「…………那個——」
「…………嗯。」
在一如既往的客廳，一如既往的沙發上。
亞倫和夏綠蒂和往常一樣，並肩坐著。
不過他們沒有啜飲紅茶，也沒有歡談，只是靜靜地僵在原地。
就算想聊點什麼，到頭來腦中仍想不到任何話語，只能靜默，他們甚至沒辦法看向彼此。而一直持續這個狀態的結果，就是毫無意義地持續著剛才那樣的對話。
在類似拷問的沉默中──
「卡卡卡────！」
響亮有力的聲音響遍屋內。
踩出腳步聲亂入的當然是德洛特亞。她激動地跺腳，喋喋不休地說：
「我是叫你們打情罵俏啊！結果你們卻靜默不語！就連初次見面的男女都能比你們更隨意地聊天！」
「就算妳這麼說……對吧？」
「是、是啊……」
兩人只能僵硬地看向對方。
在不遠處的陽光下，露正趴在中意的毛毯上睡著午覺。牠一臉困擾地瞥了他們一眼，卻又馬上閉上眼睛回到夢鄉。亞倫打從心底羨慕牠。
德洛特亞雙臂環胸，嘴裡低吟。
「你們不要太在意對方，像平常一樣比較好。我又沒有叫你們在我眼前接吻。」
「接、接吻……！」
夏綠蒂不禁僵住身子。
亞倫的心跳雖然也用力顫了一下，但成功勉強保持清醒。
「不，那個……德洛特亞，我覺得妳好像有很大的誤解……」
他怯懦地舉起手，支支吾吾地說：
「我們……並不是……那種……關係……喔。」
「什麼～？」
德洛特亞顯而易見地皺起眉。
她注視著兩人……接著拍了一下手。
「原來如此，是這種發展啊！所謂讓人心癢難耐的雙向暗戀龜速戀愛喜劇。」
「心、心癢……？」
「你們別在意，這是我們的專業用語。哎呀～那樣也不錯呢。」
德洛特亞笑瞇瞇地在筆記本上寫下什麼。
她看起來很開心是很好，但感覺不怎麼正經。
看著這樣的她，夏綠蒂忽然驚覺似的拍了一下手。
「該不會放在置物間裡的書是……德洛特亞小姐寫的書？」
「啊，被看到了啊～沒錯喔，驚悚、懸疑、歷史書籍，我是什麼都寫的全方位作家。」
德洛特亞瞇起眼，望向遠方。
她受到人類的文學感化，獨自離開了精靈的家鄉。
她第一次撰寫的稿件很幸運地獲得出版社的關注，並出版了出道作品。
在那之後也不斷創作出許多作品。
她細細陳述著這半輩子後……忽然別開眼。
「不過，正當我想撰寫戀愛小說的新作品時，卻陷入了超嚴重的瓶頸期。截稿日步步逼近，我卻一個字都寫不出來……所以就躲進那間地下室了。哎呀～真是懷念啊。」
「這只是我的猜測，不過妳……不會是為了躲過截稿日，窩在地下室三十年吧！」
說好聽一點，也是個人渣。
亞倫翻了個白眼，但德洛特亞毫不介意。
「因為我的責任編輯超級可怕啊～要是被他看到全白的稿紙，我絕對會被他扔到海裡！」
「妳就那樣變成海裡的浮游生物消失，對我來說反倒比較輕鬆啊……」
「啊哈哈！亞倫先生真是的，好有趣～原來你能擺出那麼可怕的臉說笑啊！」
德洛特亞咯咯笑著。
亞倫感到火大至極，但因為還有宅邸的問題，他咬牙忍下想把她趕出去的衝動。
「不過都過了三十年，我的瓶頸期也到此為止了！」
德洛特亞伸出食指，指著亞倫兩人大喊。
那雙眼散發出燦爛的光芒，釋放出猶如掠食者的威壓。
「看到你們兩位，我就有了靈感！這個配對肯定能當作下個作品的參考！所以，麻煩你們快點打情罵俏！」
「就說我們不是那種關係了……」
「那用演的也可以！就是這樣，拜託你們了啦～！」
「就算妳這麼說……」
亞倫不禁語塞。
就算要他們打情罵俏，他也不知道該怎麼做。
