伯西恩•奧利維年幼時就知道，他是個不受人歡迎的，不該出生於世的孩子。
父母之間沒有愛情，只是利益交換。但當他這個利益交換產生的種子表現得不如他們預期時，那個男人和女人卻沒有表現出失望，倒更像是鬆了口氣，有一種終於可以扔掉累贅的輕鬆。
從三歲開始，當他被測出沒有繼承「預言師」的天賦後，就再也沒有見過那兩個做為他父母的人類。
他不記得他們的臉龐，唯一記得的只有自始至終的孤獨。
伯西恩五歲那年，他父親又生了一個兒子，他母親嫁給了第二任丈夫。
他終於從他們的生命中完全被抹去了，作為一個本就不該存在的、多餘的、沒有用處的棄子。
他倒是不覺得悲傷，從沒有體會過快樂的人不知道悲傷是什麼，只有擁有過幸福的人才會懼怕悲傷。
對於伯西恩來說，所有世人名為悲傷的感情，從他出生起就融入至他的生命和呼吸之中，要他如何去分辨它們呢？
一直到他聽人說起他的父親和他的弟弟，聽奴僕們說著那個男人如何把小男孩當作珍寶寵愛，為他遮擋所有寒風冷雨，就像天下所有父母做的那樣。那一刻伯西恩才明白，原來他的父母不是不會愛人。
他們只是不愛他。
「那有什麼關係呢？」年幼的男孩說：「我根本不需要任何人愛我。」
†††
「瑟爾。」
看著精靈又一次走錯路，黑袍法師靜靜開口：「如果你告訴我你要去哪裡，也許我可以為你指路。」
瑟爾抬眸，如月色般的銀眸冷冷望著他。
「如果你不再跟著我，我就告訴你我要去哪裡。」
說完之後，他才意識到自己這句話似乎有哪裡不對。
黑袍法師幾乎忍不住想笑。這個精靈活了三百多年，為什麼有時候還是這麼天真呢？
瑟爾很快就反應了過來，又懊惱不知道為什麼，自己總是在這個討厭的法師面前丟人現眼。
「……我並不是在往某個特定的目的地走，我在找人。」精靈說。
伯西恩悄然鬆了口氣，只要這個精靈不是又想去屠殺獸人部落，那麼他要找誰他都可以奉陪。
「你想找誰？」法師儘量想讓自己的語氣溫和一些，「是你認識的人嗎？知不知道他叫什麼名字，長什麼模樣，是否有他的信物？」
「不是，不知道，沒有。」精靈沒耐心地回道。
法師忍住脾氣，再三告誡自己不要發火。
「那麼，你們是否曾約好在哪裡見面？」
瑟爾冷笑道：「他們要是知道我在找他，肯定不會坐著等。」
那就是什麼線索都沒有了！法師本就不多的耐心終於告罄。
「是嗎？那你先得有本事把整片獸人山麓都翻過來！當然，在你翻過一遍前，得先祈禱要找的人沒有早就使用傳送法陣離開了，不然豈不是白忙一場。」伯西恩同樣回以冷笑。
瑟爾想像了一下那個畫面，頓時反應過來自己這樣賭氣似的盲目尋找的確不太可靠。既然有一個現成的法師在，他為什麼不利用一下這個傢伙呢？
瑟爾試探道：「如果我告訴你他們的特徵……」
「只要是切實的特徵，而不是什麼『不不不沒有』，我都能給你準確定位。別忘記，我是預言系法師。」
「好吧。」瑟爾終於鬆口，「我要找一群火神的聖騎士。」
「一群什麼？」伯西恩懷疑自己的耳朵。
「火神赫菲斯的聖騎士。」瑟爾重複了一遍，又道，「或許，還有水神沃特蘭的聖騎士。」
†††
風雪漸漸大了。
即便已經是初春，在這個海拔高度，獸人山麓上的春雪依舊可以把人和動物凍僵。只有毛髮厚實的獸人才能扛過這份嚴寒，不過天氣沒有徹底轉暖之前，他們也不願意從山麓西邊的平原折返。
「艾斯特斯！」精靈阿爾維特提高聲音對前面的人影道，「這場暴風雪有些古怪，我們困在這裡多久了？」
