神宗五年 開封城東 季府
斗轉星移，轉眼過了一年。
季芙蓉年滿十六，連玉則有二十五歲了。
「芙蓉！芙蓉！」
「什麼？」她轉回頭來。
「什麼什麼？我才要問妳為什麼呢！這幾天妳魂不守舍，彈琴錯音，下棋錯子，連畫畫也有如胡亂塗鴉，妳是怎麼了？」他可惜著那張上好的宣紙。
「有嗎？」她意興闌珊地應著。
「有！」他拿起紙來：「我讓妳畫竹，妳畫的這是什麼？一堆燒火棍嗎？」
「先生，你就別添亂了。」
「添亂？從何說起啊？」
「我那些個嘴碎的丫鬟不都鎮日裡圍著你轉悠，你怎會不知道我爹在同我說親？」
「女大當嫁，妳已經十六，現在說親都算是晚的了。」
「你倒是說得好輕巧啊！」
「那不知該怎麼講才好？」
「應該是忿忿不平。如果我嫁了人，你不就沒了這好差事？」
「多謝小姐仗義關懷，但，還請小姐放心。老爺考慮得很周到，等小姐出閣以後，我會去揚州那邊的崇文書院授課，生活應當也很安逸。」
「噢──你們早就算計好了啊！」
「小姐，注意儀態。」
季芙蓉拉著衣襬重重坐下：「居然一絲風聲也不露地把我給坑了。」
「小姐這話有失公平，姑娘家總是要有個依靠的，怎麼能說坑害妳呢？」
「可我要嫁的是那個趙瘋子啊！你難道不知道？他不但有失心瘋，愛花成痴，最最重要的是，他之所以肯娶我，根本不是為了我的才學品貌，只是因為聽說我叫做芙蓉，還有就是為了那幾盆陪嫁的破花而已！」
「小姐可別相信這些市井謠傳，趙大人年輕有為，三十歲就官拜一品，他只是勤於學問而無暇顧及家室。妳日前還不是稱讚他那首《念芙蓉》寫得文情並茂嗎？這種人又怎麼會是瘋子？」
「此一時，彼一時！空穴來風，也未必無因。如果他除了詩文一無是處，我倒不如嫁給你，放眼天下，論才氣，又有幾個人及得上你的？」
連玉知她情急時愛口不擇言，當然不會當真：「小姐錯了，妳可別忘了，皇上曾下旨，我連家三代以內不得舉仕。我這一生只能是布衣草民，與他相比是判若雲泥。」
「那又怎樣？只要是我願意……」她突一挑眉，嚇得連玉退了一步。「不如先生仗義相助，救救我這苦命的弟子吧！」
「怎麼個救法？」知道她要出古怪主意，連玉手心開始冒冷汗。
「來次夜奔？」
「那怎麼行！」連玉又退一步：「小姐千萬別信口開河，我年紀大了，受不了刺激的。」
「我就知你不會從的。」她惱恨極了。
「其實要確實探聽一下他的為人品性倒也不是很難。」
「先生有以教我？」
「那也說不上，我是不像小姐妳一樣妙想天開，但總還有其他的方法。」
「什麼方法？」
「小姐不要忘了，對於栽種花草我還是有些心得的。」
「你是說，你想親自替我去見一見他？」
「可別再說我薄情寡義了。」
「先生在上，弟子這廂先謝過了！」她學時下的男子們，拱手為禮。
「別鬧了！」連玉側身閃過，哭笑不得。
九月初一，開封第一美人季芙蓉出閣的日子，所要嫁的，是當今朝廷的重臣，殿前大學士趙坤。
不論坊間如何議論，季府之中自然是一片喜氣洋洋。
申時，迎親隊伍來到門外。
而這廂，季大小姐依舊在磨磨蹭蹭。
「你真的沒有騙我？」她沒大沒小地問。
「我幾時騙過妳的？」連玉只有苦笑，也就是這季大小姐，還會有誰家閨女在上花轎前一刻還在問這問那的？
「要是真像你說的那樣，我嫁他倒也不是什麼下策。可我只怕你們匆匆一面，要是你一時看走了眼，我陪上的不就是一輩子了？」她盯著鏡中那天姿國色，顧影自憐：「如果是那樣，豈不是辜負了我這傾城絕世的容貌？」
