Chapter 01 永夜之森
傳聞中人跡罕至的永夜之森，今夜顯得格外熱鬧。林間閃過搖晃的火把和搖曳的人影，不時還能看到一道聖光亮起──如果沒有教會的聖光術指引，人們就會不知不覺被這裡的黑暗侵襲迷失方向。
畢竟這裡是被黑夜詛咒的森林，光明也照不進的詭異之地，菲特大陸殺人越貨經典場所。
安妮全身籠罩在黑袍裡，赤著雙足在林間奔走，她飄忽的身形像一道幽影，從林間一閃而過，幾乎沒有留下任何腳印，隱約還能看到手裡提著一雙鞋。
她身後不時傳來幾聲犬類魔物的吠叫，隱約能聽見有人憤怒地呼喊著「該死的女巫」、「接受聖光的制裁吧」之類的話語。
安妮無奈地回頭看了一眼，這些教會人員飼養的犬類魔獸，彷彿對身上沾染了亡靈氣味的巫師格外敏感。她之前才剛剛在城鎮裡露了面想要問路，那些魔獸就像看到火腿般朝她奔了過來，甚至都沒給她留個做自我介紹的時間。
迫不得已，安妮只能依靠自己的記憶，躲進了這片經常在恐怖故事裡出現的永夜之森，希望藉此甩開他們。
周圍濃密的黑暗似乎完全不妨礙她行進，忽然，她腳步略微停頓，聞到了空氣中若有似無的血腥味。她轉頭看向血味傳來的方向，表情有些微妙，難道今晚的永夜森林裡，除了她還有第二個倒楣鬼？
安妮稍微有些猶豫，最終還是朝著血腥味飄來的方向，動作輕巧地奔了過去。她像一片葉子悄然落在了一棵樹後，悄悄探出了頭。
──那裡圍著一群黑騎士，包圍圈內倒著幾具身著銀白盔甲的屍體，盔甲上隱約有金色的獅子紋樣。人群中半跪著一名少年，他未曾身穿盔甲，只著一身輕便的騎士服，身後已經開了一個血洞。
安妮原本蠢蠢欲動的腳又縮了回來，這個少年雖然奇異地還能活動，但他的靈已經不可抑制地消散了，身為一個合格的亡靈女巫，安妮一眼就看出來他已經沒救了。
這群黑騎士們似乎也拿著教會的寶物，為首的那個手裡提著一盞玻璃燈，裡面沒有蠟燭也沒有油燈，像是困住了一團光，散發著一股讓安妮渾身不舒服的氣息。
半跪著的少年抬起了頭，安妮得以看清楚了他的臉。他有一頭柔軟的金髮和一雙湛藍的眼睛，俊美如同傳聞中的太陽神親臨，然而此刻他臉上沾著髒汙和血跡，更添幾分蒼白脆弱的美感。
他還沒來得及開口，身後的敵人就殘忍地將劍刃送進了他的喉嚨，少年沒說出口的話變成了一口血沫。那人輕狂地笑了起來，「抱歉啦，我可不想聽您的說教，里維斯殿下，那會讓我愧疚的。」
安妮瞇起眼睛，注意到那個人身穿的銀白盔甲，和倒在地上的那些人穿的是同一款，看樣子這裡曾經上演過一齣同伴互殘的戲碼。
身後隱隱傳來人聲，為首的黑騎士警覺地舉起武器，「怎麼回事？」
外圍有人回答：「是教會的人！」
「該死！教會那群多管閒事的偽善者怎麼會在這裡！」為首的黑騎士似乎察覺到隱藏的風險，「吉斯，別鬧了，一隊把教會的人引開！二隊跟我撤！」
刺穿少年喉嚨的人嘀咕了一句：「我這不是擔心他沒死透？畢竟傳聞裡說過，他們的生命力就像傳說裡的魔獅一樣可怕。」
躲在暗處的安妮點了點頭表示讚許，這個俊美少年的生命力確實超出常人，但靈的消散速度並沒有比常人慢多少，所以說白了，這異於常人的生命力也只是讓他的死亡過程更加痛苦。
黑騎士們有條不紊地撤離這裡，金髮少年手裡還握著那把劍，無聲地念了念那個名字，似乎是打算把它死死記住。
視線逐漸模糊，他努力仰起頭，不甘地睜大眼睛。不知是不是臨死前的幻覺，他看見樹的陰影裡走出來一個黑袍少女。
安妮近距離打量著這個少年，還是覺得他那一張臉略有些晃眼。然而即使這等美色在前，安妮也十分無情地直接開口道：「你快死了。」
