序幕
她要在釣鉤上，把愛情的香餌偷食。
既是仇人，他無法能像情人一般向她海誓山盟的獻媚。
她同樣的情深。
可是更感困難，無處去和她的新歡幽會。
兩方仇視的家族成員，絕不可能在一起。
摘自莎士比亞《羅密歐與茱麗葉》第二幕‧序詩（8-12）。
教宗廳的秩序亂成一團。
芬徹城內居然發生這類褻瀆教義的事情，這對於兼任教宗的皮斯伯爵而言或許不算什麼危機，但對於立足於大陸上的芬徹來說，事態實在是過於嚴重了。
也因此，駐芬徹的主教開始過問這個月發生的事情。
然而，繼上次的殺人行動已經過了兩周，那神秘的黑影就像是人間蒸發了一樣，沉寂無蹤，芬徹街上又回復了欣欣向榮的景象，各式攤販及店家，也像是沒發生事情般依舊致力營生。
一切如昔。
至於那黑影為什麼沒有再殺人了？
不論教宗廳的哪位主教都無法推測對方的行動，光是交頭接耳地爭論，到底也沒個準確的答案。
不過，至少他們知道了一件事，那便是當教宗開始行動之時，那黑影立刻也停止了殺人。
時機點確實很巧。
但說是單純的巧合，似乎又太過火了。
所以為了查證時間點，芬徹議會立刻召回了夏依，登臺進行報告。
夏依在議會上表示，最後的受害者出現時，皮斯伯爵立刻在城內發布了緊急戒嚴，透過密集的巡邏，讓黑影的行蹤能在每半刻鐘內就被回報一次。
「當然，這也必須是在黑影露面的條件下，才能實行的防禦措施。」夏依輕描淡寫地解釋，又簡單地闡明了相關防務的部屬。
透過這段報告，議會也總算勉強得到了唯一能確認的情報。只不過光是這樣，還是無法滿足這群嗜血的豺狼，弭平那些嚴苛的審問與批判。
「那道黑影是城內的人。」芬徹議會裡頭，加斯羅德議長首先開炮，態度悍然而且堅持己見。
「我說了好幾次了，議長。絕不可能是城內的人！」夏依不卑不亢地提出辯駁。
深知對方之所以表現得如此強硬，無非也就是「不讓大陸議會知道這件事」的理由，她也只能選擇隱忍。
一時，此起彼落的議論聲交雜而起。
四面環繞連綿，每一面至少有四、五階都坐滿了人的長桌一陣騷動，議會上的秩序可以說是蕩然無存。
而加斯羅德緊盯著夏依，銳利而深沉的目光彷彿能劃開一早瀰漫灰塵的空氣，將臺上的夏依狠狠地映在他的瞳孔上。
「年輕的行政事務官，我相信妳也知道緊急戒備動用的，是戰爭用的軍隊，如果不是城內的人，根本無法立刻知道的。」
以一種咄咄逼人的傲慢，他冷冷地詰問道：「伯爵下了令，如果黑影還是殺了人，那自然能證明他是個外來者，但他沒那麼做，這就不免讓人懷疑城內出了叛亂份子，或者……我想，會清楚緊急戒嚴程序的，只有近衛隊、軍隊，以及有一定權力的人吧？」
加斯羅德的指控，很明顯地就是企圖給予夏依壓力，藉著讓夏依認為「自己被指控為黑影」，想讓她因為害怕而露出馬腳，變得無所遁形。
當然事實上，也的確對她抱持著懷疑。
但，夏依畢竟是皮斯伯爵的心腹。
對此，親教宗派的議員自然不會悶聲不吭，立刻就進行了反擊。
一時，吵雜的漫罵沓然而起，讓夏依的耳根片刻也得不到清靜。
這幾周，光是應付教宗廳的主教們就已耗費她不少精力，還得來議會報告，面對「鬼議長」加斯羅德……他那咄咄逼人的口氣以及石像般的僵臉，實在是太符合這綽號了。
夏依暗暗在心底嘲諷。
「沒話說了？還是等著要被撤職？我記得妳父親可沒這麼軟弱！」面對她的緘默，加德羅斯冷笑：「我早向皮斯說過別讓個沒用的毛丫頭繼任事務官，可那傢伙死都不聽，實在是咎由自取！」
「很抱歉沒逮住凶犯，但是議長……」
「拿妳道歉的口水去跟皮斯討安慰吧！小女孩。」加德羅斯冷喝。
夏依低著頭，暗自慶幸議會桌前有做遮蔽設計，擋住了她握緊而陷入肉內的手。
她知道對方決不好惹，儘管懊惱與憤怒各種情緒竄上心頭，但也只能咬牙忍下。她深吸了口氣，試圖再為自己提出辯駁。
而就在這時，門外的衛兵一臉驚恐地奪門而入。
「放肆！」加斯羅德厲聲怒斥，臉色如地獄修羅般可怕。