「不管風雪多古怪，或是什麼人在背後操縱。」銀髮的精靈執著道，「只要往前走，就能衝破這場暴風雪。」
「艾斯特斯！」
暴風雪已經大到連近在咫尺的夥伴面容都看不清了，阿爾維特無法丟下王儲不管，只能和另外一個同伴緊緊追了上去。然後精靈們很快發現，風雪開始變小了。
「是暴風雪停了嗎？」阿爾維特問。
「不。」艾斯特斯神色變得嚴肅，「是有人在操縱這場風雪，我們周邊的暴風雪被對方控制了。」
「操縱風雪？」阿爾維特驚訝，「那豈不是……」
他的話還沒說完，三名精靈已經看到了這場暴風雪的始作俑者，以及那個正和他們戰鬥的男人。
只見在前方百米外的山腰上，數名騎士正圍追著一個身形高大的男子，而風雪的操縱者正是這些手握長劍的騎士。他們呼風為劍，喚雪為刃，一次一次攻擊著前方那個勉強與他們相抗衡的高大人影。
誰都可以看出來，那個大個子已經力竭，撐不了太久了。就在又一枚風刀雪刃要劃破這個大個子的脖子時，他低喝一聲，用力撐向地面，接著一棵巨大的藤蔓回應他的呼喚般破土而出。它像要耗盡自己所有的生命力一般急速瘋狂生長，擋住所有攻向高個子男人的攻擊。
然而，巨型藤蔓的助力只是一時，很快，對方又一名騎士上前。只見這名披著紅色披風的騎士念念有詞，長劍上聚出騰騰火焰。
火焰隨即漫上藤蔓，燃燒著它的每一根枝枒。即便人耳聽不到植物的呼聲，此時卻似乎可以聽見這巨型藤蔓痛苦的悲鳴。
「住手！」
就在此時，一支長箭破空襲來，帶著擊破風雪的力量，穩穩落在最當前一名騎士腳下。只要再近一點，就可以破開他的喉嚨！
「放下你們手中的長劍，沃特蘭和赫菲斯的信者！」
看見從風雪中跳出來的幾個人影身形輕盈地落在山道上，當先的騎士認出他們的身分，道：「這不是你們該管的閒事，精靈。」
「你們在對一名德魯伊趕盡殺絕。」阿爾維特道，「傷害我們的同胞就是傷害我們自身，騎士們，恐怕你們得多幾個敵人了。」
「我不知道德魯伊什麼時候和水火雙神結了仇。」艾斯特斯最後一個趕來，他碧藍色的眸子冷望著對方，「還是說，這是為了你們的私仇和私欲？」
對面的聖騎士們一下子被惹怒了。
「一切為了赫菲斯／沃特蘭！」
「精靈，最後勸告你一次，退下，否則連你們一起攻擊。」
「這幫傢伙瘋了。」阿爾維特小聲說，「要不然就是這個德魯伊拿了他們什麼十分重要的東西。」
「我從不盜竊別人的東西，我只憑自己的本領去取得。」德魯伊顯然聽見了精靈們的小聲議論，他的聲音出乎意料地低沉粗獷，「感謝你們的好意，但是我不想連累無辜的人，請離開吧。」
艾斯特斯惱怒地看了他一眼。年輕的王儲從沒有被人這麼不識好意過，這個德魯伊以為他誰都救嗎？
「我想救你是我的事，輪不到你管。」
德魯伊顯然拿這個傲慢的王儲沒有辦法，只能嘆了口氣。
「好吧，希望你們能保護自己。」
說著，他又吸一口氣，用力拍下地面。
這一次沒有藤蔓再冒出地面，卻像是所有藏在地底深處的植物根系都在蠢蠢欲動，這個本來就十分陡峭的山坡開始搖搖欲晃起來。
精靈們瞬間就明白了他想做什麼，他們一邊對不遠處的騎士們射箭，防止他們追上來，一邊在逐漸分崩離析的山地上尋找可靠的落腳點，以防不小心摔下去。
山坡的震動越來越劇烈，積雪坍塌滑下深處的懸崖，但精靈們和德魯伊落腳的這一塊卻格外平穩，並且隨著震動逐漸升高，直到再也看不見那些緊追不捨的騎士們的身影。
精靈們這才鬆了一口氣，從異變的土地上跳下來。