想了想又補上一句：「是真的沒救了。」
金髮少年看著她，詭異地在這種情境下也生出幾分荒唐的好笑來。他忽然有點懷疑這個突兀出現的黑袍少女是死神的化身，這是特地趕來為他宣布死訊？
安妮看了看逐漸遠去的火光，「不過你幫了我一點忙，呃，或者說殺了你的那一伙人意外地幫了我一點忙……你還想活下去嗎？」
那雙蒙上灰霧的藍寶石眼睛一下子明亮起來，緊緊盯住了她。
安妮撐著下巴，擔心他誤會般糾正了一下自己的措辭，「不對，也不能這麼說，畢竟那也不算活著……你有不論生死都想完成的事情嗎？」
少年的喉嚨已經破碎，他用力張開嘴，藍寶石一樣的眼睛逐漸失去焦距，他的生命力正在飛速流逝，然而他將死的瞳孔仍盯著她，用盡最後一點力氣伸手握住了她的腳踝。
安妮笑了笑，明白了他的意思。她抬起手，巨大的法陣在她蒼白的雙足下浮現。
少年的靈魂似乎一下子被拉扯著前往冥界，如墜冰窖，如臨深淵，就在他意識混沌時，他眼前似乎閃現過一張張熟悉的臉龐──慈愛的母親，活潑的妹妹，嚴肅的父親，正經的大哥，輕浮的二哥……
──孩子，你要守衛騎士的榮光，成為金獅國的榮耀。
──哥哥，下次執行任務能不能悄悄帶我一起去？我學會騎馬了！
──里維斯，你總是這麼一副一本正經的樣子可不討女孩子的歡心，如果你能經常跟他們打個招呼，我想那些淑女的裙襬絕對會把你團團圍住！
里維斯看見黑髮黑眼的少女對他張開了雙手，神情溫柔而憐憫，「別擔心，親愛的。現在起，你的靈魂屬於我，死神也無法將你從我的身邊帶走。」
她的話語似乎織就了某種規則，讓里維斯的靈魂彷彿被吸引著投向安妮的懷抱。安妮溫柔地擁住他的靈魂，那一瞬間，里維斯似乎聽見遙遠的故鄉傳來祭典的歌聲，靈魂逐漸有了重量。
安妮緩緩在他的屍體前跪下，小心地把他的靈魂放進他的屍體裡，里維斯只覺得自己像在穿一件許久沒穿但依然合身的大衣，只需要稍稍習慣，他就能重新動起來。
他試著抬起手，動作有些僵硬地看著自己沾著血汙和泥土的手掌，他意識到自己身上發生了什麼事──他變成了一個不死生物。
一瞬間，他的表情有些動搖，在他的認知裡，不死生物是沒有意識只有攻擊本能的邪惡生物，而亡靈法師則是驅使著這種生物的非法之徒。大陸上的大多數城鎮都不允許亡靈法師進入，而少部分甚至把他們等同於罪犯，一旦暴露必定會引來追捕。
──啊，這位少女好像正在被追捕。
里維斯目光複雜地看向她，察覺到他的視線，安妮笑著朝他伸出手，「嘿，還站得起來嗎？你好，我叫安妮。」
在這種情況下，少女的語氣活潑得有些不合時宜。
里維斯神色複雜地握住了她的手，借力站起了起來。他謹慎地在內心告誡自己，是他自己選擇了這條路，但如果，如果她要自己做任何違反騎士教條的事情，即使靈魂消散，他也會做出反抗。
「透過剛剛的深層次交流，我已經知道你叫里維斯了，而且你現在也沒辦法說話，那就不用自我介紹了。」安妮笑著指了指他的喉嚨，如果這是在平日裡的交流中，那應該是一個十分討人喜歡的笑容，但在這種情況下，怎麼看怎麼詭異。
里維斯摸了摸自己破一個大洞的脖子，即使他復活了，缺少的肉體也沒有恢復原樣，想了想傳聞中不死生物的模樣，這似乎也是正常的。他原本還想詢問安妮的身分，看樣子也只能暫緩了，只是不知道他們現在該怎麼交流。
安妮神色動了動，「我能聽見你的靈的聲音，咳，如你所見，我是一名逃亡中的亡靈女巫。」
里維斯的身體一下緊繃，安妮察覺到他在努力保持什麼都不想的放空狀態，忍不住笑了，「好吧，我會努力尊重你的隱私，只有你在內心想到『安妮』這個單字時，我才會查看你的想法。」