議會在進行重大決議，也就是外界所稱的「閉門會議」之時，是不允許閒雜人等任意闖入干擾的，這名衛兵的行徑，等於是直接衝撞議會羞辱了議會的權威。
然而，面對加斯羅德的憤怒，那名衛兵只是一個勁地嚷嚷著：「骸骨……骸骨之鳥……議長！議長！伯爵宅邸裡的骸骨之鳥動起來了！」
「那又如何？」加斯羅德眼神如刀，仍是一臉鎮靜。
其他在場的議員們卻同時色變，不論是親教宗或是親議長，不管哪派的臉上，都不約而同多露出了幾分驚恐之色。
那衛兵吞了下猶豫的口水，想繼續接著說，但就在這時，轟然震耳的雜音冷不防蓋過了他的聲音。
只見議會堂的拱頂像是遭逢了地震，先是幾根飾柱，隨即裂痕延展，分成好幾塊巨石跟著落下，將桌椅砸了粉碎，一時，原本就秩序混亂的議場更加失序，議員們到處閃避，有些甚至不顧「閉門會議」直接奪門而出，為了逃命，甚至連情勢也不管了。
「什麼玩意兒……這玩意兒竟然會動？」加斯羅德沒有逃跑，順勢退到了角落。
而夏依同樣不敢置信地看著從壯麗拱頂的裂痕中，像是根縫衣針般貫穿而入的巨喙，雖然，大陸上的確還有活著的骸骨之鳥，但伯爵宅邸裡的那隻不過是展示品的死物，居然在這個時刻又復活了？
夏依還來不及細想，骸骨之鳥的巨翅轟然振垮了拱頂，她幾乎是第一時間護著議長，躲開持續落下的碎石。
「議長，沒事嗎？」拔劍做出防衛姿勢，夏依頭也不回地問被她護在劍圍內的加斯羅德。
雖然放著這討厭的傢伙不管的話，搞不好以後都不用再來聽審受拷問了，不過，這可不行。類似像這樣的玩笑話，夏依也只能悶在心裡。
「還好……」加德羅斯拉起斗篷擋住瀰漫的煙塵，漠然看著夏依，「這玩意兒到底是什麼？妳難道不知道牠是活的嗎？」
……怎麼可能會知道？
對加德羅斯愚蠢的提問不予理會，夏依逕自揮開了四周濃厚的幾層灰塵，小心翼翼地越過腳下斑駁、雜亂的碎石堆，利用滑步緩緩地靠近骸骨之鳥。
此時，骸骨之鳥雙眼的窟窿就像鑲了顆朱紅寶石般變得鮮豔發亮，血紅色的眼孔盯著夏依不動，兀自甩動空空如也的身體，做著整理羽毛的動作。
明明沒有羽毛，牠卻煞有其事地彎下頭、動著鳥喙仔細梳理，這情況在夏依看來，非常滑稽。
忍著笑意，她面無表情地再向前滑動幾步。
骸骨之鳥立刻抬起頭瞪視著她，接著出乎意料地，就像是望見老朋友般縮起身體，如木柴細小的雙肢跪臥下地。
「你……」夏依看出來了，牠是在向自己行「希德教派」的禮儀，不由滿腹疑問。
那骸骨之鳥自然不會應答。
牠只是張開了喙，從嘴巴裡吐出了一本牛皮紙書頁裝訂的泛黃書冊。
「去把那東西取回瞧瞧。」骸骨之鳥昂著頭，眼神彷彿這麼告訴夏依。
夏依看了加斯羅德一眼，再次確認骸骨之鳥對自己沒有敵意後，收回劍，不疑有他地走了過去，將那本子拿起。
陡然，一股溢滿悲傷的鳴叫發自那沒有內在的骨骼間，完成了任務的骸骨之鳥展開沒了羽毛的翅膀，從巨大的破洞中飛向天空，只留下這本堪舊的本子。
夏依拍拍上頭的塵埃，望著書封上的文字──骸骨之鳥／凱特妮‧德莫格。
是本不見經傳的歌劇，但著作人的名字在這片大陸上卻是如雷貫耳──初代的紅髮女巫，凱特妮。
第一章 沉睡在記憶裡的故事
在這之前，普羅亞並不是這副模樣的……
長著一頭烏黑細髮、鼻頭隱隱沾上了塵埃的少年，茫然地環顧著灰壁砌成的屋子裡，再低頭看了看長期搬動石塊而長滿了厚實皮繭的雙手，緊緊地抓牢了手上破損、老舊的陶碗。
普羅亞只是塊小土地。
然而，面對存在百年以上的三大領地卻自有一套治理策略。
賴生於這塊土地上的平民們透過制定的制度分配了財產，而後，開始為拓展土地而持續向外斡旋，不斷把邊境越來越往外推移，一方面不斷進行各種建設，一方面也必須與四周的領地展開零星衝突。
這是必然的過程。
凡是想要生活過得更加幸福或得到更多安穩，就免不了必須經歷各種的磨合與抗爭。生活在普羅亞這塊土地上的人們都不懼犧牲，更相信自己的努力是為了收穫更豐盛的未來。
然而這些，也這不過就是幾年前才有的榮景。
