序幕
窗外的蟬聲唧唧，老式和室的竹蓆上端坐著一對年輕男女，一位看起來精明睿智的老人，則隔著茶几盤坐在他們對面。
老人輕搖摺扇，露出笑咪咪的慈和表情，即使歲月不留情地在臉上留下痕跡，他年輕時曾有的俊朗風采，卻仍依稀殘留在眉宇間。
而夫妻般依偎在一起的男女，則有著相似的黑髮黑眼，以及東方人特有的細長雙目。女人的肚腹隆起，貌似懷有身孕。
男人輕輕將雙手搭在妻子肩上，平淡地微笑。
「百里兄，我們大概多久沒見了？」黑髮男人摟住身邊的女子，俊目流轉。
老人同樣展開微笑。
眼前的這對男女不僅年輕，外貌也相當出眾，除此之外周身還隱隱散發著一股力量。
那是非人的氣味。
夫妻倆的影子，順著拉門外灑落的月光悄悄拉長，在人形與狐形間轉變。
瞥了眼門廊下的異動，老人笑呵呵地舉起摺扇掩住嘴角。
「我也忘了，大約二十年？你們妖怪的時間概念和我們可不一樣。」
「好久沒見，我們都變了。」男人有點感慨，望著百里臉上那飽經風霜的皺紋。
「不，是我老了，你可是從我們認識以來都沒變呢。這次見面居然連老婆都娶了，恭喜恭喜，預計什麼時候生產啊？」百里維持著從年輕以來一貫的輕鬆態度，望了望女子那挺起的大肚子。
「大約兩個月後吧？我們這族並不常生產，所以這種事情拿不了準。」女子語氣溫柔地回答，緩緩攬住丈夫的手臂。
「總之，百里兄，我們今天前來是有一事相託。」男人不再說笑，換上嚴肅的表情。
老人見狀也將笑容收起，緩緩放下摺扇。
「十六年後，我們可能得拜託你一件事。」
「十六年後？」百里愣了愣，不禁有些傻眼，「兄弟，那時我搞不好早就死了。」
確實，就算百里在人類中已經算是身體健朗的一群，但畢竟年事已高，要他當場保證自己十六年後還能活跳跳地幫忙，實在沒把握。
「總有辦法的，我相信百里兄有手段。」
「你總是這麼說……」老人無可奈何地聳聳肩。
和幾十年前的老友重聚，讓他不禁想起年少輕狂的自己，那個遇事就先誇下海口的年輕楊百里，的確常把「總有辦法的」掛在嘴邊。
只不過經過歲月的洗滌，他早已沉穩許多，更別提數十年後，見到依然保持年輕的老友，老人內心的感慨實在難以筆墨形容。
但這句話，確實喚醒了他記憶深處那個遇事不求精密計算的年輕小伙子。
老人瀟灑地一擺摺扇，眉角輕挑。
「說吧，要我幫什麼忙？」
「就是……」
老人在聽完男子的請託後，透出吃驚的神色，這對清心養息多年的他來說可不常見。
「拜託你了，百里兄，我們也是別無選擇。」男子苦笑道，一邊的黑髮女子靜靜低下頭。
「我了解了，那就十六年後再說吧。」老人沉吟著陷入思考。
看來自己身後事的安排，必須更審慎一些了，畢竟要他保證再活個十六年，還真是有點強人所難。
「對了，我聽說百里兄的孫子不久前出生了？是男孩還是女孩？」
聽到男子提起自家孫輩，百里立刻回過神，掩不住嘴角流露的笑意。
「是個健康的男孩。」
「照慣例要取名叫楊萬里嗎？」男子熟悉楊家取名的怪習慣，打趣地說。
「當然，你的孩子呢？也要子承父名嗎？」百里悠哉地捧起茶几上的瓷杯，啜了口熱茶。
「不，我們妖族沒有那種傳統。」
聊到取名的話題，對面的年輕夫妻相視而笑，男人垂下手，溫柔地撫著女人沉重的腹部，眼中搖曳著幸福的光芒。
「我想……就叫星爆吧。」
「噗！」百里一口茶噴了出去。
