序 不再轉的風
比任何東西都還要自由。
在以弧線垂下的湛藍天幕一隅，有一抹看不見的影子，向著無垠地平線奮不顧身地前進著。
那是在瑪丘上馳騁的野風。
寬闊的原野上，她絲毫不受到阻礙，邁著輕盈腳步，戲弄草木的同時，也以水氣滋潤它們，這是野風讓人又愛又惱的獨特魅力。
從風之源誕生的那一剎那開始，她就下定了決心，堅決地向前，順著天性直到推進自己的力量完全消失不見為止。這可以說是風的宿命。
正當野風瞭望北方，沉浸於對未知探索的興奮以及感動時，忽然間，巨大的衝擊穿透了她的身體。
失去平衡讓野風一陣驚惶。可怕的痛楚──這麼說或許不符常理，然而就連沒有形體的風，也因為遭到攔腰斬斷的衝擊而生出無限的恐懼。
她焦急地回頭，赫然發現頭頂上方有著無數把模樣駭人的鐮刀，在半空中胡亂揮舞，不由得一陣錯愕。
怎麼會有這麼可怕的東西呢？
單純的野風從來不曾見過如此光景，不禁心生絕望。
此時，映著金屬寒光，宛如一道恐怖峽谷的大鐮刀陣仗，再次展開了動作，連續切劃下來，野風瞬間變得支離破碎。
風中響起了野風的哀號，然而遠遠聽來，那只不過是一陣讓人困惑的急促短哨聲。
張牙舞爪的怪獸張開黑暗大口，一下子將野風吸了進去。
在那裡，野風慢慢地被拖入了死亡，就在最後，她感受到背後開始慢慢飄散上來的東西，僅存的意識終於填滿了前所未有的恐懼──
黑煙，那是最為可怕的毒素，充滿惡臭、嗆鼻的雜質，會慢慢滲透進她的身體，把原本澄澈透明的她轉變為完全不同的存在。
「嘶──轟──」
劇烈的聲響傳來，野風想要掙扎，想要逃跑，然而太遲了，她已經變得哪裡都不能去了。總是包容著她的廣闊天空，以及順從地任她撫弄的大地，再也沒有辦法回應她的呼喚。
龐然巨獸的腳掌踩踏下來，鉤爪撕裂大地。
巨獸走過的路徑，在美麗的瑪丘原野劃出了苦痛的創口，原本繁茂翠綠的植被紛紛枯死凋零，像是永遠都無法清除的疤痕，不停延伸，一直抵達魔族的國境。
散布著恐懼，吞吐黑煙的巨獸，鳴發出震天動地的怒吼，朝著第六天魔城的方向而去。
一 第一天魔境
「嚇！」
雪琳從瞌睡中猛然清醒過來，在此之前，馬車因為操縱者的不當駕駛而顛簸了一下。
她在心中痛罵自己的大意，操控韁繩，將兩匹駿馬導回正軌。
不過，眼下真的有正軌可言嗎？
「怎麼了嗎？」
身後的篷車中，藍髮少年一臉焦急地探出頭。
「沒、沒什麼啦……只不過是我打了個瞌睡而已。」雪琳紅著臉說。
惠恩眨了眨眼睛，接著露出了溫柔的體恤表情。
「這樣啊……妳不要太勉強自己，要是累了就換我來吧！」
「我沒問題的。」
話是這麼說，可是惠恩已經從篷車裡頭爬出來，輕鬆地在雪琳身旁就座。
「請不要逞強。遇到狀況，就要適度地倚靠身邊的伙伴，這不也是雪琳妳教我的嗎？」
「嗚，呃！勇者教科書裡面的訓詞嗎？沒想到居然會在這種時候被你拿出來用……」
雪琳的臉頰再度微微一紅。
戰鬥中不可高估自身實力，無論狀況為何，應隨時注意整體局勢，互相配合──告誡少年這條守則的不正是她自己嗎？雖然勇者教科書是站在人類的角度，教述與魔族戰鬥的方法，但是其中也包括不少適用於野外求生和團隊合作的觀念。
「呵！只是現學現賣罷了，是妳教得好。」
藍髮少年泰然自若地從少女手中接過韁繩，熟練地操控起來。
馬車行進得十分平穩，一點都沒有澀滯的感覺，光是這點就讓雪琳意外。
不過短短半個月，惠恩的駕駛技術居然突飛猛進，學習能力真的很快。
總是給人溫和印象的少年，不知從何時起散發出如此可靠的感覺。驚嘆於對方的成長，雪琳終於挪動身體，讓出駕駛的位置。
「那麼，就交給你啦！」