現在的普羅亞，早已成為貴族們盲目剝削與鬥爭之下的犧牲品。
以「自由是建立在擁有資本的前提下」為號召，上層的貴族們聚集了無數的平民志願者，大肆往領地外圍進行了開墾。數百家庭在豔陽底下耕耘，汗水成為了土壤的肥沃養分，在細小的循環中持續擴展普羅亞的勢力。
然而，似這種只為了成就家族利益而進行擴展的領地拓張，在上層貴族之間各種利益算計與內耗鬥爭下，越漸紛亂，完全毫無向心力可言，根本無法與外圍其他的領地作抗衡，再加上領地擁有者的家族只要略一式微，就會毫不猶豫地採取殺雞取卵的手段，榨乾所屬領地的最後一分資源後，立即捨棄領地斷尾求生，而被遺留下的平民們失去貴族支援，只能臨近強權的侵襲下苟延圖強。
於是，平民們舉起耕鋤當作武器進行反抗。
而諷刺的是，貴族們的軍隊卻變本加厲地肆虐於普羅亞中央。
不斷的鬥爭、持續的內耗，伴隨著變本加厲的盤剝，瀰漫覆蓋了這塊原本豐饒美好的土地好幾年，而早時的榮景，早已在戰火與絕望下燒成灰燼了……
不該是這樣子的……
少年心想，眼神除了茫然更多了不符年齡的困乏。
「今天看起來沒什麼元氣啊……兒子。」坐在餐桌對面的男人放下碗，眼神關切地望著少年。
他是少年的父親。
雖然那不過是個「稱謂」，他說穿了也不過就是與那少年一起生活的一名男性，但少年的確是從小就只叫他「父親」。他們是兩個沒有名字的人，僅僅以「父親」與「兒子」作為代稱罷了。
至於少年的母親，說起來就更沒什麼了……
在少年的腳還不能站穩、記憶最模糊的年歲時，那個他該叫做「母親」的女人，就在普羅亞的某場抗爭中因遭到貴族鎮壓而犧牲了。當時，每天在替貴族建造的建築擔任搬運工的父親，在貴族的壓迫下除了多挨上幾鞭，哪有力反抗？！
除了把自己蹚進一場渾水中，想救起男人的妻子、少年的母親，說什麼也是辦不到的吧……這點，少年非常清楚。
總之對他而言，母親就是個可有可無的存在。偶爾在某些時刻，某些想像中的畫面隨著某種窒咽的情緒冒出，也就像突然從灰土裡探出頭的老鼠，根本就沒什麼重要的，只要幾個深呼吸後，他就不會再去理睬。
對少年來說就是如此，對那個他叫做「父親」的男人想必也是。
然而，或許是內心仍不免有一絲寂寞之感，少年對於女性的嚮往，隨著歲數增長而漸強。母親的縮影，彷彿就在他身邊。
男人自顧自地絮絮叨叨著。
而少年始終面無表情，一言不發地低著頭。
男人倦怠的眼神多了分苦悶，正要抱怨，一道鮮豔的聲音輕輕替代了少年開口：「叔叔，今天的工作可比平常還多啊！您不能這麼說他。」
除了少年與中年男性外，裂出幾條縫的餐桌上還坐著第三人，一名荳蔻年華的小姑娘，算得上姣好的笑靨，在環繞的灰壁映襯下顯得格外搶眼。
她名叫艾希蒂，在出生的時候便失去了雙親。
只不過她的景況，比少年更加悽慘。
少年出生時，看到的至少是雙親的面孔，而她打從出生第一眼開始，看到的就是雙親的屍體，感受到的便是赤裸裸、猙獰的死亡。
她恰好在母親慘遭貴族軍隊刑求之時被產下，又巧合剛剛在那堆屍體聚集一起，就要一把火燒掉之時，意外讓少年的父親發現，悄悄救下。
她活了下來，與她兩名沒有血緣關係的親人。
莞爾微笑，她探手摸索著端起男人放下的碗，熟練地添上一勺清湯。
男人張了張嘴，終究是沒說什麼，接過碗，只說了句：「他老是和妳鬼混，當然會不專心！力氣也跟著使不出……再這麼下去的話，萬一……」
艾希蒂眨了眨眼，也不反駁。
少年抬起頭，看著自己的父親。
「好吧，我懶得再多說什麼……」男人呼嚕嚕，放下碗，起身離開餐桌，「今天輪到我去上工，你們兩個自己在家小心點，出門時，記著千萬別招惹軍隊。」
「好。」少年首度給了回應，與艾希蒂同聲說道。
男人含含糊糊地又講了幾句話，抱怨著住屋的狹小與年久失修，而後戴上毛帽，打開木門走出後，抬腳踢上，在寒冷的冬雪紛飛下隱沒了背影。
「今日是輪到伯父去上工，我們應該能獨處好一陣子了吧？」
聽著門砰一聲被關上後，艾希蒂偏頭朝少年笑了笑。