里維斯垂下眼，一時間思緒紛雜，不知道要從哪裡問起。
安妮看向地上倒著的騎士們，問他：「要帶他們一起去嗎？不過他們的靈已經消散了，就算轉換成不死族，也只能變成沒有神志的殭屍了，等到肉掉光了，就是沒有神志的骷髏。」
她說這話的時候不帶任何的惡意，就好像在闡述非常平常的事實，里維斯忍不住皺了皺眉頭，他在內心回應：「安妮小姐，讓他們安息吧。」
除了他以外，不要再讓其他人遭受這種詛咒了。
里維斯走過去，把每個人披風上的徽章取了下來，如果有機會，他想幫他們把這個帶回家鄉。
做完這一切，他看見安妮輕輕打了一個響指，這些騎士們搖搖晃晃地站了起來，利用手中的劍替自己挖了一個大小合適的坑，然後安詳睡覺般躺了進去。有一名缺了一隻手的騎士受到身邊朋友的幫助，也擁有了自己的墳墓。
接著，土地像受到了什麼吸引，湧動著將他們吞沒，這裡變成了一片略微有些突起的墳地。
里維斯的表情有些呆滯，安妮眼含笑意地看著他，「好了，現在輪到你幫我一個忙了。」
里維斯的神經瞬間緊繃，來了，女巫所有的幫助都是需要代價的！
安妮朝他伸出手，里維斯看見她白皙的手腕上逐漸浮現出一個漆黑的紋樣，看起來像是一個小小的十字，或者說一把簡陋的劍。
里維斯有些困惑，安妮不等他發問，主動解釋道：「這是契約的紋章。有了這個紋章，我們之間就建立了聯繫，即使你回到冥界，我也可以透過它再次召喚你。」
聽起來像是怕他逃跑的枷鎖，里維斯沉默著，沒有給出反應。
安妮看了一眼森林的遠處，那些搖曳的火把去而復返，看樣子應該是發現追錯了人，也不知道他們之間經歷了怎樣的交流。
安妮收回視線，「你只需要留在這裡，稍微阻攔他們一下，等我走出森林邊際，我會再次召喚你。」
里維斯略微猶豫，還是謹慎地在內心想道：「安妮小姐，您為什麼會被他們追捕？」
安妮有些鬱悶地摸了摸兜帽，「大概只是因為我是一位亡靈法師。」
里維斯略微點頭，如果只是這樣，那麼她也不算什麼惡徒。他決定暫且相信這名行事有點古怪的女巫，他握緊手裡的劍，在內心回應：「請不用擔心，安妮小姐，只要您不是讓我做違反騎士教條的事情，我會……盡我所能幫助您。」
安妮露出個笑臉，朝他點點頭，朝著森林出口邁出一步，「對了，提醒您一下，您現在是不死生物了，不必害怕任何刀劍的攻擊，即使四肢掉落了，只要撿回來我也能幫您裝回去。不過對方是教會人員，那些聖光攻擊是直接攻擊靈魂的，你還是躲著點。」
里維斯覺得有點奇怪，她似乎在學自己剛剛說話的措辭，看起來就像是初入社交界、不太擅長交流的淑女一樣。聯想到她之前說話總是喜歡補充，像是擔心別人不能理解她的意思……里維斯初步下了判斷，這應該是一個很少和人交流的女巫，她也許是一直生活在偏僻的地方，最近才出來活動的。
這樣她曾經害人的機率就更低了，里維斯略微放心，朝她點了點頭。安妮輕巧地奔了出去，看起來就像是被風吹起的一片葉子。里維斯轉頭看向黑騎士們消失的方向，在內心默念著那個背叛者的名字──「吉斯」。
所謂的契約似乎並沒有改變他的想法，也許現在還能追得上。里維斯不可抑制地有了這樣的想法，但他最終還是收回視線，看向逐漸逼近這裡的火把。
神職人員為首的是一名身材相當健碩的老者，他舉著一把木製短杖，頂端的珍珠散發著瑩瑩輝光，讓里維斯感覺到一絲不舒服，他想這應該就是安妮小姐說的帶有聖光屬性的法器。