雪琳舒舒服服地將雙手背在後腦勺，暫且閉上雙眼。
其實，她的確有些疲倦了，多虧惠恩主動跳出來，否則，再繼續逞強下去也不太好。
雖然說好由三人輪流分擔駕駛和警戒的任務，然而銀髮勇者身為保鑣，總是主動承擔最辛苦的時段，因此累積了大量的疲勞。
「妳就好好休息吧！」
「少瞧不起我，我們勇者的身體素質比一般人強得多了，儘管放心！」銀髮少女睜開一隻眼睛，噘著嘴說道。
惠恩笑著點了點頭。
「何況，這不是生理上的疲勞，而是……」
「是心理上的，對吧？」
兩人對望一眼，雪琳慢慢地點了點頭。
惠恩苦笑了一下，也露出了和銀髮少女同樣的無奈表情。
兩人心有戚戚焉，同時將視線投向遠處。
眼前是一片被黑暗填滿、縈繞著死寂氣息的荒蕪大地。車頭的魔石燈，劃出一塊半徑四肘的圓形領域，天蒼蒼，野茫茫，唯有他們乘坐的馬車孤獨地在曠野中行駛。
兩頭駿馬呼出來的白氣，飄散在第一天魔境的荒野上。
「這片荒野，一直都是黑漆漆的……」
輕輕把弄著韁繩的惠恩如此說道，而銀髮少女在聽到之後馬上回答。
「從進入第一天魔境以後，就一直是這樣的狀態。」
少年稍稍嘆了口氣。
延伸出去的光線一下子就被吞噬，遍布四野的黑暗，並非夜晚的闐黑，而是世界即將陷入黑夜之前，最後一絲殘餘的暮光就要消逝的詭譎氣氛。
在獸人語中，這種似暗非暗、光明將盡的狀態，名為「瞑」。
瞑是日夜交替間短暫的存在，隨後應當迎來支配世界的夜晚，可是，圍繞在他們身旁的昏暗卻似乎永無休止。
雖然氣溫不至於寒冷，但就是讓人很想蜷起身子。
「真是個死氣沉沉的鬼地方啊。」
抬頭瞪向天空，雪琳十分不自在地咋舌。
「特別是……那個。」
就在呈現暗紫紅色的天空中，有著一個無法讓人聯想到太陽的物體，看起來像是一顆會發光的洞。縱使有著非凡的亮度，光線始終不曾降下地表。
身處在天空中心，持續明亮的那個物體，無論過了多久，也不見移動，彷彿從一開始便被鎖在了那個位置。
雪琳懷疑，那其實是披著太陽外衣的某種東西。
身經百戰的勇者，面對這種光景也會感受到些許不安。
長年的訓練告訴她，越是身處不熟悉的環境，越是應該提高警覺，因為永遠不知道危險會從何時何處而至。
她之所以如此疲憊，正是因為長時間處於精神緊繃狀態所致。
縱然如此，戒備的理由又到底是什麼呢？
不管本領再怎麼高強的戰士，面對天空和暗影這種無法以刀劍解決的對手，都可說是英雄無用武之地。
真是的，真是的……
感嘆著自己的警戒徒勞無功，雪琳不滿地垂下了嘴角。
不只雪琳，惠恩的心情同樣受到了影響。
在第六天魔境內的旅程，即使遭遇到危險，也能當作一場驚險刺激的經驗，笑笑地應付過去，然而此時，四方襲來的無盡晦暗，在不知不覺中奪走了伙伴的活力，這是他從未想像過的狀況。
原來旅行能讓人獲得嶄新的視野，卻也伴隨著可怕的一面。
他開始逐漸明白，為什麼帕思維爾外交官，將這裡稱作「連可怕的意義都會遺忘的地方」了。
永恆不變的天上光體、空曠荒蕪的淒涼大地，令人失去了方向與時間感，彷彿這趟旅程永遠看不見終點，令人不禁心緒紛亂。
這裡是名副其實的死境。
不斷向前奔馳的馬車上，兩人並肩而坐，天空中揚著細碎的飛塵。
「雪琳，我們到底走了多遠？」
「從離開第六天魔境開始算的話，大概有四十萬肘吧！」
「這、這麼多嗎？」
「不過，等到發覺天色不會變之後就數不清了。」雪琳搔了搔腦袋，「唉，希望接下來能快點抵達城鎮，好好休息。依照帕思維爾的紀錄指示，前方應該有城市。前提是那本書裡記載的資訊可信。」
「城市嗎？真是難以想像。」
惠恩搖了搖頭。
城鎮，換句話說，就是有人居住的地方吧？然而一路上別說魔族，甚至連一丁點生命跡象都看不到，這裡真的會有城市嗎？