「是啊，不過要做些什麼呢？」少年收回看著窗沿的視線，轉過頭看著艾希蒂。
她的頭髮，是稀有的紅色，在普羅亞的住民中非常特別，彷彿是一群野草中滋長著一朵紅色的鮮花，高貴又有氣質。
然而，她那雙橙色像是燃燒火焰的瞳孔卻沒有焦距。
她沒有視力。
因生母長期地被貴族軍隊壓榨，產下她時又不慎壓到了眼球，她的眼瞳，總是目視著別的地方，雖然聲音代替了眼睛，可以讓人發現她到底對誰說話，住在少年家中一段時間後，也沒有當時那種扭曲的目光，但，艾希蒂就是個天生的瞎子，自從在屍體堆內被救出來時便已注定是如此。
「如果妳的眼睛不會痛的話，那，要不要站起來走動、走動？」少年望著那雙沒有焦距的眼睛，神情說不出的溫柔。
「好啊，要到哪裡呢？」艾希蒂笑著反問。
「到這來吧……妳應該會想更盡情地觸摸這世界吧。」少年牽過她的手，來到窗前。
儘管四面垣壁，簡陋的灰磚屋還是砌出了一扇窗。窗外景緻雪白如洗，跟艾希蒂那沒有任何髒汙的皮膚非常搭襯。
「妳一直想看雪吧？」少年由衷想著，牽引著她的手探出那隔絕一方天地，小小的、四方的框，「雖然父親老叫我別讓妳露臉，要是知道我讓妳露臉，恐怕會把我打個半死，不過，我還是想讓妳知道外頭真正的世界。」。
這是他心中早就有的想法，只是遲遲卻未能付諸行動。
在普羅亞中，沒有勞動能力的男性平民，只能被當作奴隸，而女人……在貴族強權統治下的普羅亞淪為玩物，更是司空見慣的常事了。
但少年父子倆，都不忍心讓無法窺見光明的艾希蒂再受到如此的汙辱。
少年的父親，或許是出於當時只能眼看著妻子被凌虐致死，即使咬破嘴唇，流出的鮮血落在雪地上綿延，也救不回妻子的悔恨，而少年則是把她看作妹妹，或許還有更深的意涵，也有可能是日子久了產生愛慕……不管是為了哪個原因，他父子倆都格外珍惜這個從劫後餘生的災難中誕生的少女。
所以，不是不知道艾希蒂對於自由的渴望，但除了藏匿，再也沒有更安全的方法。
眼盲的艾希蒂，絕可能讓別人發現她的存在。
「這就是雪啊……好冷！」艾希蒂好奇地瞠圓了眼睛，口中呼出一道白色的霧氣，「原來所謂的雪，是這樣冰冷呢！」
「嗯，普羅亞一年中有三季都在冰雪覆蓋之下，妳是第一次見到，我跟父親早就習以為常了。」少年湊到艾希蒂旁邊，與她一同從窗框中探出頭，望著四季中有大半時間都處在冰雪中的家鄉。
雖然窗戶只拉開了一半，但刺骨的寒意使得他們不自覺蜷縮著身體。艾希蒂探著手尋找少年的方位，冰涼的掌心貼上他的臉頰，「即使有觸覺，卻全沒有實際的印象，我沒有辦法感受活著。如果能出去就好了，我想再多觸摸一些、多一點感受的話，或許，我還有依靠觸覺活下去的動力。」
持續落飛的白雪，像是夏天的蝴蝶輕舞飄在她的手上、鼻頭上。雪的溫度慢慢地加寒，但艾希蒂卻不感到冷。
對她而言，溫度，或許是她認識這世界的唯一方法了。既使什麼也看不到，純淨的雪落在她手心時，彷彿就會與皮膚一起融化似的觸感，。
「看不見，或許也不是什麼壞事。」沉默了良久，他幾不可聞地說道。
現在的普羅亞，根本不值得去記住，更不值得當作故鄉一樣深深留戀。上層的貴族們實在太殘暴了，只知道利用平民的窮困造就自己家族的利益，平民們越是為了幸福而拚命去努力，積累的財富就越是導引出貴族們無窮的欲望。
到頭來所謂的平等，終究變成了高壓統治。
他們太容易相信號召，卻沒想到未來會變成這樣諷刺的景況，只不過是被利用，卻要為了連鋤頭都拿不動、只會不斷剝削、掠奪他們的貴族去做苦役。
對此，少年老早已積累了不少怨氣。
不只是他，整塊普羅亞的領轄中都是如此。
但，卻沒有半個人敢反抗。
一念及此，少年整個人沉寂了下來。
他不說話，艾希蒂也只是靜靜地靠著他。
她沒告訴少年的是，雖然她根本分不清楚四季，但普羅亞在她心中卻是四季如夏。原因不是她看不見，而是因為他身邊有著熱情如夏的少年父子。