更不用說亞倫才剛將自己對夏綠蒂的情感封印起來。要是受到刺激，那份情感就會浮上水面，這麼一來……一定會演變成無法挽救的局面。
此時，他忽然想到一條活路。
他拍了拍夏綠蒂的肩。
「不，我們還是拒絕！我想夏綠蒂應該也不喜歡！」
「咦？我、我嗎？」
「是啊，要和不喜歡的男人假扮成戀、戀人……太強人所難吧？」
若是正常女性，肯定會不願意才對。若是他的繼妹艾露卡，她大概會一臉正經地拒絕：「啊？就算能得到金銀財寶，我都不可能答應。」
不過，夏綠蒂愣了一下後……微微低下頭。
接著，她用細如蚊蚋的聲音說：
「呃……我不、不討厭喔。」
「看吧，夏綠蒂都這麼說…………啊？」
他無法馬上理解她的話。
像個生鏽的機關人偶，緩緩地轉頭看向夏綠蒂。
她的雙頰微微透著紅潤，夏綠蒂緩緩抬起頭，抬眼看著亞倫──
「若、若是和亞倫先生，我完全不討厭……呃，亞倫先生！」
咚！
誇張的巨響響遍客廳。
亞倫用盡全力、狠狠地一頭撞上附近的牆壁。
多虧於此，露站起身，「嗷嗚！」地大聲抗議。
夏綠蒂慌慌張張地跑到蹲在地上的亞倫身邊。
「你怎麼了？亞倫先生！你沒事吧？」
「啊～……抱歉，我只是差點失去理智，所以採取了緊急措施。」
「到底發生了什麼……你的額頭都變紅了耶！」
「啊……喔，嗯，沒問題，我沒事。」
雖然多虧他一頭撞上牆，稍微冷靜了下來，不過看到夏綠蒂一臉擔憂地望著自己，他的心臟劇烈地奏響。全身發燙到就快噴出火來，呼吸也開始變得相當紊亂。
本來應該被牢牢封印住的情感，隨時都會滿溢而出。
（糟了……！連應急的緊急措施都沒有用嗎……！）
這樣就算讓心臟停止跳動也沒有用吧。
而德洛特亞不顧動彈不得又痛苦的亞倫，高聲歡呼。
「呀呼──！我的戀愛喜劇感應器果然沒有壞掉！這麼純真的真人戀愛喜劇，就算花大把鈔票也不一定看得到啊——！」
她就這樣興奮地尖叫，並如怒濤之勢在筆記本上寫下文字，看起來十分愉悅。亞倫感覺到強烈的殺意，但以鋼鐵般的意志想盡辦法忍了下來。
德洛特亞振筆疾書寫了一陣子後，看向亞倫露出賊笑。
「那麼，夏綠蒂小姐似乎沒有問題喔，亞倫先生呢？」
「什麼……如何？」
「假扮戀人。你不喜歡嗎？」
對於她賊笑著拋出來的問題，亞倫不禁咬牙屏息。
這個問題太卑鄙了。他非常清楚在自己說出「不喜歡」的瞬間，夏綠蒂會受到傷害。
然而，他也不敢斷言自己「想和她假扮戀人」。在說出口的瞬間，就會有什麼東西結束。
亞倫考慮再三後……
「呵！既然這樣……」
帶著覺悟，他對夏綠蒂露出爽朗的笑容。
「這種重返童心的扮家家酒……也算是壞壞的事啊！」
「是、是這樣嗎？」
「那當然！所以我們姑且來試試看吧！這只是遊戲，別無他意，所以儘管來吧！懂嗎！」
「……雖然不是很懂，不過好像讓你逃掉了。」
德洛特亞嘖了一聲。
不過，這樣就暫時撐過去了。亞倫鬆了口氣。
（接下來就隨便應付吧……畢竟要我們假扮戀人是不可能的……）
夏綠蒂似乎也不討厭扮家家酒，不過她方才幾乎和亞倫一樣僵硬。
就算想假扮成戀人，也完全沒辦法做出行動吧？萬一被積極進攻……亞倫完全無法想像自己會怎麼樣。
總而言之，就表現出往常的態度吧。
就在他如此下定決心時，德洛特亞語氣隨意地開口：
「那麼一切都沒問題了，接下來請兩位按照我的指導打情罵俏。」
「什麼！」
簡直是晴天霹靂。
然而，德洛特亞很乾脆地說：
「這是當然的吧～要是等你們主動打情罵俏，我這個精靈也會等到老死。」