「芙蓉，妳就別發痴了，花轎還在等著呢！要是誤了吉時……」季非在一旁踱來踱去，實在拿這個女兒一點辦法也沒有。
「急什麼，就讓他等好了，你還敢擺出架子來教訓我？不是你耳根子軟，把我當個物件一樣給賣了，我哪用這麼難過？」
「小姐！」連玉重重地喊她。
「喊什麼喊？我知道，儀態嘛！班昭那傻子，為難了女兒家千來年，你如今是想效仿她不是？」
「始終會有這一天的，不是嗎？」他淡淡反問。
「是！」她氣呼呼地用喜帕蒙住頭臉。
「來人啊！扶小姐出去！」季非連忙叫人。
所有人呼出一口濁氣來。
一行眾人，在花園中穿行而過。
連玉遠遠地跟在後面，心裡有些不捨，那個聰慧伶俐的小丫頭也嫁為人婦了，這快樂的時光也到了盡頭……
「這天怎麼了？剛剛還大太陽，怎麼現在突然灰濛濛的了？」
「是啊是啊！挺可怕的呢！」
他抬頭，發現確實像大家說的，天空突然烏雲密布起來。
「大家走快些，這天恐怕是要下雨了。」季非有些著急。
話音剛落，閃電雷聲交雜而來。
連玉心頭一沉，不知為什麼，有了不祥的預感。
雷聲越來越大，越來越近，竟似有千軍萬馬從天上奔騰而來。
「爹，怎麼這麼大的雷聲？」季芙蓉也不安起來。
「這……只是突然變天……」
「老爺，我看天氣突變，恐怕會有一場暴雨，萬一半路下了起來就麻煩了。不如通知趙家另選吉時吧！」連玉上前勸說。
「不行，要是我季家出爾反爾，豈不是要讓全開封當做笑柄？」季非搖頭，鐵了心要在今天把女兒嫁出去。
「爹，你……」
「妳好大的膽子！」天空突然落下一道人聲。
眾人相顧失色，駭然仰頭望去。
雲端上，竟有綽綽之影。
一時，所有人的腿都軟了。
一道閃電自天空落下，打在了一旁的蓮花池裡，一時水霧飛濺，到處是尖叫奔跑的聲音。
連玉護住季芙蓉，心知此時不宜慌亂，卻也滿心惶恐。
等到煙霧散盡，園內早已一片狼藉，僕人們都四散逃去了。
「爹！」芙蓉從連玉身後看見父親倒在地上，焦急起來。
「先別慌。」連玉看了看，說：「老爺只是受驚暈倒，看來沒什麼大礙。」
「怎麼會這樣？」
連玉搖頭，他從小受儒家薰陶，自然不太相信那些民間志怪之說，可眼前的一切邪門得厲害，由不得人要胡思亂想。
季芙蓉仍舊放不下心父親，想要走近看看。
連玉突然一把拉住了她，讓她大吃一驚：「先生，你做什麼？」
「有人！」他緊緊盯住蓮池方向，心跳像擂鼓一樣急促。
偌大的蓮池中霧氣升騰，散發出奇異的寒氣，在朦朧中像是有一道身影。
「什麼人在那裡？」連玉的手心沁出冷汗。
那人影隱約晃了一晃，向前走了過來。
連玉把季芙蓉拉到身後，再問：「是什麼人？」
霧氣終於漸散，自寒氣深濃中走出一個人。
說是「走」，其實是從水面上凌空虛步地飛行過來。
那人穿著一襲白衣，闊袖長裾，髮束金環，眉髮出奇地烏黑，容貌更是俊美無倫，偏偏面色蒼白，神情倨傲。明明是一副神仙樣貌，可惜神色冰寒，更像一座白玉雕琢而成的虛假人形。
那人盯著季芙蓉，冷冷地開了口：「芙蓉仙子，妳好大的膽子。當日受貶凡間，非但不思悔改，竟於受罰前私改姻緣紅線，亂了天地造化。只為和那人再續孽緣，竟許下千世姻緣，自甘墮落於汙濁塵世。」
另兩人一頭霧水，根本不知道這人在說些什麼。
「你究竟是什麼人？」連玉只得又問。
那人這時目光流轉，像是剛剛發現還有其他人存在。
「退下！」他冷冷斥責一聲，長袖凌空一拂。