艾斯特斯看著德魯伊道：「看來我們多此一舉了，即便沒有我們，你也可以安全脫身。」
「不，要是沒有你們，我絕對沒有機會使用這一招。」德魯伊感謝道，隨即他又彎下腰，雙手撫摸上大地。
艾斯特斯知道他這是在修復那些被過度使用的植物，便沒有打擾對方，逕自走到一邊去。可精靈沒有想到那些煩人的聖騎士們並沒有放棄，他們還準備了最後一擊。
當那道火焰穿透深淵襲來的時候，艾斯特斯根本來不及閃躲！
「小心！」
然而，他身旁的德魯伊及時看到了這一幕，並用力將他撞開，自己代替他承受了這一擊。
那帶著神力的火焰非同一般，德魯伊發出痛苦的嚎叫，宛若被炙烤著靈魂。
「你沒事吧！」艾斯特斯擔憂地上前，想要念出精靈的咒語為對方熄滅神火。這時，德魯伊被烈火焚燒的風衣也在寒風下被吹散，露出他醜陋可怕的真容來。
精靈王儲頓住，隨即不敢置信又憤怒地喊道：「獸人！」
這個被精靈們救下，又救下精靈們的德魯伊，竟然是一個實實在在的獸人。
他的毛髮、醜陋的尖牙、粗獷的身形無一不在顯示著這一點。
怪不得他的聲音那麼低沉，怪不得他的身形如此高大，原來他根本不是德魯伊，而是一個居心不良，偽裝成德魯伊的獸人！
艾斯特斯心中湧上被欺騙的怒火，掏出弓箭對著這可惡的獸人。
「你接近我們、偽裝成德魯伊，究竟有什麼圖謀，獸人！」
被識破身分的獸人還在承受著神火焚身的痛苦，聞言，他苦笑一聲，沙啞道：「難道不是你們先接近我的嗎？而且難道就因為我是獸人，就不能是德魯伊嗎？」
艾斯特斯緊緊抿著唇，挽起弓弦對準這個「前一瞬」的救命恩人，似乎在猶豫是否要在這裡除掉這個卑鄙的獸人。
「我不相信你的謊言。」艾斯特斯說。
「是嗎？」獸人忍痛道，「那麼，你是否相信這個？」
他舉起右手，只見一棵小小的嫩苗漂浮在掌中。它是如此脆弱，只有獸人的半根手指那麼大，它又是如此蘊含著力量，自然的氣息貫通它每一根筋脈，使它充滿生命的活力。
阿爾維特吃驚地看著這一幕。
「那是樹之心！怪不得他可以操縱那麼多植物，這個獸人竟然……」
「不可能！」艾斯特斯卻彷彿被刺激到了一樣，鋒銳的箭矢直抵著獸人的喉嚨，隨時都可以刺破他的皮膚，「最後一任德魯伊傳承人是一名女性精靈，樹之心應該在她手裡，你把她怎麼了！」
「……如果你說的是艾美利亞。」獸人閉上眼睛，長滿長毛的臉上看不出深藏的情緒，「我把她埋在了雪山腳下。」
艾斯特斯怒急：「你這個——！」
「在她與我認識半個維多（獸人的計時法，一個維多差不多是一百五十年），在她生下我們的女兒之後，她飽受病痛的身體開始不受重負。」獸人卻不顧他的憤怒，繼續道，「我祈求她留下來，向自然女神、向戰爭之神、向以利，向我所能祈求的所有神哀求，但是她還是離開了。」
即便不能看見他的表情，精靈們還是清晰地感受到了那份深徹骨髓的傷痛。
「她回去了精靈們往生的家園，或許現在已經化作了一顆星沙草。」獸人睜開眼，意外地，他有一雙美麗深邃的黑色眼睛，「如果我們的女兒也被允許進入樹海，或許，她可以用她母親化作的星沙草親自完成洗禮。」
艾斯特斯眉間一顫。
「你在胡言亂語，可惡的獸人！你竟然誣衊一位高尚的精靈勇士與你……」
「究竟是誰在汙蔑她，精靈。」獸人沉靜的黑眸靜靜望向他，「艾美利亞是你們的勇士，但她也是我的妻子，是我們孩子的母親，為什麼你認為她與我相愛就是對她的誣衊？