為了養活沒有血緣的她，父子倆窮盡了心力，努力地籌措著她的醫藥費以及多出的那份伙食費，正由於這份觸手可及的溫暖，所以對她而言，普羅亞每天都當是夏季。
手心上的雪隨著時間流逝逐漸融化，在艾希蒂的掌心上留下一道道冷冽的水痕。
察覺到她的手溫變冷，少年回過神，輕喊了她一聲，打算要領著她離開窗前。
回應著少年的呼喚，艾希蒂忽然想起什麼似地，熱切地望著少年：「你還沒告訴過我你的名字。」
「我沒有名字。」
「為什麼？」
「父親跟我並不想以名字互相稱呼，因為我們不知道自己何時會死。」少年淡淡地說道：「正是知道母親的名字，她的死才讓父親感到悲傷。父親是這麼跟我說的。」
「因為名字就是代表這人的象徵吧……」艾希蒂咬了咬唇，搖搖頭，「我可以理解叔叔的感受，但叔叔的決定，我不喜歡。」
「為什麼不喜歡？」少年淡淡地說道：「我認為沒有名字，反倒容易忘記已逝去的人。」
「總之，我想幫你取名字就是了，別管那麼多。」艾希蒂嘟起嘴重申，帶點撒嬌與任性的語氣，難得顯露出孩子氣的神態。
少年撓了撓鼻心，神情格外地溫柔。
「好吧，那要取……」
迎面而來的狂風，打斷他還沒說完的話，紛飛的雪花驟然飄得更急，艾希蒂與少年下意識地用手臂擋住視線。
「是誰？應該不是軍隊吧？」門板遭到風的無情敲打而變得脆弱不堪，艾希蒂惶恐地抓著少年的肩膀，手指掐得很緊。
「是正在邊境攻打普羅亞的聯軍嗎？不可能打到這裡！這實在太快了！」門上的敲打聲變得更急，結實的敲擊不像是風乾扁的節奏，更像是帶著憤怒及戰慄的金屬。
不祥似乎已經降在這裡。
少年的預感讓他開始顫抖，而彷彿是為了呼應他的恐懼，只見門應聲破裂，碎裂的木屑隨著龐大的黑影直驅而入，那非常熟悉的身影不是別人，正是少年的父親。
少年一個箭步衝向男人。
「怎麼了？！這到底是怎麼了？！」在一旁的艾希蒂焦慮地詢問。
她雖然眼睛看不見，但聽到兩人的對話便足以揣測出大概的情況，焦急地探著手，想確認少年與男人的位置。
這時，大風撞開了門扉。
隨著大雪從門外頭踏進來一個士兵。身上披著帶有布料的盔甲，盔甲上頭還綴有不少紡緞紗布料，很顯然是隸屬於貴族軍隊。
「我就覺得奇怪，為什麼從窗外看到一位從未見過的少女？」斜舉的劍鋒上還滴著血，眼神貪婪地盯著少年身後的艾希蒂，他臉上的神情，顯然已不是人類的範疇，「原來是你們玩暗的，有這樣可愛的女孩，竟然不說而且隱匿了她！」
「走，快走！」瘦弱的胸膛汩汩滲出鮮血，一頭栽倒在少年懷裡的男人發出痛苦的呻吟，不斷胡亂地張擺著雙手、雙腳，無力地推著少年催促。
就在少年還來不及反應的一瞬間，滴著血劍鋒毫不留情地插入了男人的背後！
那張因疼痛難耐而猙獰的臉孔，還明白顯露出的對現況的憂慮與恐懼，但男人就徹底斷氣了，死在自己的兒子面前。
「老鬼，也太不識相了！」一揮劍甩去劍峰上的血跡，那士兵俯瞰著少年嘿然冷笑，「小子，這情況我可必須上呈，在這之前你最好別試圖抵抗。」
一腳踢開擋路的少年與他父親橫倒在面前的屍體，他肆無忌憚地走向那引人遐思的獵物，「讓普羅亞少了個好用的工具，那怎麼行呢？」
艾希蒂無助地站在原地，轉著頭，從鼻翼間清晰傳來的血氣試圖判斷少年的方位。
逼近的敵人臉上帶著怎樣的表情，目盲的她並不知道。
但那光從聲音判斷，就可以知道她將面對的是隻凶惡的禽獸，是個被利益及名望熏心的人渣，她無從得知自己的下場與未來，唯一記掛的是兩名親人的安危。
那是場充滿殘虐與惡意的凌辱。
少年倒在地上，呆呆地與父親睜大而沒有焦距的瞳孔對視，瞬間知道了死亡的定義，那便是將失去所有的一切，也就代表身邊的人永遠不復返！
噴濺的鮮血，染紅了少年的頭臉。
面對眼前猙獰的敵人、殘酷的凶手，他不知道自己還能怎麼辦？腦中只記得自己已是一無所有，而那即將被可怕命運吞噬的、無力殘喘的少女是他最後的、唯一的寶物，他必須守護她，守護著艾希蒂。
「滾開！」
猶如野獸般地嘶吼爆發，少年抓起身下被撞碎的瓷碗飛撲而去，以碎片尖銳的那一面用力刺入那貴族士兵的脖子！