「嗯？這個名字怎麼了嗎？」男人疑惑地盯著嗆咳不止的老人。
「沒、沒事……」百里忍不住想著十六年後，有個叫做星爆的年輕小鬼跑來找自己的模樣。
──完全搞不懂這個思想前衛的傢伙在想什麼，他的老婆怎麼也不管管……還是單純只是自己老化的腦袋太落伍了？
沒等百里思考完，年輕的妖族夫妻便相偕起身，向老人點點頭。
「那麼，百里兄，我們不宜多留，這就告辭了。」
「慢走。」百里揚了揚手，沒有挽留。
其實老人還是頗捨不得與這位多年老友告別，但身為土地守護者，他自然知道妖族有自己的難處，因此才沒多費唇舌。
「下次見面不知道是什麼時候了，你們夫妻多保重。」
「你也是，百里兄。」
隨著一陣青煙溜過，男人與女人的身影消失在夜色之中。
百里輕輕放下茶杯，摺扇一收。
他心底知道，此次一別，要再見恐怕是千難萬難了。他的妖族伙伴恐怕也了解這個事實，只是不當面說破而已。
「不過，十六年嗎……」楊百里緩緩站起身，走到廊簷下，讓身子沐浴在灑落的月光之中。
總會有辦法的吧？
老人不禁苦笑。
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午後的路邊行道樹上，鳥兒吱吱喳喳地聒噪著。穿著便服的萬里呆站在一棟樸素的出租公寓前，看了看手上的紙條，再望望眼前的門牌號碼，確定自己沒有走錯。
在突襲檢查青丘商行的隔天，禿頭班導師在午休時把萬里找去辦公室，向他詢問青雪的狀況。狐妖女孩至今連續請了一個禮拜多的病假，缺席的情況過多，已經到了校方不得不關切的程度。
剛好萬里又是全班唯一一個和青雪有較多接觸的學生，因此禿頭班導師希望他能以同學的身分，前往青雪的住處關切一下，看看有沒有什麼需要幫助的地方，也順便證實她不是無故曠課。
雖然一聽就知道是個苦差事，但這件任務確實沒有其他人能擔綱，於是萬里在放學後，乖乖來到學籍資料上的住宅地址拜訪。
坐落在地址上的建築，很意外的是棟普通的出租公寓，樓層不多，一共只有四層樓高，屬於每房占地不大、水電便宜的類型，相當適合有外宿需求的學生。
原本在萬里的想像中，青雪的住家應該會更有特色一點，比如有巨大庭園的歐式城堡，或占地廣闊的日式建築群，甚至是像小露兒的「青丘商行」那樣、凡人無法輕易靠近的神祕店鋪。
「結果居然很正常嗎……」因為一開始抱有些許期待，萬里不禁失望地嘆了口氣，把紙條塞回口袋，向前與管理員攀談，並出示學校的公文。
好歹也是個正港的妖怪，就不能找個看起來酷一點的地方住嗎……
一邊向管理員說明來意，萬里忍不住又在心中嘟囔了兩句。
安然通過盤查後，萬里來到地址所述的三樓尾端，在最偏遠的邊間處按響門鈴。
因為門板很薄的關係，室內電鈴傳來的聒噪聲響，在走廊上也能聽得很清楚。萬里耐心地等了一會，才又短短地按了第二次。
隨著短促的鈴聲過去，房門打開一條細縫，一對黑色的眼珠迅速瞥了眼外頭，才將門板向內拉開。
「是你啊。」青雪嘆了口氣。不知道是不是因為自己在家比較隨便，青雪及肩的黑髮不比平常滑順的樣子，尾端有點亂翹。
「嗯，是我。妳好幾天沒來上課了呢，青雪同學，身體還好嗎？」萬里面帶微笑，將手中的提袋舉起晃了晃，裡頭裝著的大疊教科書立刻發出沉重的悶響。「我替妳帶來了整個禮拜份的作業哦。」
碰！
