也許只是不喜歡在原地猶豫打轉。

大家遲疑一會兒，也終於下定決心陸續跟上。

才剛踏入森林，放眼望去全是一片慘灰的世界，空氣涼颼颼的，好像有鬼魅在後頭吹氣，瀰漫著的詭異氣氛引起一種莫名的心悸弄得我心神不寧，原本吵鬧的我們彷彿融入無聲的森林，只有腳步以及摩擦灰白色的草葉時，發出的沙沙聲響充斥在整個空間。

灰白的世界，只有我們這幾個異樣的外來者是被上色的，與背景格格不入。

感覺此刻的自己就好像被關在黑白的畫框內，強烈的不安不斷衝擊內心，甚至開始懷疑自己是不是被捨棄在異次元的某個空間內，那微薄的存在感，好像只要一夢醒，自己就會憑空消失。

在一片灰色調中，前方不遠處有個別於灰色、色彩顯眼的男孩就蹲坐在草叢邊，小小的身軀抽動著，似乎在哭泣。

因為安靜得嚇人，就算是微弱的哽咽都相當清楚。

「那邊有人？」我指向前方。

「可能是迷路的人吧，快過去看看！」

老哥說完，就加快腳步，不疑有他地跑過去，我們也趕緊跟上。

「嗚嗚……」男孩抱著膝蓋，縮成一個圓球狀的正哭泣著，只沉浸在自己的悲傷之中，似乎完全沒有發現我們靠近。

黛妮親切地蹲下身，柔聲問：「小朋友，你迷路了嗎？」

小男孩聽到她的聲音之後，暫時停下哭泣，他只是稍稍將頭離開雙臂，搖搖頭，卻沒有轉過身來看向我們，仍然低聲啜泣著。

「那你怎麼哭得這麼傷心呢？是和爸媽走散了嗎？」黛妮並不灰心，又繼續問，希望找到他難過的原因。

「不是……」小男孩悠悠地開口說話了，同時轉過頭來，帶著淚眼卻露出詭譎的笑容，嘴角不帶任何善意地冷咧著嘴道：「因為被大家發現了，所以只好把你們的靈魂分一些給他們了……」

「嘎啊啊啊──」

黛妮立刻嚇得躲在老哥身後，我們趕緊抽出身上的武器並向後退了一大步，壓抑恐懼戰戰兢兢地盯著這「孩子」，因為這孩子……雖然沒有什麼恐怖的變化，但是頸子能扭了一百八十度卻依然沒事地笑，根本就不是人類！

小孩緩緩站起身，當下次看到他的臉時，已經完全不是人的樣子，眼眸轉為深黑色，消瘦的臉頰有如骷髏，幾乎寬及耳的大嘴長滿了銳利尖牙，身體逐漸轉為暗黑色，化為一種能量質感的軀體扭動著。

它恐怖的眼睛死盯著我們，身體突然抽長，雙手轉為又長又乾，宛如枯樹枝的長指，疑似口的部分露出令人不寒而慄的尖銳笑聲。

「是食物……」

「食物啊……」

不僅這樣，原本讓人覺得靜謐的森林突然騷動起來，耳邊傳來了無數陰沉冗長的怪異聲音，抬頭一看，灰色的世界不知何時多上許許多多紅色點點，赫然發現我們已經被眾多惡靈包圍。

放眼望去，原來是它們密密麻麻、一雙雙紅色瞳孔直盯著我們看，恐懼讓我背脊整個發涼，冷汗爬滿全身。

其他藏匿在惡靈森林的惡靈們不斷地朝我們周遭集中過來，耳中充斥著它們毛骨悚然的呻吟聲，枝葉騷動的聲音彷彿死神斗篷掃過地面落葉，如同死亡魔咒使人心亂如麻。

一開始化身成男孩的惡靈張開詭異細長的手，黑色的影子打算撲向芙，老哥立刻將它攔腰一斬，原本以為能消滅它，卻沒想到它的身體卻像撲朔迷離的幻影一樣斬了又復原，完全造成不了傷害。

「！」

大家愣住，幾乎不敢相信眼前的事實。

難道是物理攻擊沒有用？

「火箭術！」

當下想到這種可能性的同時，我就試著朝它來意不善的鬼手發射一枚火箭，沒想到果然如同我猜測一樣，火箭成功地打斷它的手臂，還產生類似東西燒焦的臭味與黑煙。

「嘎啊啊啊！」惡靈用殘存的另一手緊握住斷臂，原本就猙獰的臉孔整個因為憤怒而扭曲，它惡狠狠地死盯著我，瞳孔轉化為血紅色，好像恨不得將我撕裂。

「他會用魔法！」

「先把他殺掉……」

「他的靈魂一定很美味……嘿嘿嘿……」

察覺到我會用魔法，四周的惡靈們突然爆動起來，它們一併將矛頭指向我，我們被包圍得密不通風，只能眼巴巴見它們接近，我們卻動彈不得，它們的身邊有奇異的冷冽之風，感受到那可怕的壓迫感，我冷汗爬滿身上。

「流星彈雨！」

安亞朝著最薄弱的惡靈牆開槍，雖然子彈也是物理性攻擊，但是這種大範圍又華麗的攻擊多少都能造成敵方混亂。

老哥領著大家趁亂逃出，就在我打算跟上時，卻被左右兩旁竄出兩隻惡靈將我擋下，它們張開枯枝般的手臂，裂開嘴猙獰地對我笑著，我愣得停住腳步，後頭的惡靈群還在不斷接近，眼看就要撲過來。

只有我被留下。

「貝魯！」

只聽見老哥大喊的聲音越來越接近，原本心中還燃起些許希望，沒想到惡靈從那可怕的大嘴吐出一顆黑色的能量彈撲向我，速度極快，我根本來不及閃避，就這樣命中左胸口。

「貝魯──」

意識開始模糊，眼前的事物恍惚不定，耳邊最後只聽見老哥聲量漸小的呼喊，明明使勁力氣張大嘴巴，我的喉嚨卻完全無力回答。

接著眼前一黑，什麼都感覺不到了。

15*21 cm

第一章　死靈之森

第二章  似夢非夢，似真似假

第三章  信差

第四章  誤上賊船

第五章  救援行動

第六章  守城水晶

第七章    生靈之讚歌

第八章  噩耗

第九章　神蹟似的醫術

第十章　轉職測驗

第十一章　出發向轉職考試