血花四濺。
那毫無防備、不曾將眼前殘弱的螻蟻視作威脅的士兵按著汩汩出血的頭部，不敢置信地瞪大眼睛，身體一陣扭曲抽搐後砰然倒地。
少年什麼聲音都發不出來。
他衰弱的意志，僅靠著一股必須保護艾希蒂的信念支持著殺戮的勇氣，他的手，卻克制不住地為沾染的鮮血而顫抖，直到一雙柔軟而溫暖的手，捧住了他失去血色、冰冷的臉孔。
他失焦的眼神，映入眼簾的是孰悉的少女的身影，沾滿了汙痕與塵土不再乾淨無瑕，猶如破損的娃娃，但雪白的臉上卻彷彿被罩上了一層面具，看不見恐懼沒有任何表情。
「艾、艾希……沒……沒事了，我們……」少年的心在淌血，臉色比死亡還要可怕。他深吸了幾口氣，強迫自己穩下急迫、紊亂的呼吸。
艾希蒂輕眨了下眼，陡然，早已乾涸的淚水跟著眼內的瘀血一起流了出來，在她雪白的臉孔劃下兩道紅色的水痕。
乍現的光線照亮了她。
她終於看見了少年的模樣。
她望著少年，臉上綻開了一抹笑，手指輕輕觸摸著少年俊俏的臉孔，而後，幾不可聞地開口：「殺了我吧！」
「艾希蒂！」少年痛苦地嘶吼，儼然是負傷的野獸。
這場突如其來的風暴已奪去他人生中僅有的親人，而他不惜背負殺戮去守護的這名少女，卻要求自己殺了她！
「你帶著我跑肯定會被抓到的。」艾希蒂握著少年的手，血色的淚痕與冷靜的笑容形成強烈的對比，「我不想被當作性慾的工具。」
少年的憤怒與無奈形成了淚水，對「殺人」這件事還反應不過來的手依舊顫抖著，卻彷彿有自己的意識般，握著奪取敵人性命的那片凶器，貼上少女雪白、纖細的頸項。
「艾希蒂……不要！」少年的嘴唇不住顫抖著，幾乎什麼聲音都發不出來，臉色比死亡還要可怕，因奮力而扭曲泛白的手指，在那雙如火焰的橙色眼眸注視下，準確而穩定在少女的脖子上劃開一道鮮豔的血痕。
「你的名字是……莫寧。」少女長吐了一口氣，安然地閉上了眼睛。
沾血的兩手恢復自由，少年踉蹌地爬起身，頭也不回地奔離那被死亡與悔恨的陰影所覆蓋、籠罩的場所。
他在大雪中拚命地奔跑，在悔恨中不斷回想起少女斷氣的臉，最後，一望無際的黑天白地剩下的只有他孤身一影，而他卻失去了最後的寶物，剩下的是「一無所有」。
「……艾希！」
莫寧從床上醒來，額頭上的汗水流經眼瞼沾濕了睫毛。
他茫然環顧著四周，裝飾華美的屋宇取代了四面灰壁，是夢啊……這段記憶，有多久沒被想起了？
莫寧頹然倒回枕上。
棉絮充填的床上布滿了花香，這種大概是還在德莫格那才有的待遇，許久不能感受的安詳生活，讓他整個人彷彿少了些動力，大概，算是一股對於生存的渴望吧……
所以，自黑影沒有動靜後，他越發期待著能理解對方的殺人目標。
他總覺得，那黑影的舉動有股與他自己相像的報復意味。莫名地，自從那道黑影出現，他總是在夢中回溯起過往的那段記憶。
「……沒事吧？」清脆悅耳的聲音陡然響起，有點急促，透著隱隱的關切。
他轉過頭。
莉梵就坐在一旁，正用一把精美的袖刀削著豔紅的蘋果。
「我怎麼了？」面對她探究的眼神，莫寧避重就輕地反問，反手摸了額頭的溫度。
「水土不服吧……」莉梵叉起了一塊蘋果肉，湊到莫寧的嘴邊。
「做什麼？」莫寧皺著眉。
「當然是餵你吃啊，不然呢？」
莉梵舉著叉子，在莫寧面前晃了晃，語氣上聽起來，像在諷刺莫寧，實際上躍躍欲試的眼神卻顯然不是這麼回事。
莫寧無奈地奪過那把叉子，直接將那塊蘋果給咬進嘴裡。
「真不可愛！」莉梵狀似十分不滿地哼了哼，轉過頭，繼續削著蘋果。
莫寧自然沒把她的抱怨給聽進去，兀自把玩著手上的叉子，索性也枕在床上先不起身。大概是跟他從小生長在普羅亞，四季有三季總是被冰雪覆蓋有關，他反倒不大適應溫暖、多變的天氣，每當季節交替之時，身體總像是被束縛般地不聽使喚……
「抱歉，沒打擾到你們吧？」
輕扣了幾下門板，皮斯伯爵正倚著門板、站在門口。
「不，怎麼會呢？」莉梵放下刀起身，朝伯爵屈膝行了一禮。
伯爵揮揮手，神情顯得有些急迫卻又帶著幾分猶豫。