房門瞬間被甩上，萬里的笑容僵在臉上。
「我會幫妳跟老師說，青雪同學的病重到無法寫作業，這樣行了吧？」萬里輕嘆一口氣，無奈地攤手。
房門打開，青雪悄悄探出頭。
「進來說吧。」
這可是萬里有生以來，第一次進入除了家人以外的女性房間，而且還是孤男寡女的獨處狀態，就算沉穩如他還是有點緊張。
要是不小心看到什麼不該看的東西，肯定會被惱羞成怒的青雪給當場宰掉──這便是萬里擔心的根源。
還好青雪所住的單人小套房收拾得意外乾淨，沒有什麼滿地亂丟的內衣褲小山，也沒有放到發臭的垃圾堆。除了靠在角落的單人床、衣櫃和書桌以外，幾乎什麼也沒有，女性房間常見的布偶、抱枕什麼的，更是連看都沒看到。
僅僅數坪大的房間內，完全沒有半點少女氣息，讓人不敢相信在這裡生活的竟然是現役女高中生。
一股若有似無的香氣竄過鼻尖，讓萬里微微皺起眉頭。
在他的印象中，青雪身上從來沒出現過半點香水的味道，這點倒是挺奇怪的。
暫時將室內瀰漫的淡淡香氣拋在腦後，萬里環顧四周，數秒後才急忙將視線從某扇疑似通往浴室的塑膠門上移開。
「說吧，你來做什麼？」青雪朝角落一指，示意他先把那袋教科書放下。
直到此時，萬里才有餘裕好好觀察狐妖女孩的裝束。
大概是因為獨居在家，青雪的衣著相當輕便。明明外面已經是可以穿上長褲和外套的低溫，甚至有些怕冷的行人已經圍上圍巾了，狐妖女孩身上卻只有一件單薄的長版白色Ｔ恤。
衣服的下擺一路覆蓋到大腿根部附近，讓青雪的下半身像是什麼也沒穿，裸露著白皙的大腿和雙足。
──這樣看來還真不像病人的模樣啊……正常來說不是應該穿滿厚厚的衣服，窩在床上蓋被子才對嗎？應該說，妖怪會生病嗎？
一時間想不透原因的萬里忍不住直皺眉，嘴上則快速將自己來訪的原因解釋了一遍。
「這樣啊，確實是請假過頭了……」青雪沉吟著，眼波流轉不定。
「雖說請的是病假，不過青雪同學妳看起來……很好啊？」
萬里仔細打量著青雪的臉蛋和露出的手腳，發現她臉龐、大腿的肌膚像是發著低燒般透出紅暈，眼睛也水汪汪地透出一股迷離的神韻。和之前那個總是散發著冰冷氣質的陰沉女孩相比，簡直判若兩人，身為女性的魅力彰顯無遺。
「也快假日了吧……」青雪無視萬里的詢問，咬著嘴唇思考著。
「楊萬里，我想再請一、兩天假拖到假日為止，然後……能不能幫我一個忙？」
「什麼忙？」難得這隻狐妖會有想拜託自己的事情，萬里立刻打起精神。
「不管上次打退火鳥的那個男人是不是你爺爺，都替我把他找來。」很久沒有一口氣說完如此長的一串話，青雪忍不住輕喘了口氣，虛脫般地靠在牆角。
支撐片刻後，狐妖女孩的身軀緩緩滑落，整個人坐倒在地上，抱住裸露的大腿縮成一團。
「就這樣？」萬里偏了偏頭，眼神主動避開青雪Ｔ恤下若隱若現的大腿根部。
「……順便幫我敷衍一下作業的事。」青雪把臉埋在雙膝間，悶悶地說。
「作業的事情……唉，好吧。」萬里忍不住苦笑。
看來狐妖女孩真的身體不太舒服，萬里又關切幾句後，便識趣地退了出來，讓她能好好休息。
畢竟妖怪會生的病，理所當然不是人類醫生能解決的，既然青雪沒有病重到有生命危險的程度，那自己還是別太多管閒事才好。
至於青雪的請託……
「看來得去認真逼問一下后土大人了。」萬里吐了口氣，轉身背對漸漸暗沉下來的天色，下樓而去。