「那麼慘嗎！甚至讓代表長壽種族的精靈說出這種話！」
他還想以為……若是多花一點時間，多少都能成功才對。
不過，這種情勢非常糟糕。他之前還以為彼此都沒辦法主動做些什麼，所以十分放心。
然而，若是有第三者……還是這個德洛特亞的指示，她絕對不會輕易放過他們。
（但是，要是不服從就會被趕出房子……）
這也是逼不得已。
亞倫萬分悲慟地搖頭。
「好吧……我會聽從妳的指示，但是！」
他將夏綠蒂護在身後，站到德洛特亞面前，用食指直指著她。
「我們會堅決拒絕違反善良風俗的行為！唯有夏綠蒂的尊嚴，我絕對會死守……！」
「我的下一個作品是純愛小說，不會拜託你們做下流的事情啦。」
德洛特亞不正經地笑著。
讓人無法信任也該有個限度。
她不理會瞪視著自己的亞倫，繼續說下去：
「總之，先從設定開始講起吧。嗯～順帶問一下，你們兩位是什麼關係？」
「這個嘛，姑且算是雇主和女僕吧……」
亞倫省略細節，大略告訴她兩人相遇後，這兩個月來發生了什麼事。
「同住在一個屋簷下……？那為什麼這樣還沒有發生任何事……太猛了吧，現代人類……」在這期間，她還說出嘲弄的喃喃自語，不過他不予理會。
德洛特亞雙手環胸思考片刻後，拍了一下手。
「好，那就這樣吧。你們兩人經歷了曲折，在三天前開始交往了。」
「喔……」
「從三天前……？」
「好啦好啦，姑且先這樣。請兩位坐下來。」
受到德洛特亞催促，兩人並肩坐上沙發。
這樣情況就和先前一樣了。
兩人疑惑地面面相覷，而德洛特亞在他們身後像在朗誦詩詞一般，朗聲說道：
「好了，這是最關鍵的設定，你們兩人從很久之前就喜歡著彼此，卻沒有勇氣向前一步，所以無法將心情告訴對方。」
「沒有勇氣……」
德洛特亞的言語十分刺耳。
亞倫封印了對夏綠蒂的心意。
那是為她著想而做出的選擇……但是，真的只是這樣嗎？不單純是因為他懦弱嗎？就連亞倫自己都看不清自己的內心。
雖然知道這是扮家家酒的設定，亞倫仍逐漸沉浸於德洛特亞的話中。
「某天，夏綠蒂小姐被捲入了事件，在亞倫先生面前被擄走了。」
「什麼……！」
「我、我會怎麼樣呢……？」
「當然會被亞倫先生救出來嘍！但是有許多的障礙阻擋在前──」
受到心驚膽戰的夏綠蒂催促，德洛特亞繼續闡述。
那個冒險故事不像是即興創作，高潮迭起，亞倫也不禁聽得入迷。接著，故事終於順利迎來結局。
「就這樣，亞倫先生重新認知到自己對夏綠蒂小姐的情感。救出她後向她深情告白，兩人就順利在一起了。就是這樣的設定！」
「順利……」
「在、在一起了……」
不愧是小說家。聽著德洛特亞的故事，亞倫此刻的心境彷彿真的被捲入了事件，並且告白成功了。
夏綠蒂也滿臉通紅地僵在原地。
「然後今天是在一起的三天後！騷動平息，終於能兩人單獨度過平穩的時光。」
「妳趁機塞了很多設定呢……」
而且，還是光聽就讓人面紅耳赤的情境。
（在這麼可怕的設定下，我們究竟會要求做些什麼啊……？）
要是她要亞倫低喃愛意或告白，他的心臟肯定會爆炸。
亞倫帶著赴死的覺悟開口：
「那麼……我們該怎麼做才好？」
「那還用說，在剛剛那些設定上……」
德洛特亞滿臉笑容，這麼說：
「我希望你們握著彼此的手，深情對望。」
「……啊？」
「要我們握著手……真的只要這樣就好嗎？」
「是啊！先麻煩你們這樣！」
聽見亞倫的疑問，德洛特亞果斷地點頭。
「咦？咦？……咦咦咦咦咦！」