連玉反應還沒反應過來，就被一股無形的力量當胸擊中，胸口一寒，憑空摔了出去，重重撞到了一旁的假山石上，一時天旋地轉，人事不知。
季芙蓉尖叫：「來人吶！救命啊！」
「妳犯了重罪，單是受貶已不足懲戒，我今天是來碎妳魂魄，別做無謂的抵抗了。」那人的聲音寒冷優美，此時聽來卻是分外可怕。
「你說什麼？我一個字也聽不懂！」季芙蓉突然發覺自己渾身發軟，挪不開腳步，她原本也不是什麼膽小怕事的柔弱女子。可這人出現之後，她的冷靜理智居然不翼而飛，彷彿本能之中，對這人懼怕至極，除了發抖，她再也沒有其他的事情能做。
「等妳魂魄離生，自然就會明白。」那人一抬眉，那兩道濃黑如墨的長眉似乎也帶著凌厲的殺氣。
「你……是要殺我……」
「不錯，銷蝕魂魄，滅妳元神。」
「不……不要啊！爹爹救我！先生救我啊！」她腳一軟，跌坐到地上。
那人又揚衣袖，眼見季芙蓉性命不保……
「唔──」一聲悶哼。
季芙蓉睜開雙眼，花容失色：「先生！」
連玉在千鈞一髮之際，縱身過來，從身前替她擋住了這一擊。
「芙蓉，妳沒事吧？」連玉試著微笑以對，可鮮血卻在言語間從雙唇滑落下來，濺到了她紅色的嫁衣上。
「先生！」她眼睛一酸，落下淚來。
連玉無力地倒在了她的身前。季芙蓉急忙過來扶他，卻瞧見他正大口大口地咯血。
「真是。」那人輕輕皺了皺眉，對眼前的情況很是不滿。這凡人本是命不該絕，更奇怪的是自己剛才明明已把他摔暈，他又是怎麼能醒過來擋這一擊的？
「奇怪……」他再一算，居然算不出這人的累世。
「先生，你怎麼樣了？」季芙蓉驚慌失措地揩擦著連玉唇邊不斷溢出的鮮血。
連玉的神智漸趨混沌。
「天意如此。」那人垂下手掌：「妳命裡的死劫被這個不知累世的人化解開了，從此以後，妳已不屬天庭司花，既然妳願意做生生世世的凡胎，就由得妳吧！」
「你這大膽凶手，怎麼能目無王法，在光天化日之下行凶？」季芙蓉怒目而視。
「他自願受妳一劫，與我何干？」那人絲毫不為所動。
「你為何要殺先生？你要殺殺我就是！先生他……」說到後來，已是泣不成聲。
「哼！」他冷冷望著，正待拂袖而去之時……目光突然一斜。
「上仙留步！」角落裡灰影閃動。「上仙今日收取了未盡陽壽的性命，我們如何向閻君交差？雖然只是一個區區凡人，但還望上仙體恤我們這些小小鬼差。」
他雙眉一擰，心裡有些不耐煩了。
「麻煩。」他回頭看了看那血泊中的青年，一拂衣袖。
連玉唇邊的血跡奇跡般凝固住了。
「他的陽壽尚餘多少？」他問道。
「連玉，命盡二十六，距今不過一載時光。」
「他現下元氣虛散，是熬不過一年的。」只怕是轉眼就要死了。
「上仙所言甚是！」
「那就如實上報閻君，我絕不推搪。」
「其實還有一個方法或者可以一試。」灰影支支吾吾地講。
「說。」
「只要上仙願意渡少許仙氣給他，自然能幫他撐過這一年。」
「他只是凡胎肉身，怎麼受得了我的仙氣？不會令他立即離魂嗎？」
「只要上仙渡給他一絲仙氣，就可以令他多活些日子，如果過後仙氣斷絕無續，他自然就活不成了。」
「這種方法有違天理，我代為司掌仙律，怎能明知不可為而為之？」
「上仙先別動怒，他本來從近日開始就會纏綿病榻，上仙雖是稍微改寫了命運，可也算不上什麼違律。」
「一年。」他略做思索，然後抬眉：「一年後，到長白幻境領他的魂魄。」
「多謝上仙！」
那人一拂袖，轉瞬間消失不見，而季芙蓉方才還扶在手上的連玉也突然失去了蹤影。
「先生！先生！」季芙蓉站了起來，仰望天空，茫然喊著。