黑影的事件已過了幾周，他的臉色原本已有了很大的好轉整個人變得神清氣爽，可此時又像被重新打落谷底，肉體與精神的疲憊似乎正雙重摧殘著皮斯伯爵，讓他原本可算是端正的臉孔，彷彿像是要裂開的石膏面具般蒼白、憔悴。
莉梵與莫寧對看了一眼，覺得事情似乎頗不單純。她主動開口：「皮斯叔叔，是不是城內又出了什麼事情？」
「嗯，的確是有事想請妳幫忙，可以嗎？」
「當然可以，到底是什麼事？」莉梵毫不猶豫地說道。
「那黑影又出現了？」莫寧下了床，套上襯衫、紮好領結，與莉梵一起走向皮斯伯爵。
「也不是……不過，卻是差不多嚴重的事情。」
皮斯伯爵倚著門板，從懷裡取出一本泛黃的書遞過去，「一刻鐘前，我宅邸內的骸骨之鳥動了，啣著這本書飛到議會，而且還震破了屋頂。夏依將劇本帶回，現正在追查鳥的下落。」
……這事情跟我們有什麼關係？
莫寧才剛想這麼反問，但劇本一到了莉梵手上，他平時常顯得十分嚴肅、淡漠的臉孔瞬間變色、扭曲。
他退了幾步、搖搖頭，劇本上的名字「凱特妮．德莫格」，讓他連聲音都出不來！
「凱特妮是德莫格家族的人嗎？」
「我知道你很難相信，不過，我想不用我再承認第二次了吧……」皮斯伯爵有些無奈地說道。
「為什麼這件事不早點跟我們說？」莫寧低著頭問道，深吸了幾口氣，試圖甩掉腦海中德莫格的陰影。
而莉梵則是望劇本的封面望得出神。
封面沒有精細的美工，僅有這齣歌劇的名字以及作者──凱特妮．德莫格……從這姓氏看來，當時擔任教宗的德莫格不就是她的父親嗎？
這下，她也總算搞清楚了。
看樣子，皮斯伯爵始終未詳細說明上一回巫妖聚會的情況，為得大概就是想隱瞞凱特妮的身分，只不過……巫妖聚會到底還牽涉到多少秘密？
自從觸摸了「眾影書」後，她對其中糾結複雜的依舊真相無法知曉透徹，深埋在其中的秘密，像是一池混濁的汙水，明知道是水卻也無法看清底下的事物，而在那混濁又讓人避退的表象之下，真不知道還埋藏著多少悲傷與痛楚？
撫摸著書封上的字跡，莉梵略想了想後問：「叔叔，這劇本是她親手寫的？」
「這……」皮斯伯爵像是被問倒了，略遲疑了下苦笑道：「應該是。事實上，她本身是劇作家，而這劇本，恐怕是她第一次以真名署名，其餘作品都是使用筆名。」
「嗯，我知道了。」莉梵不置可否地點點頭，又問：「那麼叔叔想拜託我什麼呢？」
「其實……」
「等一下！」
搶先一步打斷伯爵的話，莫寧不怎麼高興地看著對方的笑臉，「您為什麼拿這劇本來？有什麼目的？」
「過這麼多天了，你還是保持著戒心啊……」伯爵站直了身體，似笑非笑地看著莫寧，「任何時刻都得保持冷靜與理智，是吧？真該說是德莫格那傢伙教得好啊！」
莫寧一聽，神色登時又冷沉了幾分。
對於他跟莉梵兩人之間的狀況，皮斯伯爵自然早就知曉了，他跟莉梵的心結，正是源於「德莫格」這姓氏，如果伯爵打算利用這劇本打擊、潰散莉梵的信心，那他不可能輕易讓伯爵得逞！
即使不計前嫌讓他也住在宅邸內伴隨著莉梵，但皮斯伯爵的心裡當真就這麼單純，沒有一絲算計嗎？莫寧根本不相信這類天真的想法。
只世上只有莉梵的存在能讓他迷惘，甚至讓他動搖了長久的冰冷心牆之外，生活給的教訓，從來教導他疑心，永遠是他不該拋去的防衛。普羅亞的經歷，更讓他可沒辦法將人的善心擺在第一位。
所謂的領地領導人，不就與普羅亞的那群自傲的貴族相似！
除了家族與利益之外，又有什麼事、什麼人能獲得他們一絲憐憫的慈悲與溫柔。
氣氛一瞬間有些劍拔弩張。
莉梵有些苦惱地看著在場的兩個男人。
皮斯伯爵先是笑了笑，雙手背在腰後自若地說道：「抱歉，我沒有惡意。真要說目的，只能說我非得拜託莉梵不可，只有她做得到這件事。」
「叔叔的意思是……」莉梵將劇本翻開，若有所思地注視著內頁，「沒有字？！叔叔，這本劇本沒有字呢！」
「是啊。」伯爵輕咳了幾聲，方道：「正是因為沒有字，所以才來找妳。事實上，除了妳之外的人，根本沒辦法將劇本翻開，甚至無法利用透光去窺探裡頭的內容。