毫無光線的環境裡，再頑強的野草也無法生存，更何況是動物，放眼望去只有遼闊無垠的地平線，沙子、土壤、石頭等等無機物而已。
「要不要叫醒帕思莉亞，請她再次確認方向？」
「算了吧，那隻蠢兔子在這種情況下也幫不上忙啦！她只會要我們按照書上的內容不停前進而已！你難道忘了，當我們發現天色不會變化時，那傢伙是什麼表情嗎？」
「嗚！那、那個時候是……」
回想起帕思莉亞當時失控的模樣，惠恩額頭冒著汗，尷尬地移開了視線。
雪琳嘴角勾起一抹壞笑，雙手各伸出兩指貼到太陽穴旁，重現當時的情景。
「咦？哎呀，羅盤怎麼不靈了！星星怎麼不會動啊？」她故意裝出驚慌失措的聲音，模仿帕思莉亞的聲調，毫無顧忌地嘲笑正在休息的兔耳女僕。
「噗哈哈哈，學得好像……呃啊，不、不對，雪琳，在背後取笑別人不太好吧？」
「有什麼關係，像那種滿嘴大話的傢伙，早該給她一點教訓了。看吶！人家是帕思莉亞喲，平常最膽小，脾氣最暴……」
突然──
「地理全集書角天誅！」
「咕哇！」
聽起來就超痛的招式，對著銀髮少女的腦袋產生了爆擊。
「哇啊啊啊！雪琳！」
駕車的人和馬匹同時一陣驚惶，差點失控。
「實在太過分了，想不到一起床就聽到有人說我壞話。」
馬車的帷幕掀開，帕思莉亞雙手環抱著書本，冷眼睨視雪琳。
「好痛啊，混帳兔子，妳幹什麼！」
捂著鼓起一個大包的後腦勺，雪琳眼角噙眼，怒目瞪視兔耳少女。
「哼！妳是罪有應得。混帳勇者，在別人的背後演得很開心嘛！」
「這……哪有，明明就是事實……」
「夠了，就算我能夠寬宏大量饒恕妳的無禮，但妳竟敢趁我休息時，和惠恩大人卿卿我我，這點我絕不原諒！」
在兔耳女僕憤恨的視線下，惠恩和雪琳的臉登時燒得通紅，顯得又羞又氣，只不過兩人羞愧和憤怒的比例似乎不太一樣。
「妳在說什麼蠢話，吃錯藥了是不是？」
「就、就是啊，帕思莉亞，妳不要亂說……」
「我絕對不會放棄惠恩大人的，快點給我分開！」
帕思莉亞不顧惠恩和雪琳的反駁，氣勢洶洶地插進兩人中間。
「笨兔子！不、不要硬擠進來！」
「嗚、啊！帕思莉亞，等、等等，妳、妳坐的地方是我的大腿！」
此刻，三人在馬夫席上並肩而坐的樣子，從遠處看來，就像是一對父母帶著小孩，和樂融融出遊的畫面，然而若是仔細觀察，恐怕會得出這個家庭感情不太和睦的結論。
證據就是扮演媽媽和女兒角色的那兩個人，似乎正用盡全力想打倒對方。
「啊啊！好擠……笨蛋，趕快滾回妳的兔子窩！」
「不要，妳才是別來妨礙我和惠恩大人的甜蜜相處時光！」
扭打、推擠、掌心交抵、額頭碰觸、互相怒罵、拉扯對方的耳朵……
「拜、拜託妳兩個別鬧啦啊啊啊！」
身為一家之主（？）的唯一男性惠恩，只能夠哭喪著臉。
「快、快住手，雪琳，把劍收起來……帕思莉亞，不要詠唱啊啊啊啊！」
簡直毫無威嚴。
一場丟人的鬧劇在身旁翻攪得火熱沸騰，惠恩頭上冒出了無數豆大汗珠，回神察覺時，前方的薄暗中出現了意想不到的事物。
「咦，不可能吧，難道是……」
揉了揉眼，想要確定那是不是自己眼花，然而更加清晰的景象，讓惠恩更加確信了。
荒涼的原野中出現了城市的外牆。
「嗚！不會吧，真、真的是城市！雪琳，帕思莉亞，妳們不要再打了！前面是──噗喔！」
惠恩興奮地轉過頭想宣布好消息的瞬間，卻中了一拳一腳，頓時發出慘叫，眼前一黑。
「惠、惠恩大人！」
「嗚哇，惠恩？」
少女們終於停止了交戰，然後……
「闖禍啦！」
「闖禍啦！」
發出了尖叫聲的雙重奏。
就在失去意識之前，惠恩雙手離開韁繩，身體向後一倒，就此昏死過去。