是因為我的外貌？可是艾美利亞從來不嫌棄這醜陋的軀殼，她愛著我的靈魂。是因為我的種族？『精靈也會有背信棄義者，矮人也有情操高尚者。』精靈王親自說過的話，難道不能適用在獸人身上？」
獸人問他，「僅僅因為我的外貌，僅僅因為我的種族，艾美利亞就不能愛上我？那麼，精靈，你愛一個人究竟是愛他的靈魂，還是愛他那肉體做的軀殼，愛他那生下來便不能選擇的種族？」
他這番話簡直聞所未聞，如此撼人心魄，每一字每一句都在挑戰艾斯特斯一百多年來的認知，可又隱隱約約讓艾斯特斯認識到一直以來忽視的什麼。
年輕精靈王儲有些無措，為了掩飾這一絲無措，他只能避開獸人直白又尖銳的眼神。
就在這一瞬——
「他跳下去了！」
獸人卻抓住艾斯特斯錯開眼的一瞬間，從懸崖邊翻身而下，眨眼間便跌入了那深不見底的裂隙中。
阿爾維特擔心道：「這麼高，他沒事吧！」
艾斯特斯愣了好一會兒，收起弓箭。
「他是德魯伊，這座山上到處都是植物，即使我們出事，他都不會有事。」
他靜靜地往前走，不再有之前那份憤怒與焦躁，卻又像一座爆發前的火山。阿爾維特和另一名女精靈都不敢上前打擾他。
「他逃走了。」許久，艾斯特斯再次開口，「說不定是為了掩飾他的謊言，才從我的面前逃走。他有一個女兒……如果是真的，那個女兒就是一個半精靈。」
王儲轉過身，對自己的兩名夥伴道：「我們回去風起城，尋找這個半精靈。」
阿爾維特簡直懷疑自己是否幻聽了。
「可我們剛從風起城回來，不是還要去找薩蘭迪爾嗎？」
「我要去找那個半精靈，或者是半獸人。我不相信那個獸人說的話。」艾斯特斯執著道，「我一定要證明他是在說謊，然後找到他，殺了這個玷汙精靈勇士名聲的獸人。」
兩名精靈見實在勸不動他們的王儲殿下，只能無奈地跟著他返程。
就在他們離開不過半刻，伯西恩帶著瑟爾閃現在這座被肆虐過的雪坡。
「什麼都沒有。」
精靈看向法師，倒是沒有失望，卻有一絲挑釁。
「你敢說你的預言準確？」
「精靈，我的預言不准，你很開心嗎？如果是那樣，就證明你永遠也別想找到紅龍迪雷爾。」
伯西恩反駁回去，並走到懸崖邊，彎腰用手指撚起一把雪。
「這裡有火神之力的氣息，還有自然之力的氣息，很清晰。」他轉身看向身後的瑟爾，「這證明赫菲斯的聖騎士不久前還在這裡和人戰鬥過，和他們對戰的是精靈還是德魯伊？」
瑟爾湊上前來，仔細感受了一下，動了下鼻子。
「是德魯伊，他受傷了。」
伯西恩奇異地看著他，「這你都聞得出來？」
瑟爾很討厭他這副把自己看做獵犬的表情，蹙眉道：「德魯伊受傷了，這是周圍的植物告訴我的。不要以為世上只有你一個人通曉異族的語言，『獸語者』。」
伯西恩挑了挑眉，不再說話。
「你能不能知道這些人現在去了哪裡？」精靈問。
「不能，整座山脈內火焰氣息最強的地方就是這裡。」伯西恩說，「赫菲斯的聖騎士們可能在戰敗陷入險境後，立刻使用了傳送卷軸離開。我沒有再感受到強大的火焰氣息，至於那個德魯伊，我感受不到他。」
瑟爾不高興地皺了皺眉。
「你不是在調查失蹤事件？」伯西恩觀察著他的表情，問，「為什麼這麼關心赫菲斯的聖騎士，失蹤事件和他們有關係？」
瑟爾的表情告訴法師，明顯不是這麼一回事。
伯西恩又猜測道：「那是他們得罪了你，或者他們得罪了你重視的人？」
精靈的眉毛動了一下。
喔，是後者。法師心想。
「如果你擔心他們繼續傷害你在意的人，你最好守在那個人身邊，時刻不離，這樣就沒人能動手傷害到他了。」伯西恩有些不是滋味地建議。