我不是推卸責任。事實就是任何人都無法翻閱它，只要一根食指嘗試翻起頁邊，莫名的焦熱會立刻從指甲縫攢流而上。」
……燒灼的感覺嗎？若有似無燒灼、竄流全身的力量，這跟莉梵當時失控的情況，倒非常地類似。
莫寧想了一會兒猜測是某種巫術，或者與其說去探討是某種不知名的奇異力量所致，對他而言，倒不如相信身邊早有過印證的人事，他覺得在這劇本裡頭，一定存在著某些暗語，又或者是在上頭施了巫術做障眼法。
「作者是凱特妮的話，肯定在裡面藏了什麼吧？會是甜言蜜語，或者僅是單純的劇本呢？」
莉梵的想法，顯然也與他不謀而合。
她看起來挺有興趣地瀏覽著，接著很快地又翻開了第二頁。書頁上依舊是存留著歲月的痕跡，上頭還沾有些許骸骨之鳥的骨粉，點點分布於泛黃的紙稿間。。
「這東西，是一直藏在那隻鳥嘴裡嗎？」就一本跨越了百年以上的書卷而言，這劇本的保存狀況意外地良好，莫寧越覺得滿腹疑問。
「不，那骸骨之鳥的周圍定期都有侍僕負責清掃，每年度的骸骨之鳥日也會特別整理一番，從內部到外部徹底清理，將灰塵掃得乾乾淨淨，不過我們從未發現過劇本的存在。」
頓了一頓，皮斯伯爵又道：「今日早晨，正好是一年一度的骸骨之鳥日，但那侍僕正準備要進行例行的清理工作時，骸骨之鳥就突然動起來了。」
「確定那隻鳥的骨骼完好如初嗎？」莫寧追問。
「那是當然。」皮斯伯爵十分肯定地說道。
對他的謹慎，莫寧是早就知道的，若是鳥嘴裡真的藏有劇本，一定不可能直到現在才發現，那麼先前劇本到底藏在哪？那骸骨之鳥又是如何去藏匿劇本？
對於這點，莫寧實在想不出個所以然來。
誠如皮斯伯爵所說的，這劇本內隱含著會螫人的神秘力量，任何人嘗試翻閱便會遭到火燒之苦，從一開始，凱特妮便將巫術的觸發方式更改成「除女巫以外任何人不得翻閱，但可以觸摸」，換言之，只要劇本交付的人不是女巫，一旦想翻閱肯定會碰上書上設下的巫術。
這樣一來，不管書本落到什麼人手上，最終都可以透過他人之手傳遞給下一個的女巫。
這劇本如果真是凱特妮所寫下，那麼單就這一點來說，莫寧還真不得不挺佩服她細膩的心思，同時，也對這麼大費心思的計畫感到十分地訝異，究竟上一回的巫妖聚會到底怎麼了？
凱特妮如此大費周章、殫精竭慮為這一切都布好了局，目的到底是什麼？
「真的整本都沒有字啊……」莉梵微瞇著眼，緩緩抬起細嫩的手掌，將手心置於胸前。
頃刻間，只見一股微弱的風緩緩颳起，然後像是突然加大了力道轉為劇烈，風中帶點灼熱，靠近莉梵手邊的蚊蠅像是撞到無形的火牆，瞬間燒成焦炭散於地面。
就在這一瞬間，空氣中浮現出五芒星，眾影書也同時從莉梵掌心捲起的火焰中誕生。
莉梵迅速翻開至某頁，吟誦出有關於「隱藏」與「現形」的咒語：「公主的美麗，誰也不知道；國王的威嚴，躲藏在權力之下，童話有如假面；寓言有如裝飾。執起風的掃帚，將那層輕薄的唇蜜拭去，拭去那令人厭惡的阻礙！」
須臾，一串串字從內部開始浮現，彷彿剛寫上去的墨水焦亮且透著光。
「好了。」莉梵收回「眾影書」，將劇本回遞給皮斯伯爵。
「是巫文……」皮斯略看了一眼，有些苦惱地沉吟著。
看情況，這劇本還是只有身為女巫的莉梵能夠解讀。
她也不等伯爵授意，拿回劇本，退了幾步往床上大方坐下，雙腿合攏並將劇本擺在大腿上，開始閱讀起第一頁。
伯爵略鬆了口氣，喊了管家菲爾庫讓他送來幾杯溫熱的紅茶，而後，便跟莫寧坐在一旁寬敞的沙發椅上，準備聆聽這段跨越百年以上的故事。
那是發生在一百六十五年，殘酷且美麗的故事。
當時，芬徹有兩大家族。
德莫格家族現任的家主，正是教宗芬徹．德莫格。芬徹並不是他的名字，只不過傳統以來任何繼位教宗的家族成員，都必須承襲這個名字。而皮斯家族則是世襲著行政事務官的位子，世代與親教宗派的德莫格家族對抗。
兩大家族有著相等的聲望，至於對抗之源，或許只不過是他們擁有相同的地位，而各自想要稱霸……