里維斯看向他們衣服上的紋章，是散發著光芒的半個太陽。里維斯認得這個紋章，看來他們是信仰光明與太陽的聖光會，他記得在金獅國的首都也有聖光教堂，他們天生對沾染黑暗氣息的亡靈法師不太友好，這樣一看，安妮小姐應該沒有說謊。
里維斯倒是很想和他們再確認一下，只是他現在沒辦法說話。
犬類魔物在狂吠，有人喊起來：「雷納特主教，這是一個該死的不死生物！」
被稱為「雷納特主教」的健碩老者冷哼了一聲，眼帶厭惡地擺出了攻擊的姿勢。
里維斯抬起了劍準備接招，說實話，從小到大他都沒有被人用這種直白的厭惡眼神盯著過，因此還稍微有些錯愕。不過他在內心告誡自己，以後他確實就是「該死的不死生物」了，恐怕得早些習慣。
就在里維斯打定主意不傷害他們，只是阻攔的時候，他們身後有一位女士忽然開口：「等等！我、我好像見過他！」
雷納特主教皺起眉頭，「就算妳曾經見過他，現在他也只是一個需要被淨化的不死生物，退開，讓主的光輝拯救這個可憐的靈魂吧！」
那位女士喃喃地說：「可是，他是金獅帝國的第三王子，那位俊……啊，不，尊貴的騎士，里維斯．萊恩殿下！」
里維斯多看了她一眼，他這次是為了一個任務才離開祖國來到了菲特大陸的中部地區──黑鐵聯盟，沒想到在這裡還能遇見認識他的人。
里維斯略微朝她點了點頭，禮貌地打招呼，那位女士的臉上飛快地爬上紅暈。
雷納特主教卻十分憤怒，「那個該死的亡靈女巫，我一定要把她吊到絞刑架上！她居然殺死了一位尊貴的王子，還把他變成了下賤的不死生物！這是侮辱，這是對教會和金獅帝國的挑釁！」
里維斯無語了。
──不，不是這樣的。
他很想開口說點什麼，但他現在沒辦法開口，只能緩緩地搖了搖頭，希望他們能注意到自己的反對。
雷納特主教聲如洪雷，往前一步，「抱歉了，里維斯殿下，我們必須淨化您。別擔心，之後我們會將您的屍骨送回金獅帝國！」
里維斯無言地嘆了口氣，抬起了自己的長劍。
雷納特主教看見他劍上隱約的金獅紋案，更加憤怒地道：「以英勇和騎士精神聞名的金獅帝國王族，居然被這該死的女巫玷汙，我一定要她付出代價！讓她明白褻瀆死者、信仰邪神會有什麼樣的下場！」
在聖光教會的認知裡，亡靈法師似乎是信仰邪神的。
里維斯對亡靈法師倒不是特別了解，只知道他們總是和屍體為伍。他面無表情地盯著雷納特主教，有些惱怒地希望他能夠把嘴閉上。
然而對方應該是沒有這樣的打算，他再次張開了嘴，在他說出讓自己更不爽的話之前，里維斯一個箭步衝上前，沒用手裡的長劍，而是對著他的臉揮起了拳頭。
雷納特有些驚訝，但他也沒有退縮，隨即掄動手中的短杖打向里維斯的腦袋。
里維斯的拳頭先至，雷納特悶哼一聲，臉上鼻血飆飛。而他的短杖也狠狠地打在了里維斯的腦袋上，「喀」的一聲，在所有神職人員驚恐的目光中，短杖杖柄應聲而斷，那顆散發著輝光的珍珠滾了出去。
里維斯面無表情地站在原地，目光看向那顆珍珠。他剛剛忽然想起他的妹妹──卡特琳娜公主，那位頗有魔法天賦的公主殿下也喜歡用法杖敲人，因此還特地讓人在法杖杖柄外包了一層鐵皮。
看了看那木製的杖柄，又看了看倒在地上的雷納特，里維斯高傲地抬了抬下巴，用這樣的法杖進行物理攻擊，這恐怕是看不起他腦袋的硬度。
雷納特抹了一把鼻血，大喊一聲：「愣著幹什麼，用聖光術！」
里維斯神色一動，忽然感覺到身後傳出了一陣吸力，一扇漆黑的門在他身後打開，他明白安妮應該已經出了森林，這就是召喚術。
他伸手撿起那顆珍珠，感覺到手掌傳來灼痛感，但還能忍受，隨後邁進了那扇大門。
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