不知為何，夏綠蒂十分動搖，亞倫卻鬆了口氣。
握著對方的手，看著對方的眼睛說話。
這種事情，他們至今已經做過很多次了。
（什麼啊？前言那麼長，要求卻很簡單呢。）
他這麼心想，毫不猶豫地付諸行動。
「既然這樣，我們迅速解決吧。」
「咿啊……！」
他輕輕握住夏綠蒂放在自己身旁的手。
帶著熱度的纖細指尖完全被亞倫握入掌心。雖然有點難為情，不過這點程度他還能忍受。
藏在心底深處的禁忌之盒大概也不會失控。
他擺出一派輕鬆的態度，然而──
「來吧，看向我，夏綠……」
就在他看著夏綠蒂的瞬間，亞倫僵在原地。
「呼嗚嗚……」
夏綠蒂面紅耳赤地注視著亞倫。
她睜大的雙眼水潤，反射著從窗戶照進來的陽光，比平時閃耀動人。
柔軟的雙唇中流瀉出極為甜美的氣息。而那道氣息撫過亞倫雙頰的瞬間，心臟劇烈地顫了一下。
他全身的熱度都集中到臉上，變得比夏綠蒂還要紅。握著她指尖的掌心緊張得微微顫抖，更奪走亞倫的思緒。
「好了～設定是在兩人心意相通之後喔……只是這樣握著手也不太對吧？」
占據在沙發前方的惡魔壞笑著低語。
「如何？亞倫先生，你的感想是？」
「呃、啊啊……」
握著手，相互凝視。
明明只是這麼簡單的動作，卻不斷湧現幸福感，像要將所有思緒連根剷除。
「……還、不錯呢。」
「啊——！反應很棒！那麼夏綠蒂小姐覺得如何？」
「呃、那……那個，這個……」
被德洛特亞逼近，夏綠蒂滿臉通紅地驚慌失措。
她用水汪汪的雙眼向上望著亞倫，擠出細微的聲音──
「有心……心跳加速的感覺。」
「唔…………！」
那一瞬間，宛如被雷電擊中的衝擊貫穿亞倫的頭頂。
好可愛。
又惹人憐愛。
好想立刻抱住她。
不符合亞倫作風的情感開始湧現，無法遏止。
（這種事……我當然做不到啊！）
亞倫終於乖乖放棄，在心裡大喊。
與此同時，本來被嚴密封印的禁忌之盒氣勢如虹地躍上來，蓋子輕易地被打開，塞滿盒子的情感滿溢而出，就像要沖刷掉世上所有一切的大洪水。
亞倫終於察覺到自己的心意，並承認了。
他……喜歡夏綠蒂。
遭到奔騰的情感翻弄，亞倫呆愣地望著夏綠蒂。
「呼～呼～！妳說心跳加速，具體來說是什麼樣的感覺？」
「那、那個……我不知道該怎麼說才好……」
受到德洛特亞催促，夏綠蒂乖乖斟酌用詞。
「至今我只體會過恐懼的心跳加速……但這是既溫暖又令人開心的心跳加速……吧。」
「呀呼──！妳這番話非常棒耶！我收下了！這麼一來，我肯定能迅速寫完新作！」
「是、是嗎？雖然我不是很懂……但如果有幫上忙就好。」
說完，夏綠蒂輕輕勾起微笑。
那個笑容刺上亞倫的心。
她前半生明明絕不能說是幸福，卻能打從心底為他人而笑。他強烈地受到這份強韌吸引。
他承認後，他的心就不再猶豫。
他喜歡她的聲音。
喜歡她的笑容。
喜歡她小巧的手。
喜歡和她一同度過的時光、隨意交談的話語、突如其來的沉默……一切都彌足珍貴。
夏綠蒂說和亞倫牽手，會讓她的心跳加速。
亞倫也完全一樣。他的心臟高聲跳動，隨時都會爆炸。
既然如此，夏綠蒂應該也……抱著和亞倫一樣的心情吧？
（若是兩情相悅，那就無需顧慮了……！這下子，只能向前衝了吧！）
亞倫之所以決定封印對夏綠蒂的心意，是因為不希望成為她的重擔。但倘若她也抱著和他相同的心意──若是她也喜歡亞倫，那就沒問題了。
慎重、觀察情況等詞彙不在他的字典裡。
當機立斷。一旦決定要做，就一不做，二不休。
這就是亞倫．克勞福德這個男人。
